- А осложнений не было?
- Но они могли быть. Когда корова внезапно подыхает, в пяти из десяти случаев ветеринар пишет справку о несчастном случае.
Теперь настала очередь Мегрэ улыбаться.
- Если я правильно вас понимаю, сын Марселина может встать через одну-две недели?
- Через неделю.
- Оставляя его в гипсе, вы даете возможность отцу требовать по страховке большую сумму?
- Вот видите, даже врач должен быть немного мошенником. Если бы я отказывался, меня давно бы уже здесь не было. Именно по той же причине и учитель сейчас сидит в тюрьме: он же отказывается давать ложные справки! Если бы он был более сговорчив, если бы сотни раз не спорил с Тео, не упрекал бы его в том, что он слишком легко расходует государственные деньги, его бы, наверно, здесь приняли.
- Несмотря на то, что случилось с его женой?
- У них у всех рыльце в пушку.
- Марсель Селье был единственным свидетелем происшествия?
- Я же сказал вам, что было темно. На дороге никого не было.
- Но кто-то мог их видеть из окна?
- Вы думаете о старухе Бирар?
- Да, я думаю, что она не всегда торчала на кухне, но бывала и в передней комнате.
- При допросе о ней не было речи. Она ничего не сказала… - На этот раз доктор озабоченно почесал затылок: - У меня такое впечатление, что вы в конце концов все узнаете. Обратите внимание, я вам еще не поддался.
- Вы в этом уверены?
- В чем?
- Почему сегодня утром Марселин хотел броситься на меня?
- Пьян был.
- Но почему именно на меня?
- Вы были единственный чужак в трактире. Когда он выпьет, ему кажется, что его преследуют. Да, ему кажется, что вы шпионите за ним…
- Хм… И вам пришлось его успокаивать.
- А вы хотели бы поглядеть на драку?
- Чтобы успокоить его, Тео заставил его выпить двойную или тройную порцию перно и отнес его на второй этаж. Впервые вижу, как полицейский исполняет роль сенбернара.
- Марселин доводится ему двоюродным братом.
- Я бы предпочел, чтоб он сказал мне то, что хотел… Но другие, видимо, не хотели, чтобы он говорил, и ловко его спровадили.
- Мне надо идти к себе в кабинет, - буркнул Брессель. - Меня ждут двенадцать пациентов.
Приемная доктора - низкое строение из двух комнат - находилась во дворе. Там действительно уже сидели в ряд, прислонившись к стене, несколько человек.
Среди них был ребенок с забинтованной головой и старик на костылях.
- Вы, наверно, все же добьетесь своего! - вздохнув, сказал доктор, намекая не на карьеру Мегрэ, а на его расследование.
Теперь он смотрел на него с известной долей уважения и… скуки.
- А вам бы хотелось, чтобы я не докопался до истины?
- Я сам задаю себе этот вопрос. Может быть, было бы лучше, чтоб вы не приезжали…
- Все зависит от того, чем все это кончится. У вас есть какие-нибудь соображения на этот счет?
- Я знаю об этом столько же, сколько и вы.
- И вы оставили бы Гастена в тюрьме?
- Во всяком случае, они не могут держать его там долго.
Брессель тоже был нездешним. Он, как и учитель, родился в городе. Но вот уже более двадцати лет он жил в деревне и, вопреки собственному желанию, был солидарен с ее жителями.
- Заходите ко мне, когда захочется. Поверьте, я сделаю все, что смогу. Дело в том, что мне нравится здесь и я люблю проводить большую часть своего времени на дорогах, вместо того чтобы сидеть взаперти в кабинете в городе или в каком-нибудь пригороде.
- Спасибо за завтрак.
- Вы опять будете допрашивать Марселя?
- Еще не знаю.
- Если вы хотите, чтобы он заговорил, постарайтесь повидать его в отсутствие отца.
- Он боится отца?
- Я не думаю, что это страх. Скорее всего, обожание. Если он солгал, то должен жить теперь в постоянном страхе.
Когда Мегрэ вышел на улицу, в гостинице и на площади почти никого не было. Как обычно, в одном из уголков большой комнаты Тео играл в карты с почтальоном, кузнецом и фермером. Он тут же увидел Мегрэ, и на сей раз в его насмешливом взгляде промелькнуло некоторое уважение.
