- Предлагаю вам выделить еще нескольких людей, желательно - лучших, и расследовать ее гибель самым тщательнейшим образом. Думаю, что мы с вами оба от этого только выиграем. Возможно, в ближайшее время я сумею добавить что-то более определенное, но пока вынужден ограничиться сказанным. Вы сами знаете… В дверь позвонили. Я развернулся и посмотрел в одностороннее стекло, установленное в нашей входной двери. На крыльце я увидел не одного посетителя, а целую толпу. Все пятеро пожаловали: Галлант, его сестрица, Анита Принс, Эмми Торн и Карл Дрю. Из кухни подоспел Фриц, увидел меня и оторопело остановился. Я вытащил из кармана блокнот, достал ручку и написал: "Телефон работает. Все пятеро ждут на крыльце и хотят, чтобы их впустили. А.Г.". Я велел Фрицу оставаться на месте, выдрал листок, вошел в кабинет, прошагал к столу Вулфа и положил листок перед Вулфом. Вулф прочитал его, секунды на три нахмурился, потом приподнял голову и зычно позвал; - Фриц! Фриц появился в ту же секунду, словно чертик из шкатулки. - Да, сэр? Вулф посмотрел на Кремера. - Мистер Галлант, его сестра, мисс Принс, мисс Торн и мистер Дрю только что пожаловали к нам - без приглашения и совершенно неожиданно. Вам нужно уйти так, чтобы вас не заметили. Подождите в гостиной, пока они войдут. Я свяжусь с вами позже. - Черта с два! - Кремер вскочил на ноги. - Так я и поверил, что вы их не ждали. Ха! И он устремился в прихожую, не скрывая своих намерений - самому впустить незваных гостей. - Мистер Кремер! - Резкие, как удар хлыста, слова впились в спину Кремера, заставив его развернуться. - Стану ли я врать столь неуклюже? И впустил бы я вас в дом, если бы ожидал их прихода? И сидел бы столько времени, препираясь с вами? Или вы уйдете, или уйду я. Если вы их впустите, то развлекайте их сами, как хотите. Желаю удачи. Кремер свирепо смотрел на него. - Не думаете же вы, что я украдкой вылезу наружу и стану дожидаться на вашем дурацком крыльце, пока вы свистнете? - Это и впрямь было бы неблагоразумно, - признал Вулф. - Даже неподобающе. Хорошо - Он указал на висящую на стене слева от себя картину с изображением живописного водопада. - Вы знаете, что это такое. Можете занять этот пост, но только с условием, что не станете вмешиваться или приоткрывать своего присутствия до тех пор, пока вас не пригласят. Окончательно и бесповоротно. Водопад искусно маскировал проделанное в стене отверстие. С другой стороны отверстие не было прикрыто ничем, и из небольшого алькова возле кухни можно было наблюдать за происходящим в кабинете. И не только наблюдать, но и слышать, о чем в нем говорилось, Кремер уже однажды воспользовался этим, пару лет назад. Пока же Кремер стоял, раздумывая. - Итак? - обратился к нему Вулф. - Они ждут. Вас или меня? Кремер махнул рукой. - Ладно, ваша взяла, - пробурчал он, повернулся, вышел в прихожую и повернул налево. - Все в порядке, Арчи, - произнес Вулф. - Впусти их сюда. 5
Лорд Байрон, он же Алек Галлант, смотрелся в красном кожаном кресле так, словно всю жизнь просидел в нем. В отличие от большинства других людей, которых мне доводилось наблюдать, он сразу глубоко погрузился в кресло и уютно привалился к спинке. Обычно люди, садящиеся в это кресло, настолько разозлены или расстроены, что присаживаются на край или ерзают. Так, должно быть, вели бы себя в этом кресле остальные четверо, такое суждение я составил по их внешности. Они расселись по желтым креслам, которые я расставил полукругом перед столом Вулфа. Ближе ко мне сидела Эмми Торн, за ней Анита Принс, далее Карл Дрю, и, наконец, Флора Галлант очутилась таким образом по соседству со своим братом, что показалось мне вполне разумным. Вулф говорил Галланту: - Вы спрашиваете, сэр, почему я послал мистера Гудвина к вам с заданием спросить про Сару Йер. Я, естественно, не обязан отвечать вам и даже не уверен, что готов ответить. Вместо этого я хотел бы в свою очередь спросить вас, почему его вопросы, вполне невинные и уж, безусловно, не провокационные, настолько обеспокоили вас. Судя по всему, они даже и побудили вас прийти ко мне всех вместе. Итак - почему? - Пустые разговоры, - сказал Галлант. - Vent.