- Извините меня, но я не слишком хорошо знаю, как протекают подобные дела… Когда я вам писала… Я полагаю, что, поскольку я вас вызвала, то вы нечто вроде адвоката, не так ли?
- Что вы хотите этим сказать?
- Существует профессиональная тайна… Я вам рассказала обо всем… Я показываю вам письма… О! Мне будет все равно, если его арестуют. Это единственный способ успокоить меня! Но я не хочу, чтобы это произошло из-за меня… Таким образом, если сейчас его разыскивают в Кале и Булони…
Он не приходил ей на помощь. А она уже не знала, как выкрутиться. С чрезмерным усердием она сметывала низ платья.
- Что бы вы предпочли? - медленно спросил Мегрэ.
- Простите?
- Чтобы его арестовали или чтобы он перешел границу?
Она спокойно взглянула на него. Ее глаза излучали доверие.
- А что вы об этом думаете? Что с ним произойдет, когда его арестуют? Что ему грозит на самом деле?
- Если это доказано… Ну, если он стрелял, то ему грозит, само собой разумеется, гильотина.
Она отвернулась, прикусила губы.
- Тогда… Я предпочитаю, чтобы он перешел границу… Хотя в один прекрасный день он вернется за мной…
А если я откажусь последовать за ним, то он…
Мегрэ держал в руках фотографию двух влюбленных.
С особым вниманием он изучал лицо молодого человека, довольно заурядное лицо, обрамленное кудрявыми волосами.
- Без сомнения, вы сами ему не писали…
- Да как я могла писать, когда я не знаю адреса?.. И что я могу ему сказать?..
Было трудно представить себе, что вот-вот разразится драма, больно уж атмосфера была миролюбивой. Мегрэ вполне мог представить себе, что находится дома, рядом с госпожой Мегрэ, которая штопает чулки или шьет, ибо царило такое же спокойствие, лился такой же рассеянный свет, те же самые предметы стояли на своих местах и сверкала та же самая чистота.
Единственное различие заключалось в том, что мадемуазель Берта была моложе, миловиднее и одета с кокетством хорошего вкуса.
- Ему никогда не случалось ночевать здесь? - спросил он, только лишь бы не молчать.
И она ответила с пикантной наивностью:
- Ни одной ночи…
- Из-за консьержки?
- И соседей. Рядом проживает старая пара, помешанная на приличиях. А на третьем этаже жила молодая женщина, которая много принимала, так они написали владельцу, чтобы он отказал ей…
Она вновь вспомнила о своей роли хозяйки дома:
- Вы действительно ничего не хотите? Что вы обычно пьете?
- Ничего не нужно, уверяю вас… Я начинаю думать, что ваши страхи напрасны…
Теперь он прохаживался, как это обычно делал во время какого-нибудь допроса у себя в кабинете на набережной Орфевр в те времена, когда он был еще комиссаром Мегрэ. Он машинально дотрагивался до всего, теребил разные предметы, играл с булавками, лежащими в фарфоровой чашке, переставил супницу прямо на середину буфета.
- …По-моему, когда он увидит, что ему не на что надеяться, то он попытается перейти бельгийскую границу, и со всем будет покончено…
- Вы полагаете, ему удастся?
- Как сказать. Очевидно, что все таможенники и полицейские имеют его описание. Но он может пройти по тропе контрабандистов…
- А это легко?
- Наоборот, я полагаю, что это очень трудно, поскольку через этот участок идет широкомасштабная контрабанда табака… Ну же! Признайтесь, что вы до сих пор его любите…
- Нет!
- Тем не менее вы заплачете, узнав о его аресте…
- Но ведь это так естественно!.. Вот уже десять месяцев, как…
- Давнишняя связь, конечно!.. - вздохнул он не без волнения. - А теперь я вас покину…
- Уже?
- Не бойтесь! Я совсем рядом! Как раз напротив, на пятом этаже гостиницы "Конкарно"… Признаюсь, я видел ваших клиенток в комбинациях и даже одну без комбинации…
- Я не знала…
Он пожал мягкую потную руку мадемуазель Берты.
- Я доверяю… - выдохнула она с некоторой грустинкой. - Это первая ночь, когда я буду спать спокойно.
