– Андрюша, – сказал он. – Ты не поверишь, но все тринадцать "детонаторов" на месте.
– Не понял, – пробормотал начальник ГСП. – Ты хочешь сказать, все ДЕСЯТЬ?
– Все ТРИНАДЦАТЬ, Андрюша! Звони Комову.
Комов оценил ситуацию мгновенно.
– Поднимайте весь наличный состав группы, Серосовин, – скомандовал он. – Всех, кого сможете.
– Понял вас, Геннадий Юрьевич. Приступаю к выполнению.
– А с вами, Серосовин, – добавил Комов тоном, не обещающим ничего хорошего, – у меня будет отдельный разговор… Если все обойдется…
"А что, может и не обойтись?" – хотел спросить начальник ГСП, но член Мирового Совета уже отключил связь.
Андрюша перевел дух. С террасы тысячеэтажника открывался прелестный вид на центр ночного Свердловска. Блуждающий взор Серосовина невольно отыскал куб Музея из грубо отесанного мрамора, мрачной глыбой возвышающийся посреди щедро иллюминированной площади Звезды. Андрюше почудилось, что вокруг Музея уже сгущается зловещая мгла, но, конечно, это была лишь игра взбудораженного воображения.
* * *
По поводу звонка "милейшего Биг-Бага"…
Посещая ГСП, я не рассказал Андрюше о разговоре с Корнеем, хотя именно он подвиг меня отправиться в Большой КОМКОН. Почему? Трудно сказать. Мерещится мне какая-то связь между кошмарным сновидением с русалкой и этим звонком Корнея… Ведь я не мог знать тогда, что отшельника Яшмаа беспокоит вовсе не старческая бессонница, а нечто гораздо более серьезное. И лишь через несколько безвозвратно потерянных дней связался я с группой слежения за "подкидышами" и сообщил им о звонке Корнея. И оказалось – не напрасно. Ребята доложили, что "подкидыши" вдруг один за другим покинули планеты, на которых провели большую часть жизни, и теперь все они на Земле. Впрочем, ведут себя тихо, без каких-либо "девиаций". Сам по себе этот "десант на Землю" не выходил за рамки дозволенного, но настораживала его массированность. я настоятельно порекомендовал усилить наблюдение за всеми "подкидышами" и тем более – за Корнеем, не нравился мне его звонок. И при малейшем подозрении на эти самые девиации в поведении немедленно сообщить мне и Комову. я отключился и сел в кресло у окна, чтобы немного собраться с мыслями. Но мне не сиделось.
Не знаю откуда, но во мне крепло убеждение, что завтра мне понадобятся все силы. И, увы, я не ошибся.
Ранним утром на даче меня разбудил звонок видеофона. На экране показалось одутловатое от недосыпа и какое-то потерянное лицо Андрюши, сына Гриши Серосовина. Срывающимся от волнения голосом он сказал:
– Максим… "подкидыши" активизировались. Все спутники слежения каким-то непостижимым способом выведены из строя. Связь с ними полностью потеряна сегодня в 3.58 утра. Примерно в это же время почти одновременно оборвалась связь со всеми нашими наблюдателями на местах. Проверка… – он запнулся, похоже, у него перехватило дыхание, – показала страшное… Я должен был раньше, должен был сразу…
Он осекся.
– Продолжай, – сказал я. – И говори, пожалуйста, внятно. Без завываний.
– Все они мертвы. – Серосовин прокашлялся. – Все наблюдатели убиты одинаковым способом. Похоже, какой-то лучевой или энергетический удар. Все "подкидыши" покинули места своего проживания и исчезли… Предполагаем, что "программа" начала действовать во всех "подкидышах" сразу. (При этих словах у меня похолодело внутри.) Вся наша группа в полном составе выдвигается к Музею Внеземных Культур. Предполагаем, что идти им больше некуда.
– Правильное решение. я немедленно вылетаю. Соберись. Не раскисай, – подбодрил я его.
Я стал поспешно одеваться, и в это время снова раздался вызов видеофона, на экране показалось встревоженное лицо Геннадия Комова.