- Марселин все еще наверху? - спросил комиссар у Терезы.
- Храпит вовсю. Ведь он не переносит вина. Всякий раз кончается тем же.
- Никто меня не спрашивал?
- Недавно заходил лейтенант. Правда, он только заглянул внутрь. Вроде бы искал кого-то… может, вас.
- Спасибо.
Мегрэ медленно направился к мэрии. Один из бригадиров полиции разговаривал с лейтенантом Даньелу.
- Вы хотели меня видеть?
- Нет. Я проходил недавно через площадь и заглянул, нет ли вас в гостинице.
- Ничего нового?
- Может, это не так важно, но бригадир Нули нашел седьмой карабин.
- 22-го калибра?
- Да. Вот он. Он того же образца, что и остальные.
- Где он был?
- В сарае мясника.
- Он был там запрятан?
Бригадир ответил сам:
- Я со своим напарником старался найти гильзу. Мы обыскивали сад за садом. Я увидел открытую дверь сарая и пятна крови. В углу я заметил карабин…
- Вы расспросили жену мясника?
- Да. Она сказала, что, когда Селье потребовал принести в мэрию все карабины, она и не вспомнила о карабине сына. Месяц назад с ним произошел несчастный случай, и…
- Знаю.
Взяв в руки ружье, Мегрэ медленно потягивал трубку. Наконец он поставил карабин в другой угол, отдельно от всех.
- Не пройдете ли вы со мной, лейтенант?
Они пересекли двор и открыли дверь в класс, пропахший чернилами и мелом.
- Заметьте только, что я еще не знаю, к чему нас это приведет. Во вторник утром, когда учитель вышел из класса вместе с Пьедебёфом, Марсель Селье подошел к этому окну.
- Он нам сказал об этом.
- Из этого окна можно видеть, справа от липы, сарай с садовыми инструментами. Можно также видеть окна… и среди них - окна второго этажа в доме мясника.
Лейтенант слушал, наморщив брови.
- Но мальчик не остался на месте. До того как учитель вышел из мэрии, Марсель перешел к другому окну.
Мегрэ сделал то же самое: пройдя мимо черной доски и стола учителя, он направился к другому окну, расположенному как раз напротив первого.
- Отсюда, как вы сами можете убедиться, мы видим дом Леони Бирар. Если она стояла у окна, когда - судя по дознанию - в нее стреляли, то вполне возможно, что Марсель видел, как она упала.
- Вы предполагаете, что у него было основание перейти от одного окна к другому? Он что-то увидел и…
- Не обязательно.
- Почему он солгал?
Мегрэ предпочел не отвечать.
- У вас есть подозрения?
- Подозрения? Нет. Я в этом твердо уверен.
- Что вы собираетесь делать?
- То, что полагается, - ответил Мегрэ без особого энтузиазма.
Он вздохнул, вытряхнул пепел из трубки на серый пол, посмотрел себе под ноги и как бы в замешательстве добавил:
- Это будет не очень-то приятно.
Напротив, у окна квартиры учителя, стоял Жан-Поль и наблюдал за ними.
Глава 8
Подкова Леони Бирар
Прежде чем выйти из класса, Мегрэ заметил вдали за садами другой силуэт. И хотя человек, сидящий на подоконнике у раскрытого окна, был виден со спины, по форме головы и по дородности Мегрэ узнал Марселя Селье.
- Кажется, это дом торговца мясом?
Лейтенант проследил за его взглядом:
- Да… Жозеф и Марсель большие приятели.
Между тем мальчик обернулся, нагнул голову, чтобы разглядеть женщину, развешивавшую белье в саду. Машинально взгляд его описал полукруг и остановился в тот самый момент, когда Мегрэ и лейтенант выходили из класса.
Несмотря на расстояние, по его жестам можно было догадаться, что он с кем-то разговаривает в комнате.
Потом он спрыгнул с подоконника и исчез.
Обернувшись к комиссару, Даньелу задумчиво пробормотал:
- Желаю удачи!
- Вы возвращаетесь в Ла-Рошель?
- А вы хотели бы, чтоб я вас подождал?