На узкой лестнице Мегрэ выглядел неуклюжим гигантом. На улице, где было еще светло, он почти столкнулся с малышом Луи, который насмешливо приложил руку к своей светло-серой фетровой кепке, прозубоскалив:
- Прошу прощения, господин комиссар…
У Мегрэ резко испортилось настроение. Он чувствовал себя так, словно на него вылили ушат грязи. Ему хотелось во что бы то ни стало покончить с этим делом, а особенно выйти из нелепой ситуации, в которую он попал.
- Гляди-ка, это ты…
- Хотите взять реванш в костяном покере? К вашим услугам…
- А что ты скажешь, если мы совершим небольшую прогулку на набережную Орфевр?
- Это несложно…
- Ну так вот! Сложно или нет, но мне хотелось бы, чтобы ты последовал туда за мной и чтобы ты ответил на некоторые вопросы, которые задаст тебе инспектор Лакруа…
Малыш Луи отнюдь не пришел в восторг.
- Поедем на метро? - спросил он.
- Мы возьмем такси…
Мегрэ никогда не попадалось столь смехотворное дело, и он думал, что если бы госпожа Мегрэ увидела бы его несколько минут тому назад в квартире мадемуазель Берты, то она бы с трудом поверила, что он там находился по долгу службы.
Да он и сам плохо в это верил!
- Садись! На набережную Орфевр!.. Да, в контору…
Жером выбьет признание у этого чересчур непочтительного малыша Луи, а там будет видно, во что выльется дело.
Что касается мадемуазель Берты, то с трудом верилось, что она подвергается реальной опасности, учитывая тот факт, что Альбер по-прежнему скитается между Кале и Булонью.
- Дорога тебе известна… Направо теперь… Последний кабинет в конце коридора…
Кабинет, который Мегрэ занимал в самом начале своей карьеры, когда в здании еще не было электричества.
- Подожди минутку…
Жером трудился над составлением рапорта.
- Ты не хочешь допросить с пристрастием постреленка, которого я привел? Он знает гораздо больше, чем делает вид…
- Хорошо, дядюшка.
Постреленок, как обычно, хорохорился и нарочно не снимал шляпу. Он позволил себе закурить сигарету, но Мегрэ вытащил ее у него изо рта.
- Скажи, малыш… Не хочешь ли ты мне рассказать, где ты был ночью, когда ограбили магазин на бульваре Бомарше?
- А что это за ночь?
- Ночь с понедельника на вторник…
- Какого месяца?
Он валял дурака. Мегрэ почти жалел время, которое можно было потратить для того, чтобы научить его быть серьезным, чтобы наступить ему на любимую мозоль.
- Где же я был?.. Подождите… Должно быть, давали Марлен Дитрих в киношке на улице Рошуар…
- Потом?
- Потом?.. Потом был мультфильм и штука о растениях, которые растут на морском дне…
Жером обладал долготерпением для того, чтобы вести допрос часы напролет. Мегрэ же был сыт по горло.
- Остался доволен?
- Чем?
- Штукой.
- Какой штукой?
Еще немного - и экс-комиссар ударил бы малыша Луи кулаком в лицо. Но Мегрэ вовремя сдержался.
- У тебя есть алиби?
- Хорошее! Я спал…
- Ты был в кино или ты спал?
- Сначала я был в киношке… Потом я спал…
Мегрэ встречал и не таких, но у него не было никаких полномочий, а его племянник не выглядел столь уверенным.
- А ты, случайно, не тот ли четвертый, которого не нашли?
Постреленок торжественно плюнул на пол и изрек:
- Клянусь!
В этот момент зазвонил телефон. Жером взял трубку, нахмурил брови.
- Что вы говорите?.. Вы уверены?..
Он положил трубку, встал. Он не знал, что делать с малышом Луи, оставил его в своем кабинете и увлек Мегрэ в коридор.
- Звонили из дежурной полицейской части. Они сообщили, что совершено нападение на женщину с пятого этажа…
- 67-а на улице Коленкур, - закончил его дядя.
- Да. Консьержка заявляет, что она видела, как выходил человек, истекающий кровью… Лестница была вся в крови… Что будем делать с ним?
Ибо Жером, питавший почтение к уставу, весьма тяготился малышом Луи, который находился здесь не вполне законно.