– Максим, случилось нечто невероятное. Корней Яшмаа, наш "подкидыш"-союзник, номер 11, знак "Эльбрус", несколько минут назад позвонил мне лично по спецканалу и сказал буквально следующее: "Геннадий, я теряю контроль над собой, мною овладевает какая-то непреодолимая, страшная сила, сознание туманится… Похоже, началось! Немедленно, слышите немедленно…" Тут связь оборвалась. я запросил информацию по остальным "подкидышам"…
– Я в курсе…
– Максим, они идут на нас. Все ТРИНАДЦАТЬ! Ты понял меня? Срочно жду тебя у Музея Внеземных Культур. Он уже оцеплен, но здесь одна молодежь… А у тебя опыт…
– Понял тебя, Капитан!
Рысцой (мне бы хотелось сказать "пулей", да возраст уже не тот) я выбежал из дома и бросился к глайдеру. К несчастью, в поселке не было нуль-Т. Интересно, что даже сейчас я отслеживал свои реакции, хотя ситуация была сверхкритичная. Словно смотрел на себя со стороны. Вот я открываю дверцу глайдера, сажусь, нажимаю кнопки… Внутренне я был относительно спокоен, но в голове у меня тем не менее крутилась одна мысль: "Проморгали, боже мой, снова проморгали, дилетанты бездарные…" Лететь мне предстояло минут десять, и у меня было достаточно времени, чтобы обдумать происходящее. Итак, на нас снова идут "автоматы Странников". Самое ужасное, что все они сейчас на Земле. Мы потеряли бдительность, расслабились. Да что там – мы! Я – расслабился! Кретин старый, безмозглый…
Костеря себя на чем свет стоит, вторым планом я подумал, что старая идея сделать Корнея Яшмаа нашим союзникам все же дала свой результат. Он успел предупредить нас, прежде чем программа полностью подчинила себе его сознание и волю. Причем, похоже, с ним это произошло в гораздо более жесткой форме, чем с Львом Абалкиным. Как и со всеми остальными. Теперь это зомби, которые не остановятся ни перед чем, чтобы захватить "детонаторы". И теперь уже совершенно ясно, что нас ожидает Апокалипсис. Только пока непонятно, в какой форме. Да и в самом деле, какой гуманной расе понадобилось бы ради каких-то непостижимых нам высоких целей превращать людей в зомби и насылать на землян?.. Возможно, что Яшмаа прав, и эти "зомби" – всего лишь слепые марионетки бездушного Закона.
И уж тем более был тысячу раз прав тогда Сикорски, светлая ему память…
Когда я сел на площади перед Музеем Внеземных Культур и выскочил из глайдера, то понял, что уже опоздал. У Музея пусто, не было следов какой-либо схватки, но у входа лежало несколько неподвижных тел. Я бросился к входу и увидел Геннадия Комова, бессильно лежащего на боку в неудобной позе… Он был еще жив, когда я упал перед ним на колени:
– Максим… – прошептал он бледными губами, задыхаясь, – все "подкидыши"… Все… Сильнейший энергетический удар… Мы ничего не смогли… я не знаю как… Скорее… – И он поник головой.
Я мчался по коридорам музея, как тогда с Рудольфом Сикорски, и с ужасом осознавал, что снова опоздал и что ничего уже не могу сделать…
Да, они все были здесь… Пять женщин и восемь мужчин… Они стояли полукругом. И каждый держал "детонатор" на изгибе своего локтя.
А вокруг искривлялось, раскалывалось пространство. Распахнулась и стала расширяться ревущая, словно раненый левиафан, черная бездна. И имя этой бездне было смерть.
