Без гроша в кармане
Луи Буссенар Без гроша в кармане
ГЛАВА 1
Процветание рекламы. - Странное предложение человека, одетого в газеты. - Женитьба, самоубийство или путешествие. - Серебряный король. - Сорок тысяч километров без гроша в кармане.
Америка - страна самой смелой, самой беззастенчивой, самой сумасбродной рекламы. Янки по натуре хвастун, фантазер и выдумщик; в рекламе он видит продукт своего гения, любит ее, восхищается ею (если она удачна) и в конце концов верит ей, как бы ни была она нелепа… Однажды в мае 1895 года в шумном и людном Нью-Йорке появились сотни, тысячи громадных афиш, расклеенных повсюду: на столбах, на стенах, на конках, на людях-сандвичах спереди и сзади. Содержали они всего одно объявление, написанное на нескольких языках: Без гроша в кармане!.. Sans le sou! Pennyless! Kein Kreuzer in Sask! No plata! Senza solda! Ki-kiay-Tse! Буквы были громадные и невольно бросались в глаза. Это действовало. Публика предчувствовала что-то необычное, приманка казалась очень лакомою. На следующий день появилось другое объявление на английском языке. Оно гласило: "Кто он? Англичанин? Немец? Итальянец? Испанец? Русский? Неизвестно! Но он красив, как античная статуя. Но он сведущ, как энциклопедия. Но он силен, как Геркулес. Но он храбр, как лев. И при всем том он совершенный бессребреник: у него нет ни гроша в кармане". Многие говорили: "А, свадебная реклама!" Девицы, вдовы и разведенные дамы нашли, что из объявленных качеств первые четыре очень заманчивы, но… как же это так: без гроша? Неужели так-таки совсем без гроша? На третий день афиши были заменены программами, которые сыпались на публику буквально отовсюду. Они были впечатляющи. Вверху хромолитографским способом изображался молодец в костюме велосипедиста: красивое выразительное лицо, черные огненные глаза, пухлые губы с чуть насмешливым выражением, при этом широкая выпуклая грудь, могучая мускулатура, руки и ноги атлета. Вдовы, девицы и разведенные дамы говорили: "Очень, очень красив. И такой представительный! Наверное, он не янки". Под портретом было подписано крупными буквами: ГОСПОДИН БЕССРЕБРЕНИК И затем следовало: "Жизнь коротка, а борьба за существование становится труднее и труднее. Что делать человеку, когда у него ничего нет, а хочется решительно всего? Он должен испробовать все средства и если не добьется своего, пусть покончит с собою. К такому именно заключению пришел г-н Бессребреник. Это имя он заслужил вполне. У него ничего нет: ни рубашки, ни воротничка, ни даже зубочистки. Он наг, как в момент рождения, и если своим видом не оскорбляет приличия, то только благодаря доброте коридорного гостиницы. Что же думает делать этот джентльмен в таких обстоятельствах? Вот что. Завтра, 13 мая, в роковое число, г-н Бессребреник, в большом зале гостиницы „Космополит“ примет окончательное решение о своей жизни в присутствии избранной публики. Он отдаст себя на волю случая - вверит свою участь двум листочкам бумаги. На одном будет написано грозное слово „смерть“. А на другом… Что? Это почтенная публика узнает ровно в полдень, с боем электрических часов в гостинице „Космополит“. Жребий будет вынимать кто-нибудь из публики. Если выпадет билет с надписью "смерть", то г-н Бессребреник будет иметь честь пустить себе пулю в лоб. Рекомендуем вниманию публики это зрелище - поистине драматическое и привлекательное. С нынешнего дня г-н Бессребреник принимает желающих его видеть в гостинице "Космополит". Несмотря на отсутствие гардероба, он может принимать даже визиты дам. Г-н Бессребреник - вполне корректный джентльмен. Плата за вход умеренная: один доллар. Она предназначается для покрытия долга хозяину гостиницы. Приходите же, господа! Приходите смотреть - Господина Бессребреника". И публика повалила валом. В первую очередь в гостиницу "Космополит" нагрянули, конечно, репортеры и фотографы. Бессребреника интервьюировали без отдыха, снимали без конца. Доллары сыпались на блюдо, поставленное на конторке у клерка гостиницы. Масса дам теснилась в зале, разглядывая незнакомца. Слышались восклицания. В объявлении было сказано верно: Бессребреник не имел одежды, но и не был гол. Он обернулся в номера газеты "Нью-Йорк Геральд" - их одолжил Бессребренику коридорный. Несмотря на странное одеяние, джентльмен в самом деле был красив, приветлив, остроумно отвечал на разные