3
Жером Лакруа не мог себя сдерживать и каждую минуту с неуверенным видом поворачивался к Мегрэ и бормотал:
- Что вы об этом думаете, дядюшка?
А старый комиссар отвечал ему, улыбаясь краешком рта, что делало его слова еще более загадочными:
- Ты же прекрасно знаешь, сынок, что я никогда не думаю…
Он занимал так мало места, как только это было возможно. Подолгу он сидел в углу комнаты, около манекена портнихи, и курил свою трубку с отсутствующим видом.
Тем не менее его присутствие смущало всех. Комиссар участка боялся показаться неловким в глазах прославленного Мегрэ и неустанно искал у того одобрения.
- Будь вы на моем месте, вы бы поступили точно так же, правда?
На лестничных площадках толпились люди, и сержанту муниципальной полиции с трудом удавалось не пускать любопытных в квартиру. Еще один сержант, стоящий на пороге дома, напрасно повторял:
- А я говорю вам, что смотреть там нечего!
В этот вечер многие жители улицы Коленкур пожертвовали ужином, только лишь бы вести наблюдение с улицы или из своих окон. И в самом деле, погода выдалась отменная и иногда сквозь шторы квартиры на пятом этаже можно было разглядеть движущиеся силуэты.
На улице стояла карета "Скорой помощи". Однако примерно через час она, к всеобщему удивлению, уехала без раненой.
- Что вы об этом думаете, господин Мегрэ?
Возникла проблема. Мадемуазель Берта пришла в себя и отказалась ехать в больницу. Она очень ослабела, поскольку потеряла много крови. Ей нанесли сильный удар по черепу. Но взгляд ее оставался твердым, и она решительно сжимала вспотевшие руки.
- Это пусть решает доктор, - ответил Мегрэ, не желавший брать на себя никакой ответственности.
И инспектор Лакруа обратился к врачу:
- Вы полагаете, ее можно оставить здесь?
- Я думаю, что после того, как я наложу швы, ей ничего другого не останется, как проспать до завтрашнего утра…
Как всегда, все происходило в суматохе. Но взгляд раненой был пристально прикован к Мегрэ и, казалось, выражал страстную просьбу.
- Вы слышали, что сказала консьержка, дядюшка?
Что касается меня, то я представляю себе произошедшее так: мадемуазель Берта спустилась, несомненно за покупками…
- Нет! - мягко отрезал Мегрэ.
- Вы полагаете? Тогда почему она спустилась?
- Чтобы бросить письмо в почтовый ящик…
Жером предпочел сейчас не выяснять, как Мегрэ удалось воссоздать эту деталь столь уверенно.
- Не важно…
- Наоборот, очень важно. Но продолжай…
- Едва она вышла из дома, как консьержка увидела, что в здание проник какой-то человек. В коридоре было темно. Консьержка подумала, что это один из друзей жилички. Мадемуазель Берта вернулась почти сразу же…
- В ста метрах отсюда есть почтовый ящик, на площади Константин-Пекёр, - уточнил Мегрэ, любивший расставлять точки над "i" ради собственного удовлетворения.
- Допустим!.. Итак, она вернулась… И обнаружила у себя незнакомца… Он напал на нее, она защищалась…
Тяжелораненый мужчина, если судить по следам крови, спустился вниз по лестнице, и консьержка видела, как он убегал. Прижимая обе руки к животу…
С некоторым огорчением Жером посмотрел вокруг себя и робко добавил:
- Самое неприятное, что нигде не нашли орудие нападения…
- Орудия! - уточнил Мегрэ. - Тупой предмет, каким была ранена мадемуазель Берта, и оружие, возможно нож, которым был нанесен удар незнакомцу…
- Вероятно, он унес их с собой? - рискнул предположить Жером.
И Мегрэ отвернулся, чтобы улыбнуться.
Уже был отдан приказ разыскать в квартале раненого мужчину. Врач заканчивал перевязывать голову девушки, которая, несмотря на боль, старалась не спускать глаз с Мегрэ.
- Вы полагаете, дядюшка, что этим человеком мог быть ее любовник?
- Который что сделал?
- Который пришел сюда и напал на нее…
На что Мегрэ ответил с неожиданной уверенностью, если не сказать большего:
- Конечно нет!