Я оглох, мне не хватало воздуха, как будто разгерметизировалось само Мироздание. я чувствовал, что меня, как и все вокруг, засасывает в черную воронку. Я закричал, потому что понял – это конец. И не только и не столько мне, сколько – НАМ! Конец всему человечеству…
Но вдруг словно луч света рассек эту черную бездну. Свет этот расширился. Из образованного им ослепительного проема вышли высокие золотистые фигуры. Они тоже выстроились полукругом и простерли лучи-руки. Вдруг стало тихо. я успел увидеть, как распадается и тает тьма, как рассыпаются и превращаются в прах люди с "детонаторами"… А эти золотистые фигуры начали приобретать привычные человеческие очертания, и я узнал их…
Бортоломью Содди, Сэнриган, Окигбо Сиприан, Оскар Тууль, мальчик Кир, Альбина Великая и многие другие, чьими судьбами занимался мой отдел в приснопамятном 299 году. А вслед за этими в общем-то чужими мне людьми (простите – люденами) появились…
– Тойво! – крикнул я и потерял сознание.
Когда я открыл глаза, он заботливо держал мою голову у себя на коленях.
Остальные стояли надо мной и улыбались… А Даня Логовенко опустился рядом со мною на корточки и сказал:
– Помнишь, я сказал когда-то, что мы придем на помощь, не задумываясь и всей своей силой?
– Помню, – откликнулся я. – Вот только не помню, что там было в этих… лакунах… Надеюсь, теперь вы мне их заполните…
– Узнаю Биг-Бага, – отозвался Тойво.
– Тойво, Даня… – проговорил я срывающимся голосом. – Сикорски оказался прав. Не нажми он тогда на курок, где бы мы все сейчас были…
– А теперь давайте выйдем наружу, – сказал Логовенко, – и поможем пострадавшим. Все же нам следовало прийти чуточку раньше.
– Да… скорее… там Комов… и другие.
Тойво помог мне подняться. я не удержался, обнял его.
– Все-таки я дождался тебя, мой мальчик… Все-таки дождался.
Автор благодарит Ярослава Верова и Игоря Горячева, без чьего деятельного участия эта повесть не состоялась бы.
Елена Клещенко
Еще восемь веков
Мария
15 января 2173 года
– Смотри, там следы на берегу!
– Ага. Капибара ходила, их тут много.
– Мы их увидим?
– Наверняка.
– Здорово. Они милые.
Катер скользил по зеленой воде Рио-Сан-Хосе. Река с трудом протискивалась сквозь лес, и кроны деревьев смыкались над ней, будто этажи средневекового города над узкой улочкой. Тут было лишь чуть светлее, чем в джунглях, но впереди вода вспыхивала искрами полуденного солнца.
– Опять гиацинты лиловые. А на берегу что-то желтое цветет… Кэп!
– Да, мэм?
– Сделать тебе лимонаду?
– Сделай, пожалуйста. А я пока возьму правее, не нравится мне этот топляк.
Голос у него, впрочем, был радостный. Джунгли дышали влажным жаром, река – свежестью, и кто-то глумливо ойкал с верхушки сейбы, то ли птица, то ли обезьяна.
– Держи.
– Спасибо! – Он принял стакан и успел поцеловать запястье. Мария рассмеялась и чмокнула его в щеку.
– А можно мы здесь остановимся? Искупаться.
– Не советую, мэм. Пираньи, мэм.
– А порыбачить?
– Невкусные, мэм. И с ними всегда одна и та же проблема. Пока вытаскиваешь первую, ее съедает вторая.
– Выдумываешь? – Мария наклонилась через поручень, дотронулась пальцем до воды.
– М-м… М-м-м!!!
Она обернулась и замерла от восторга. На соломинке, зажатой в зубах у рулевого, на самом кончике, будто на трамплине, покачивалась бабочка. Большая синяя бабочка. Лесная гостья шевелила крыльями, и они то делались темно-синими, то вспыхивали собственным голубым светом. Как огромный живой сапфир.
– Стой, не шевелись, – прошипела Мария, вытаскивая визирку. Бабочка терпеливо позировала.
– Кто это?..
– Вуфа. – Синее чудо сорвалось со стебелька, но не улетело совсем, а вцепилось лапками ему в растрепанные пряди волос. – Морфо. Из нимфалид.
– Как ты ее приманил?
– Сама прилетела. Они любят сладкое. – Он говорил тихо, будто рядом спал человек. – Иди сюда.
Морфо из нимфалид доверчиво перебралась ему на палец, затем на голову Марии, на пиратский черный платок, туго стянувший черные волосы.