[3] Ветер. - Возле него на маленьком столике стояла пепельница, но не тяжелая. Анита Принс вмешалась: - Полицейские настаивали на том, чтобы узнать, что делал у нас мистер Гудвин и зачем вы его прислали. Вулф кивнул. - А вы им отказали. Почему? - Потому, - ответила Эмми Торн, - что это не их дело. И мы имеем право знать, почему вы его прислали, и судить о том провокационны были его вопросы или нет. Да, эта девушка умела биться за свои права. Глаза Вулфа обвели всех присутствующих. - Нет смысла затягивать это дело, - сказал он. - Сейчас я отвечу на ваш вопрос, и мы двинемся дальше. Я послал к вам мистера Гудвина для того, чтобы убедиться, верно ли мое подозрение насчет того, что меня пытались провести; кроме того, я догадался, что между смертью Сары Йер и убийством Бьянки Фосс существует определенная взаимосвязь. Придя сюда en masse[4], вы тем самым подтвердили мою догадку, рассеяв последние сомнения. - Так я и знала, - пробормотала Флора Галлант. - Tais-toi![5] - резко выпалил ее брат. И сказал, обращаясь к Вулфу: - Я объясню вам, почему мы пришли сюда. Мы пришли, чтобы получить объяснения. Мы пришли… - Чтобы заключить соглашение, - перебил его Карл Дрю. - Мы все оказались в беде, сами знаете, и мы готовы заплатить вам за вашу помощь. Но сначала мы хотим знать, что вы имели в виду, когда сказали, что смерть Сары Йер и убийство Бьянки Фосс как-то взаимосвязаны. Вулф покачал головой. - Вы неверно выразились. Вы хотели сказать, что вас интересует, доказал ли я, что такая взаимосвязь существует, и если да, то - как. Я готов рассказать, но сначала должен кое-что выяснить. Во избежание недоразумения. Например, как я понял, вы считали, что присутствие мисс Фосс таит для вас серьезную угрозу. Вы, мисс Принс, вы, мисс Торн, и вы, мистер Дрю, - под угрозой оказалась ваша карьера. Ваше будущее зависело от успеха и процветания вашей фирмы, и вы были убеждены, что мисс Фосс собиралась причинить ей урон, а то и вовсе разорить. Вы это не оспариваете? - Нет, конечно, - в голосе Эмми Торн прозвучало пренебрежение. - Все об этом знали. - Что ж, с этим покончено. То же относится и к вам, мисс Галлант, но по другим причинам. Вы беспокоились еще и за своего брата. Так вы мне сказали. Что касается вас, мистер Галлант, вы не из тех мужчин, которых можно поставить на колени, но тем не менее вы позволили, чтобы эта женщина из вас веревки вила. Вероятно, вы попали в какое-то безвыходное положение. Так? Галлант открыл было рот, но почти сразу закрыл его. Он посмотрел на сестру, потом перевел взгляд на Вулфа и еще раз открыл и закрыл рот, словно рыба, выброшенная на берег. Уж сейчас-то он без всякого сомнения попал в затруднительное положение. Наконец он сумел выдавить: - Она держала меня в руках. - Он судорожно стиснул зубы, потом продолжил: - В полиции об этом знают. Кое-что они выяснили сами, а остальное рассказал им я сам. Она была скверная женщина. Мы познакомились во Франции, во время войны. Мы были вместе в Сопротивлении, и именно тогда я и женился на ней. Лишь позднее я узнал, что она была perfide[6]. Да, она предала Францию - доказать я этого не мог, хотя знал наверняка. Я бросил ее, сменил фамилию и уехал в Америку… а в прошлом году она меня разыскала и начала ставить свои условия. Я был полностью в ее руках. - Так не годится, мистер Галлант, - сказал Вулф. - Сомневаюсь, чтобы ваши объяснения убедили полицейских, а уж меня-то и подавно не убеждают. Будь все так, как вы описываете, вы могли бы убить ее, но вы бы, безусловно, не позволили ей овладеть вашим бизнесом и навязывать свою волю. Чем она еще вам угрожала? - Ничем. Ничем! - Фу. Вы же, безусловно, боялись еще чего-то. И, если расследование затянется, полиция наверняка это обнаружит. Я бы посоветовал вам признаться и позволить мне покончить с этим делом раз и навсегда. Разве после ее смерти с вашими страхами не покончено? - Да. Слава Богу, покончено. - Галлант звонко шлепнул обеими ладонями по ручкам кресла. - После ее смерти бояться мне теперь и вправду нечего. У нее было двое братьев, которые тоже предали Францию, как и она, и я убил их обоих. Я убил бы и ее, но ей удалось скрыться. Тогда, во время войны, этого никто бы и не заметил, но, увы, я разоблачил их позднее, значительно позднее, а к тому времени это уже считалось преступлением. По ее свидетельству, меня неминуемо посчитали бы assassin[7], и я был бы обречен. Теперь она умерла, слава Богу, но я ее не убивал. Вы сами это знаете. Вчера в половине двенадцатого я