- Как бы вы поступили на моем месте?
- Поскольку я не на твоем месте, то мне трудно дать тебе ответ.
В свою очередь комиссар полиции решил удостоиться одобрения или похвалы:
- Вот что я решил: врач немедленно пришлет сиделку, которая присмотрит за раненой. Я также оставлю внизу полицейского. А завтра посмотрим, можно ли будет с пользой провести опрос…
Девушка слышала его слова. Она по-прежнему смотрела на Мегрэ, и ей показалось, что тот ей легонько подмигнул. И тогда, успокоившись, она отдалась во власть дремоте, все больше и больше завладевавшей ею.
Двое мужчин, дядя и племянник, прошли мимо любопытных, все еще толпившихся около соседних домов.
Мегрэ стал набивать очередную трубку.
- А не заморить ли нам червячка? - предложил он. - Если я не ошибаюсь, мы так и не ужинали. Тут есть один ресторан, и признаюсь тебе, что свинина с кислой капустой и картофелем… Давай звони своей жене…
Во время всего ужина Жером зорко следил за своим дядей, словно школьник, который боится быть схваченным на месте преступления. Мало-помалу у него портилось настроение, и даже возникла злоба на Мегрэ, который был слишком спокоен и слишком уверен в себе…
- Можно подумать, что вся эта история вас забавляет! - заметил он, кладя себе сосиску.
- Она и в самом деле забавная!
- Возможно, она забавная для того, кому не требуется находить решения!
Мегрэ ел с аппетитом: широкий, тучный, он с таким Удовольствием пил свою большую кружку пива, что мог бы делать рекламу фирменному пиву.
Вытирая рот, он позволил себе злорадное удовольствие сказать мимоходом:
- Я его нашел…
- Что?
- Решение…
- Вы знаете, кто напал на мадемуазель Берту?
- Нет!
- Ну и?
- Это не важно… Я хочу сказать, что это не так уж важно ни для нее, ни для меня…
Лицо Жерома вытянулось еще больше, и если бы не уважение, которое он питал к Мегрэ, то он бы рассвирепел.
- Спасибо! - тем не менее пробурчал он, уткнувшись в свою тарелку.
- За что?
- За то, что вместо того, чтобы мне помочь, вы издеваетесь надо мной. Если вы действительно что-либо обнаружили…
Но напрасно он пытался растормошить своего дядю.
Мегрэ вновь напустил на себя равнодушный вид. Он заказал вторую порцию свинины, еще одну пару франкфуртских сосисок и третью кружку пива.
- Но вы считаете, что я сделал все, что должен был сделать?
- Ты сделал все, что ты считал необходимым сделать, разве не так?
- В ее комнате находится сиделка.
- Да…
- У входа стоит полицейский…
- Черт возьми!
- Что вы хотите сказать?
- Ничего…
Мегрэ оплатил счет, отказался от предложения своего племянника, который хотел пригласить его к себе домой на чашку кофе. А через полчаса он уже стоял около окна в гостинице "Конкарно".
По другую сторону улицы он видел слабо освещенную штору комнаты мадемуазель Берты. Он разглядел силуэт сиделки, которая читала, удобно расположившись в кресле. Внизу на тротуаре полицейский ходил взад и вперед по тротуару и каждые пятнадцать минут смотрел на часы.
- Пусть она отдыхает! - проворчал Мегрэ, закрывая окно.
Он сел на кровать и стал снимать ботинки. И, думая о своем племяннике, добавил:
- Пусть он делает свое дело!
Солнце заливало комнату, когда он подошел к кровати мадемуазель Берты. Было девять часов утра. Сиделка наводила в комнате порядок.
- Я пришел попрощаться с вами, - объявил он, напустив на себя нарочито невинный вид. - Теперь, когда этот проклятый Альбер потерпел поражение, я полагаю, что вы больше ничем не рискуете…
И тут же он прочитал в глазах раненой беспокойство, граничащее с ужасом. Она даже попыталась подняться, чтобы увидеть, где в этот момент находилась сиделка.
Затем она пробормотала:
- Не уезжайте… Умоляю вас!
- Вы действительно хотите, чтобы я оставался здесь?
- Да…