– Садись на мое место. – Он поставил пустой стакан и взял визирку. – Тебе она больше к лицу. Такая же синяя, как твои глаза.
– Первый раз вижу, чтобы мужчину слушались бабочки.
– Это случайно.
– Не-ет. Послушай! Ты меня любишь?
– Очень.
– Я хочу, чтобы у нас был ребенок.
Перед глазами полыхнуло синим. Морфо исчезла. Мужчина смотрел вперед, в тоннель между деревьями.
– Что?! я что-то не так сказала? Извини, я думала, ты…
– Нет, что ты! То есть да, я тоже. Тоже хочу, чтобы у нас был ребенок. Просто это так неожиданно, мэм, до меня не сразу дошло. Не сердись. Ты правда этого хочешь? Несмотря на мою работу?
– Я думала, на твою работу с замедленной реакцией не берут! Сам подумай, кто же врет о таком? Правда, я этого хочу.
Вот теперь он просиял так, что Марии сразу стало спокойно и радостно. Конечно, он тоже этого хочет.
– И прямо сейчас! – решительно сказала она. – Нет, молчи, молчи! Хорошо, через девять месяцев. Но ни месяцем позже!
Он наклонил голову: дескать, повинуюсь. Потом показал на штурвал, а сам шагнул к люку.
– Ты куда?
– За швартовым канатом! Или мэм предпочитает полный вперед?
И тут же пригнулся, а чехольчик от визирки, пролетев там, где была его голова, шлепнулся на палубу.
– Реакция в порядке, – донеслось из трюма.
6 февраля 2173 года
– Как? – переспросил Экселенц.
Этот вкрадчивый тон был страшнее любого крика. Он и так не любит психологов, а в нештатной ситуации…
– У него будет ребенок, – повторил Макмэхон. – Будущая мать – Мария Хименес, художник-фракталист, они явились ко мне вдвоем.
– Женщина знает?
– Нет.
– Но ведь он у нас прогрессор? И с врачом на эти темы не беседовал? я что-то путаю?
– Имплантат он выжег. Взял насадку для ремонта снастей, нащупал капсулу под кожей, приложил жало и дал короткий разряд.
Экселенц поднял брови.
– Хименес сказала, что хочет ребенка от него, – пояснил Макмэхон. – Как я понял, она не знала, что прогрессоры носят имплантаты, а он не захотел говорить.
– Объясните мне, какого черта он делал на Земле.
– Срочный вызов. Мать опасно заболела, потом оказалось, что тревога ложная.
– Мать заболела… – сквозь зубы процедил Экселенц. – Вот так одно нарушение тащит за собой другие. Нельзя было этого позволять.
– Рудольф, вы же лучше меня помните тогдашние обстоятельства, – осторожно сказал Макмэхон. – Легенда сыграла против нас. Видный космозоолог узнает, что его ученик с женой, погибшие на Яйле, предвидели высокий риск и якобы оставили на Земле оплодотворенную яйцеклетку. Является в Институт жизни, просит, потом требует, потом рвет и мечет… Вы знаете, как доктор Яшмаа, светлая ему память, умел рвать и метать? Нам ведь не был нужен общественный интерес к судьбам посмертных детей? Усыновление – необычный выбор, но Ян был старомоден.
Экселенц молча смотрел в стол.
– Если бы это был любой из них, – наконец произнес он, – кто угодно, кроме этого… Они-то могли думать, что не делают ничего предосудительного. Имплантат нужен прогрессору-резиденту – при оперативной работе случается всякое, а появление ребенка создало бы коллизию. И нигде не сказано, что у прогрессора не может быть детей на Земле. Но этот – ведь он, спасибо вашим коллегам, был в курсе! Знал, кто он и откуда. И все-таки посмел. Почему?
– Он выполнял ее желание. – Макмэхон позволил себе усмехнуться. – Луну с орбиты, ларец со дна моря, ребенка без ген-тестов и консультаций с врачами, а равно другими лицами. Кроме того, ему никто и не запрещал заводить детей.