замечания. По-английски он говорил очень хорошо, но с небольшим акцентом и имел у публики вполне заслуженный успех. Вечером в Нью-Йорке только и говорили, что о Бессребренике. На другой день в большом зале гостиницы "Космополит" яблоку негде было упасть. Преобладали дамы. Они стрекотали, как сороки, истребляя сандвичи с прохладительными напитками. Наконец, загудел большой колокол. Таинственный джентльмен появился в своем газетном одеянии. Он спокойно раскланялся с публикой и знаком попросил внимания и тишины. Перед ним на черном столике лежал револьвер. - Милостивые государи и милостивые государыни! - сказал он звучным голосом, без малейшего волнения. - Для меня наступил решительный час. Почтенный клерк гостиницы, мистер Филипп напишет на двух одинаковых билетиках: "смерть" и "путешествие"… Немедленно раздались громкие крики: - Держу за смерть! - А я за путешествие. - Тысячу долларов! - Десять тысяч! - Сто тысяч! Когда все пари состоялись, джентльмен продолжал: - У меня очень мало шансов уцелеть, потому что предстоящее путешествие будет каждую минуту грозить смертью. Я совершу его - кругосветное, на сорок тысяч километров - за год, не имея в кармане ни единого гроша. Если через триста шестьдесят пять дней… - Хотите пари? - раздался голос какого-то янки. - Разумеется. - Сколько? - Два миллиона долларов, - отвечал джентльмен. - А если вы проиграете? - Сможете меня застрелить. - Нет уж, потрудитесь проделать над собой эту операцию сами. - Извольте. По рукам? - Меня зовут Джим Сильвер, серебряный король. Если выиграете вы, моя фирма платит вам немедленно… - Погодите. Сперва ведь еще нужно узнать, умереть мне или путешествовать. Тем временем мистер Филипп надписал два одинаковых билетика и попросил у кого-нибудь из публики шляпу. Джим Сильвер предложил свою. - Так как я держу с вами пари, то не позволите ли мне самому вынуть? - спросил Джим Сильвер. - Пожалуйста, - отвечал Бессребреник, скрестив на груди руки. Вопрос шел о его жизни и смерти, а между тем он был невероятно спокоен. У дам при этой чисто американской сцене захватило дух. Джим Сильвер опустил руку в шляпу. Бессребреник взял револьвер и взвел курок… В этот момент раздался громкий женский крик: - Постойте!.. Постойте!.. Не надо, не надо!.. Я готова выйти замуж за этого джентльмена!.. Тогда поднялся целый ураган возгласов. "Вот как! Свадьба!.. " Никто не ожидал такой пошлой развязки. Но и у дамы, сделавшей неожиданное предложение, тоже нашлись сторонники, закричавшие "браво". Ее подняли на эстраду, где стоял Бессребреник. Дама была прелестна - белая, розовенькая, с жемчужными зубами и коралловыми губками, с белокурыми волосами горячего оттенка. Она так мило смотрела на таинственного джентльмена добрыми голубыми глазами, ожидая ответа… Но Бессребреник молчал. Тогда дама проговорила: - Я - миссис Клавдия Остин, вдова Джофри Остина. Мне двадцать два года, я бездетна и имею состояние в полтора миллиона долларов. Хотите жениться на мне? Я готова хоть сию минуту. Среди публики, наверное, найдется пастор, и даже не один. Мало кто из присутствовавших сомневался, что Бессребреник примет предложение. Но этот человек, не имевший за душой ничего, даже одежды, дал совершенно неожиданный ответ: - Сударыня, ваше предложение делает мне огромную честь. Ваша красота достойна трона… Но - простите меня, я не могу на вас жениться. - Вы отказываетесь!.. - вскрикнула миссис Остин, побледнев, как смерть. - Увы, да!.. Во-первых, я не чувствую себя способным дать счастье женщине, а во-вторых, не желаю себя продавать. Золотая цепь все-таки цепь, а я всего больше дорожу свободой. Он грациозно поклонился, при этом его газеты зашелестели. Было очень смешно, но почему-то никто не засмеялся. - Я почувствовала к вам сострадание, - надменно выговорила миссис Клавдия. - Вы не захотели… Будете потом жалеть. - Разумеется… если только через четверть минуты не прострелю себе висок. С этими словами Бессребреник сделал Джиму Сильверу быстрый знак. Серебряный король с самого дна шляпы достал билетик и начал его медленно, методично разворачивать, раздражая нетерпение публики. Бессребреник приставил дуло револьвера к виску. ГЛАВА 2
Путешествие. - Реванш дяди Тома. - Бессребреник превращается в сандвич. - Лучшая вакса в мире! - Зачем Снеговик наваксил Бессребренику ноги. - Снаряжение и вооружение. - Пиф и Паф.