находился в ателье вместе с мисс Принс и со многими другими, а вы готовы подтвердить под присягой, что Бьянку убили именно в это время. Вот почему мы и пришли к вам, чтобы договориться об оплате… - Подождите, Алек, - сдержала его пыл Анита Принс. - Мистер Вулф хочет что-то уточнить. Позвольте ему… - Будем считать, что кота уже выпустили из мешка, - произнес Ниро Вулф. - Теперь продолжим, Я вовсе не готов подтвердить под присягой, что Бьянку Фосс убили именно "в это время". Напротив, я убежден, что это вовсе не так, по ряду причин. Здесь есть и мелочи, вроде площадной брани, которую она обрушила на меня по телефону, причем совершенно безосновательно; кроме того, она обозвала меня разбухшим комом сала и чванливым ничтожеством. Женщина, которая до сих пор говорила по-английски со столь выраженным иностранным акцентом, не смогла бы так быстро подобрать подобные слова, а, возможно, вообще не знала бы их. Впрочем, развивать эту тему он не стал. - Другие причины куда более неоспоримы, - сказал он. - Во-первых, уж слишком удивительно все совпало. Природа, конечно, капризна и допускает мириады совпадений, так что огульно отмахиваться от этого мы не вправе, но анализировать их нам не возбраняется. Так вот, это совпадение - нападение случилось в ту минуту, когда мисс Галлант соединила нас с мисс Фосс по телефону - чрезвычайно подозрительно. Не говоря уж о том, что было крайне неосторожно убивать ее именно тогда. Почему не подождать хотя бы, пока она повесит трубку? Ведь тот, кто с ней разговаривал, должен был неминуемо услышать странные звуки и поднять тревогу. Как я сказал мистеру Кремеру, сомнения в этом деле могут касаться только мелочей, но не сути. И еще одно обстоятельство, самое важное, мисс Галлант набрала вовсе не номер Плаца два, девять-ноль-два-два - это телефон мисс Фосс, - как прикинулась. Она набрала номер Алгонкин девять, один-восемь-четыре-семь - номер Сары Йер. Звук, похожий на сдавленное рычание, донесся со стороны водопада. Я сидел от картины дальше всех остальных, но я его услышал, стало быть, звук достиг также и ушей всех присутствующих, но последние слова Вулфа произвели столь ошеломляющее впечатление, что на странный звук внимания никто не обратил. А вот Вулф не преминул его заметить и потому поспешно добавил: - Вчера я еще этого не знал. А узнал лишь сегодня, уже после того, как вы позвонили мне в дверь - когда мистер Гудвин положил передо мной вот эту записку. Он ткнул пальцем в лежавшую перед ним на столе записку. - В ней сказано: "Телефон работает". Я посылал мистера Гудвина выяснить, работает ли телефон в квартире Сары Йер. Очевидно, что мисс Галлант уговорила Сару Йер сыграть Бьянку Фосс, и вполне логично… - Одну минуту, - вмешался Галлант, который резко подался вперед. - Вы не сможете этого доказать. - Фактически - нет, но логически - да. - И откуда вы можете знать, что она набрала номер Сары Йер? Ни вы, ни Гудвин не могли видеть телефонного диска с того места, где вы находились в то время. Вулф кивнул. - Я вижу, что вы уже обсудили это с мисс Галлант. Вы совершенно правы - мы не видели, какой номер набирала ваша сестра. И тем не менее мы можем представить необходимые улики, которые представляются нам весьма доказательными. Я не… - Что за улики? - Это бесполезно, Алек. - Это заговорила Эмми Торн, девушка, ведающая связями. - Нельзя давить на Ниро Вулфа. Сами видите, он уже запустил зубы в этот пирог. Помните, как мы решили? - Я не уверена, - возразила Анита Принс, - что мы выработали верное решение. - А я уверена. А вы Карл? - Да. - Дрю нервно покусывал губы. - Думаю, что да. - Флора? Вам решать. - Должно быть, да. - Голос Флоры прозвучал надтреснуто. - Да, - повторила она, уже более уверенно. Эмми кивнула. - Давайте, Алек. Только не пытайтесь на него давить. - О, Господи. - Алек посмотрел на сестру, потом перевел взгляд на Вулфа. - Хорошо. Мы хорошо заплатим, если вы нам поможете. Моя сестра ни в чем не виновата, и нельзя допустить, чтобы она пострадала. Это было бы чертовски несправедливо; Бог бы этого никогда не допустил. Она во всем мне призналась; да, поступила она наиглупейшим образом, но она не виновата. Она и вправду уговорилась с Сарой Йер, как вы и сказали, но только для того, чтобы расшевелить вас. Заставить действовать. Она столько про вас читала и была высочайшего мнения о ваших способностях. А Бьянка Фосс совсем ее довела. Приперла к стенке. Сестра знала, что вы дорого цените свои услуги, куда дороже, чем она могла себе позволить, поэтому и выбрала этот план. Она собиралась уговорить вас на то, чтобы вы поговорили с Бьянкой Фосс по телефону, но только вместо Бьянки говорить с вами должна была Сара Йер, в обязанность которой вменялось как можно сильнее оскорбить вас, чтобы вы разозлились и согласились взяться за это дело. Глупо, конечно, чертовски глупо, но преступного умысла она не таила. Вулф разглядывал его, немного прищурившись. - И вы собираетесь заплатить мне, чтобы я ей помог? - Да. Когда я ей сказал, что вы прислала своего человека, который наводит справки про Сару Йер, я заметил, что она перепугалась, и спросил, в чем дело. Она во всем призналась. Я побеседовал с остальными и пришел к выводу, что вам что-то известно; это уже было для нас опасно. Вот мы и решили прийти к вам и просить вас о помощи. Моя сестра не должна пострадать. Глаза Вулфа чуть переместились. - Мисс Галлант. Вы слышали, что сказал ваш брат. Он вас правильно процитировал? - Да! - На этот раз голос прозвучал громко и уверенно. - Вы все сделали именно так? Как он рассказал? - Да. Вулф снова обратился к Галланту: - Согласен с вами, сэр, что ваша сестра поступила очень глупо, но только не вам об этом судить. Вы сказали, что Сара Йер, по их договоренности, должна была как можно сильнее оскорбить меня, но ведь мисс Йер на этом не остановилась. Она закончила разговор тем, что издала странный звук, словно ее ударили, сбросила на пол телефон, после чего связь прервалась. Она действовала по собственной инициативе? Сама все придумала? Если вы считали, что эти подробности ускользнут от моего внимания, то вы еще глупее своей сестры. Или вы сами упустили их из вида? - Я вовсе не глуп, мистер Вулф. - Тогда вы чересчур изворотливы. Выше моего понимания. - Изворотливы? - Ruse'. Subtil.[8] - Понятно. Нет, вовсе нет. - Галлант сжал зубы. Потом сглотнул и продолжил: - Bien.[9] Предположим, только предположим, что она организовала эту… эту комедию. Предположим даже, что она убила Бьянку Фосс. Преступление ли это? Нет, это только торжество справедливости, возмездие Божие. Бьянка Фосс была дьявольским созданием. Она была vilaine[10]. Неужто вы сами настолько добродетельны, что готовы распять мою сестру на кресте? Или вы считаете себя идеалом, человеком без изъянов? Ведь она в ваших руках и должна положиться на вашу милость. Да, вам известно про Сару Йер, но ведь в полиции-то пока о ней не знают. И не узнают, если вы им не расскажете. Вы сами показали, что в то время, когда Бьянку Фосс убивали, моя сестра была здесь, у вас. Я обещаю, что хорошо заплачу вам. Я прошу от вас огромного одолжения, и оно стоит дорого. Я целиком полагаюсь на вас. А заплатить готов прямо сейчас. Немедленно. - Да, вот это речь, - заметил Вулф. - Это вовсе не речь. Терпеть не могу речей. Это мольба о милосердии. Мольба от всего сердца. - Мне показалось, что вы взывали к моему корыстолюбию, - сказал Вулф. И потряс головой. - Нет. Я, конечно, не идеал и не лишен недостатков. Я также не служитель закона. Но вы упустили из внимания два весьма важных фактора. Во-первых, мое самоуважение. Даже если Бьянка Фосс и заслуживала смерти, я бы никогда не позволил убийце провести меня как последнего простака. Во-вторых, не забывайте, что погибла и другая женщина. Или Сара Йер тоже была злодейка? Она была vilaine? - Но она… Она ведь покончила самоубийством! - Нет. Я в это не верю. Это еще одно совпадение, которое я категорически отвергаю. Пусть даже она и терпела крайнюю нужду, но почему выбрала именно это время? Снова получается уж слишком удачно и своевременно для убийцы. Судя по официальным сообщениям, смерть наступила вчера в период между десятью часами утра и двумя часами дня, но я могу теперь немного уменьшить этот интервал. Поскольку она говорила со мной по телефону в половине двенадцатого, она умерла в период от половины двенадцатого до двух. Думаю, что тот человек, который немного раньше умертвил Бьянку Фосс и уговорил Сару Йер разыграть эту комедию, как вы говорите, позже поехал к Саре Йер и убил ее. Да, это диктовалось требованиями осторожности. Так что вы зря взываете к моему милосердию. Если бы погибла только Бьянка Фосс… |