- Тогда я, пожалуй, еще успею на вечерний поезд.
Дом мясника находился примерно в ста пятидесяти метрах от школы. Размеренным шагом Мегрэ быстро добрался до этого приземистого строения. Это не была, в сущности, мясная лавка. Под лавку была приспособлена лишь левая комната первого этажа, в которой поставили некое подобие кассы, весы, холодильник старого образца и стол, на котором разделывали туши.
Входная дверь вела прямо в коридор, в глубине которого, слева от лестницы, был виден двор.
Прежде чем постучать, Мегрэ подошел к открытому кухонному окну. В глубине комнаты сидели за круглым столом три женщины и ели сладкий пирог. Одна из них была жена Марселина, две другие - его мать, старуха в белом чепце, и сестра, которые жили в ближайшей деревне и приехали на похороны.
Они видели, как подошел комиссар. Окно было такое маленькое, что на какое-то мгновение он совсем закрыл его своим туловищем. Они слышали, как он потоптался у двери, поискал звонок и, не найдя, наконец с шумом вошел в кухню.
Жена мясника встала со стула, приоткрыла дверь в кухню и спросила:
- Кто там? - Затем, видимо узнав его, сказала: - Вы из парижской полиции?
Если она и была на похоронах, то уже успела переодеться. Это была еще не старая женщина, но уже сгорбленная, щеки у нее запали, глаза светились лихорадочным блеском. Не глядя в лицо комиссару, она добавила:
- Мужа нет дома. Я не знаю, когда он придет. Вы хотите его видеть?
Она не пригласила его войти в кухню, где молча сидели две другие женщины.
- Я хотел бы поговорить с вашим сыном.
Она испугалась. Впрочем, это было дело привычки: она вечно чего-нибудь боялась и жила в ожидании неизбежной катастрофы.
- Он уже лег спать.
- Я знаю.
- Он больше месяца лежит в постели.
- Вы позволите мне подняться наверх?
Что она могла сделать? Судорожно вцепившись пальцами в фартук и не решаясь противиться, она пропустила его. Не успел он подняться на несколько ступенек, как увидел Марселя, спускавшегося по той же лестнице. Мегрэ пришлось прижаться спиной к стене, чтоб пропустить его.
- Извините… - пробормотал мальчик, не глядя ему в лицо.
Он торопливо прошмыгнул мимо и, видимо, ожидал, что Мегрэ остановит его по дороге или окликнет, но комиссар не сделал ни того, ни другого и молча продолжал подниматься по лестнице.
- Дверь направо, - сказала мать, когда комиссар был уже наверху.
Он постучал.
- Войдите, - раздался детский голос.
Пока комиссар открывал и закрывал дверь, мать по-прежнему стояла на месте, подняв вверх голову.
- Не беспокойся.
Сидя на кровати со множеством подушек за спиной, Жозеф попытался встать. Одна его нога почти до половины была в гипсе.
- На лестнице я встретил твоего друга.
- Знаю.
- Почему он не подождал меня?
В комнате был очень низкий потолок, и Мегрэ чуть ли не касался головой средней потолочной балки. Комната была небольшая. Большую часть ее занимала кровать, на которой валялись иллюстрированные журналы и куски дерева, обструганные перочинным ножом.
- Ну как, скучаешь?
В комнате имелся и стул, но на нем была навалена уйма разных вещей: куртка, рогатка, книги и опять же куски дерева.
- Вы можете снять все, что там лежит, - сказал мальчик.
Жан-Поль Гастен походил на своего отца и на мать.
Марсель был похож на жестянщика. Что же касается Жозефа, то он ничем не был похож ни на мать, ни на отца. Из всех троих он был самым красивым и производил впечатление вполне здорового, уравновешенного мальчишки.
Мегрэ уселся на подоконник спиной к садам - на то самое место, где еще недавно сидел Марсель. Он не торопился начать разговор. И вовсе не потому, чтобы сбить собеседника, - как он иногда делал у себя на набережной Орфевр, - а просто не знал, с чего начать.
Жозеф первый спросил его:
- Где мой отец?
- У Луи.
Мальчик подумал с минуту и опять спросил:
- Как он себя чувствует?