Некоторые дамы закрыли глаза руками, расставив, однако, слегка пальцы… - Путешествие, - глухим голосом, точно фонограф, произнес серебряный король. - Джентльмен, вы должны пройти в продолжение года сорок тысяч километров. - Ладно, - отвечал с полным бесстрастием Бессребреник. - Когда вы отправляетесь? - Сейчас. - Ставлю миллион долларов против джентльмена, - вскричала миссис Клавдия Остин, жертвуя с досады двумя третями своего состояния. - Идет! - отозвался Джим Сильвер. - Этот миллион будет моим! - Я твердо уверена, что выиграю! - проговорила миссис Остин. Джентльмен молча поклонился и пошел к дверям. Толпа расступилась перед ним. У дверей он еще раз поклонился и сказал: "Леди и джентльмены! Мое путешествие начинается". Что говорить, затея была оригинальная, вполне в духе конца столетия - пройти в один год сорок тысяч километров, отказываясь от денег совершенно!.. Бессребреник должен был при этом питаться плодами своих рук или своей головы. По улице он пошел широким шагом и вдруг остановился перед негром, чистильщиком сапог, который смотрел на него, покатываясь от хохота. Бессребреник подумал: "Я прошел шесть метров. Когда заработаю достаточно денег, чтобы купить записную книжку и карандаш, занесу их в счет. Кроме того, нужно будет запастись шагомером и привязать его к ноге, чтобы не терять ни одного пройденного вершка… " Придя к такому заключению, он очень вежливо поклонился негру, который надменно смерил его глазами с головы до ног и не удостоил ответного поклона. - Не нужен ли вам помощник? - спросил Бессребреник черного джентльмена. Негр покатился со смеху. - Хи-хи-хи!.. Белый хочет чистить сапоги постояльцам гостиниц и прохожим! - Да, я очень беден и хочу заработать несколько пенсов на хлеб. - А я не хочу делать вас чистильщиком… Это слишком хорошее ремесло для такого бродяги, как вы. Из гостиницы "Космополит" толпою выходила публика и окружала их, с любопытством следя за первыми шагами кругосветного путешественника. Негр что-то обдумывал, всей пятерней почесывая курчавую голову. Но вот снова раздался его смех. - Хи-хи-хи!.. Я с вами проверну хорошенькое дельце, если пожелаете. Бессребреник холодно ответил: - У меня нет выбора; я согласен на все, что потребуете. - Прекрасно. Хотите служить мне сандвичем? - С удовольствием. - Так ставьте же скорее свою ногу на мой ящик, как будто бы на вас обувь. Бессребреник послушно исполнил приказание, негр взял щетку, плюнул на нее, помазал ваксой и принялся чернить ему ступню и голень. - Лучшая вакса в мире! - проговорил негр. - Я уверен в этом! - невозмутимо согласился джентльмен. Негр точно так же наваксил ему и другую ногу; обе блестели, как лакированные сапоги. - Так как вы теперь сандвич для моей ваксы, то войдите в ручей и докажите, что эта вакса от воды не сходит. Бесстрастные черты Бессребреника осветились улыбкой. - Вы самый догадливый из чистильщиков сапог, - сказал он. - Как ваше имя? - В гостинице "Космополит" меня все зовут Снеговик. - Вы и похожи… Итак, господин Снеговик, вы очень умный джентльмен. Я сделаю, что вы приказываете. - Погодите минутку, - сказал негр, обрадованный этим комплиментом. Обмакнув палец в ваксу, он крупными буквами намазал на газетном листе, прикрывавшем спину Бессребреника: "Лучшая в мире вакса! Продается у джентльмена чистильщика при гостинице "Космополит". Бессребреник хотел уже идти, но Снеговик опять задержал его. - Погодите. Вы - сандвич; я напишу на вас это объявление и спереди. - Справедливо. Но сколько же вы заплатите за мой труд? - Я не богат… Могу дать вам старые брюки, кусок хлеба и томатов… - Вы не из щедрых… Почем продаете свою ваксу? - По шиллингу за коробку. - Продавайте по два доллара, и разделим прибыль пополам. - Два доллара!.. С ума спятили! - Это вы осел. - Молчать!.. Я ваш хозяин… - Довольно! - резко остановил его джентльмен. - Или я вас брошу в ручей. Негр стушевался и принял условие Бессребреника, хотя и не понял идеи. Бессребреник степенно вошел в ручей, а из окон и с улицы на него смотрели зрители, кричавшие от восторга. Вакса выдерживала воду. Бессребреник добросовестно перебирал ногами, чтобы показать ее прочность. - Фи, господин Бессребреник! - раздался вдруг ироничный голос. - За какое ремесло вы взялись! Джентльмен в это время отсчитывал: - Сто двадцать шесть! Сто двадцать семь!.. Он обернулся и увидал миссис Остин, смотревшую на него с презрением. Молча поклонился и продолжал считать шаги. Сбежались репортеры и с криком "ура!" писали что-то в своих блокнотах. Рисовальщики набрасывали эскизы и опрометью мчались в редакции. Фотографы наводили моментальные аппараты и знай пощелкивали ими. Конки звонили, локомотивы били в колокола в честь Бессребреника. Деревянный ящик с коробками ваксы подвергся штурму. Снеговик продавал ее по три, по четыре, даже по шести долларов за коробку. Менее чем в десять минут все было расхватано. Сбор равнялся ста долларам. Негр волосы рвал на себе с досады, что у него оказалось так мало ваксы. Бессребреник возвратился к своему патрону. Снеговик хотел в восторге броситься к нему на шею, но джентльмен отстранил его. Негр добросовестно разделил прибыль и сказал: - Послушайте, давайте заключим союз… Мы наживем с вами миллион… - Вы знаете латынь? - спросил его Бессребреник. - Это еще что такое?.. Нет, не знаю. - Жаль. А то бы я сказал вам: non bis in idem. - Что это значит? - Это значит… что в один день нельзя продать два раза на сто долларов ваксы. - Да отчего же?.. - Прощайте. Мы квиты. - Неужели не увидимся завтра? - захныкал негр. - Возможно, увидимся. Мудреного в этом ничего нет… Ну да, конечно, я приду сюда завтра. Почти напротив находился магазин готового платья. Бессребреник вошел в него и купил себе полную пару из синего шевиота за пятнадцать долларов и тут же, в задней комнате магазина, переоделся. Теперь он стал больше походить на порядочного человека, хотя у него еще не было ни белья, ни обуви. Захватив под мышку газеты, прикрывавшие его наготу, он отнес их в гостиницу и возвратил коридорному, дав в придачу два доллара на чай. Снеговик сейчас же прибежал и купил все эти газеты за 10 долларов, считая их талисманом. На оставшиеся деньги Бессребреник приобрел себе белье, шляпу, серую блузу, лорнет с дымчатыми стеклами, записную книжку с карандашом, шагомер и, наконец, револьвер Кольта. После всех покупок у него осталось шесть долларов; с этими деньгами он вернулся в гостиницу. У подъезда достал книжку и на первой странице написал - 40 000 000 метров, а на другой, напротив этой цифры - 857 метров, то есть расстояние, какое он уже прошел. Клерк гостиницы мистер Филипп встретил его, как старого знакомого, и записал в список постояльцев. За комнату взяли два доллара, за обед - доллар. У Бессребреника осталось, таким образом, три доллара. На них он купил дюжину сигар с принадлежностями для закуривания и остался с шестью шиллингами и семью пенсами. Отворив окно, он выбросил деньги на мостовую и, вздохнув с облегчением, сел в кресло-качалку, покуривая сигару и бормоча: - Ну вот! Я теперь опять свободен, опять бессребреник и могу отдохнуть. |