К чему было скрывать от него то, что он и без того прекрасно знал.
- Тео уложил его спать.
Ответ этот не встревожил, а, скорее, успокоил его.
- Мама внизу вместе с бабушкой?
- Да.
Яркое солнце, клонившееся к закату, приятно согревало спину Мегрэ. Из сада доносился птичий гомон, вдалеке какой-то ребенок играл на игрушечной жестяной трубе.
- Хочешь, я сниму с ноги гипс?
Казалось, Жозеф ждал этого вопроса и понял его с полуслова. Однако, не в пример матери, ничем не обнаружил своего беспокойства. Он ничуть не испугался, а совершенно спокойно смотрел на громоздкую фигуру посетителя, видимо решая про себя, как ему быть.
- Вы знаете об этом?
- Да.
- Это доктор вам рассказал?
- Я догадался еще раньше. Что вы делали с Марселем на дороге, когда тебя сбил мотоцикл?
Жозеф явно успокоился.
- Вы не нашли подкову? - спросил он.
И эти слова тут же напомнили Мегрэ давно забытую сцену. Он где-то видел подкову… Ну да, это было именно тогда, когда он посетил впервые дом Леони Бирар.
Ржавая подкова валялась на полу, справа в углу от окна, неподалеку от проведенной мелом черты, указывающей место, где обнаружили труп старухи.
Эта деталь не ускользнула от его внимания. Он хотел еще тогда спросить о ней, но потом заметил гвоздь и решил, что, видимо, подкова висела на этом гвозде.
Многие крестьяне хранят найденную на дороге подкову, считая, что она приносит в дом счастье.
Даньелу и полицейские, осматривавшие место происшествия до него, пришли, по-видимому, к такому же выводу.
- В комнате у Леони Бирар и в самом деле была подкова.
- Это я нашел ее в тот вечер, когда произошел несчастный случай. Я шел с Марселем по дороге к морю и споткнулся об нее. Было темно. Я взял ее с собой. Когда мы проходили мимо дома старухи, я еще держал подкову в руках. Окно, выходящее на дорогу, было открыто.
Подошли мы к дому бесшумно…
- Старуха находилась в другой комнате?
- Да, в кухне, а дверь была приоткрыта.
Мегрэ не смог удержаться от улыбки.
- Сначала я хотел бросить подкову в окно, чтобы напугать ее.
- Так же, как ты бросал дохлых кошек и прочие гадости?
- Не я один это делал.
- А потом ты передумал?
- Да. Я решил, что будет гораздо забавнее положить ей подкову в кровать. Я бесшумно перелез через подоконник и сделал уже два или три шага по комнате, как вдруг за что-то зацепился. Старуха, конечно, услыхала…
Я бросил подкову и выпрыгнул в окно.
- А где был Марсель?
- Он ждал меня в сторонке. Я пустился бежать и слышал, как старуха ругалась из окна. Вот в этот-то момент меня и сбил мотоцикл.
- Почему же ты не рассказал об этом раньше?
- Сначала меня отнесли к доктору, и мне было очень больно. Мне дали какое-то лекарство, от которого я заснул. Когда же я проснулся, отец сразу заговорил о страховке. Я понял, что если скажу правду, то все будут считать меня виновником происшествия и тогда страховку не оплатят. А отцу очень нужны деньги…
- Марсель навещал тебя?
- Да. Я взял с него слово, что он тоже ничего не скажет.
- С тех пор он приходит к тебе каждый день?
- Почти каждый день. Он мой друг.
- А Жан-Поль не твой друг?
- У него нет друзей.
- Почему?
- Не знаю. Ему это и не нужно. Он похож на свою мать. Она никогда не разговаривает с нашими женщинами.
- А тебе не скучно сидеть одному взаперти целый месяц?
- Скучно.
- Что же ты делаешь целыми днями?
- Ничего. Читаю… Вырезаю из кусочков дерева маленькие кораблики и человечков…
Вокруг него на кровати лежало с дюжину таких человечков. Некоторые из них были очень забавные.
- Ты никогда не подходишь к окну?
- Я не должен этого делать.
- Из-за боязни, как бы не узнали, что ты можешь ходить?
Он честно ответил: