- Мне кажется, ей лучше не подходить к двери. - Но ты же не знаешь, кто там, - сказал Рэндом и быстро выскочил из библиотеки. Я бросился за ним, и мы влетели в холл как раз вовремя, чтобы не дать Кармеле открыть дверь. Мы велели ей идти к себе и покрепче запереться. - Противник, кажется, сильный, - сказал Рэндом. - Во что это мы влипли, Корвин? Я пожал плечами: - Если бы я знал! Ну, по крайней мере, пока мы заодно. Отойди-ка! И я отпер дверь. Первый попытался пройти сквозь меня, но напоролся на мой локоть и был отброшен. Их было шестеро, теперь я разглядел как следует. - Что вам нужно? - спросил я. Но вместо ответа возникли пистолеты. Я нырнул вбок, захлопнул дверь и задвинул засов. - Так, это действительно они, - сказал я. - Но кто докажет, что это не твои штучки? - Никто, - ответил Рэндом. - Лучше бы это действительно были мои штучки. Крутые парни. С этим трудно было не согласиться. Парни там, снаружи, были мощно сбиты, шляпы надвинуты на глаза, лица прятались в тени. - Хотелось бы мне все же знать, во что это мы влипли, - пробормотал Рэндом. Внезапно у меня в ушах возникло очень неприятное ощущение. Я понял, что Флора подала сигнал своим собакам. Услышав звон разбитого окна где-то в правой части дома, я совершенно не удивился последовавшему за этим страшному лаю и рычанию. - Она вызвала собак, - пояснил я. - Шесть волкодавов, жуткие твари. При других обстоятельствах с ними пришлось бы столкнуться нам. Рэндом кивнул, и мы оба побежали туда, откуда раздался звон битого стекла. Когда мы ворвались в гостиную, двое уже влезли внутрь. С пистолетами наготове. Я уложил первого и, падая, успел выстрелить во второго. Рэндом, размахивая саблей, перепрыгнул через меня, и я увидел, как голова второго слетела с плеч. Заметив, что через подоконник перелезают еще двое, я стрелял по ним, пока не опустела обойма. В ушах звенело от рычания Флориных псов и треска выстрелов. Трое нападавших уже лежали на полу без движения. Рядом - три собаки. Отлично. Полдела сделано! И когда в окно полезли остальные, я убил следующего мерзавца таким способом, что удивился сам. Не задумываясь ни на секунду, я схватил огромное тяжелое кресло и швырнул его через всю комнату. Пролетев метров десять, оно попало в одного из этих типов и сломало ему хребет. Остались двое, но, прежде чем я успел до них добраться, Рэндом уже проткнул одного саблей и, предоставив собакам довести дело до конца, повернулся к последнему и сбил его с ног. Тот успел еще застрелить одного из псов, но больше уже не смог ничего: Рэндом его задушил. В схватке две собаки были убиты и еще одна тяжело ранена. Рэндом добил ее ударом сабли, и мы обратили свое внимание на поверженных врагов. Выглядели они как-то странно. Тут вошла Флора, которая помогла нам разобраться, в чем дело. Во-первых, у всех шестерых были страшные, налитые кровью глаза, совершенно красные. На их лицах, впрочем, это смотрелось естественно. Во-вторых, каждый палец у них был на один сустав длиннее, чем у обычного человека, а на тыльной стороне ладони торчал острый, загибающийся шип, похожий на шпору. У всех были тяжелые, мощные челюсти, а когда я открыл одному из них рот, то насчитал целых сорок четыре зуба, причем значительно крупнее, чем обычные, человеческие, и некоторые, похоже, гораздо острее. Кожа у них была сероватой, толстой и блестящей. Существовали, несомненно, и другие отличия, но и этих хватило, чтобы подтвердить наши подозрения. Мы подобрали их оружие, и я стал рассматривать три небольших плоских пистолета. - Типы, несомненно, из Тени, - сказал Рэндом. Я кивнул. - А мне здорово повезло, - продолжал он. - Они, видно, никак не ожидали, что у меня возникнет подкрепление - вояка-братец и полтонны волкодавов! Он подошел к разбитому окну и выглянул наружу. Я не стал ему мешать. - Никого, - сказал Рэндом через некоторое время. - Со всеми разделались. Он задернул тяжелые оранжевые портьеры, затем пододвинул к окну несколько высоких шкафов. Пока он этим занимался, я осмотрел карманы убитых. Меня нисколько не удивило, что я не обнаружил даже намека на документы. - Пошли в библиотеку, - сказал Рэндом. - У меня там выпивка осталась. Прежде чем усесться обратно в кресло, он тщательно вытер саблю и снова повесил ее на стену. Тем временем я налил Флоре. - Итак, кажется, я пока в безопасности, - заявил Рэндом. - Во всяком случае, мы в этом раскладе втроем. - Кажется, так, - согласилась Флора. - Господи, я же со вчерашнего дня не ел! - заявил он. И Флора пошла сообщить Кармеле, что уже можно выйти и следует принести побольше еды в библиотеку. Едва за ней закрылась дверь, Рэндом повернулся ко мне и спросил: - Слушай, а как ты умудрился с ней поладить? - С Флорой надо быть настороже, вот и все. - Она все еще на стороне Эрика? - Насколько я знаю, да. - В таком случае что ты-то здесь делаешь? - Я пытался заманить Эрика сюда, чтобы он сам попробовал за мной явиться. Он ведь понимает, что это единственный способ до меня добраться. Вот я и хотел узнать, как сильно ему этого хочется. Рэндом покачал головой: - Не думаю, что он хотя бы попытается. Не в этом раскладе. Пока ты здесь, а он там, зачем ему совать голову в петлю? У него позиция сильнее. Так что если он тебе нужен, это тебе придется отправиться к нему. - Я тоже почти пришел к такому заключению. Его глаза сразу вспыхнули, и на лице появилась прежняя улыбка. Рэндом провел рукой по своим соломенным волосам, не сводя с меня глаз. - А ты собираешься это предпринять? - спросил он. - Может быть, - ответил я. - Да какое "может быть", братец! У тебя это прямо на лбу написано. И знаешь, я почти готов за тобой последовать. На свете больше всего мне нравятся женщины и меньше всего - Эрик. Я закурил, обдумывая его слова. - Думаешь? - сказал он. - Не уверен, можно ли доверять этому Рэндому? Он ведь негодяй и хитрец, что соответствует его имени[5]. При первой же возможности продаст, если ему предложат более выгодную сделку. Так? Я кивнул. - Тем не менее, братец Корвин, вспомни-ка: хоть я тебе никогда особенно добра и не делал, но и зла особого тоже не причинял. Ну, всякие там шуточки не в счет. Но в целом, можно сказать, мы с тобой ладили - уж получше всех остальных в нашей семейке. То есть поперек дороги друг другу не становились. Вот о чем подумай. По-моему, кто-то уже идет, Флора или ее горничная, так что давай сменим тему. Погоди! У тебя нет с собой колоды наших любимых семейных карт, а? Я покачал головой. Вошла Флора и провозгласила: - Кармела сейчас принесет ужин. Мы выпили за это, и Рэндом подмигнул мне у Флоры за спиной.
На следующее утро тела из гостиной исчезли; пятен крови на ковре как не бывало; стекло в окне целехонько. Рэндом объяснил, что "обо всем позаботился", и я посчитал за лучшее не расспрашивать его о подробностях. Мы одолжили у Флоры ее "Мерседес" и поехали прокатиться. Окрестности, как мне показалось, странным образом изменились. Я, правда, не смог бы с уверенностью сказать, что именно исчезло или появилось нового, но, так или иначе, все выглядело иным. Однако от попытки логически это обосновать у меня снова разболелась голова, и я решил оставить решение сей сложной задачи до лучших времен. Я вел машину, а Рэндом сидел рядом. И вскользь я заметил, что было бы здорово вновь оказаться в Амбере, - хотелось посмотреть, как он отреагирует. - Никак не пойму, - откликнулся Рэндом, - ты ищешь мести, чистой и открытой - или хочешь чего-то большего. - Словно бросил мяч мне обратно - лови! - заставляя ответить меня самого. Я и ответил. Использовал давно прибереженную фразу: - Ты знаешь, я и сам все раздумываю - каковы мои шансы. По-моему, все-таки стоит попробовать. Рэндом резко повернулся ко мне - до того он был полностью поглощен видом за окном - и с жаром проговорил: - А по-моему, у всех нас есть такое желание. Или хотя бы мысль "а вдруг". У меня так точно, хотя я и вышел из игры еще на ранних кругах. По мне, попытаться уж всяко стоит. Знаю, ты спрашиваешь, помогу ли я тебе? Ответ - да. Хотя бы назло остальным. - Он помолчал и прибавил: - А как ты считаешь, Флора сможет чем-нибудь посодействовать нам? - Весьма сомнительно, - сказал я. - Помогла бы, будь уверена в успехе. Но что можно сказать наверняка в нынешней позиции? - Или в любой иной, - прибавил Рэндом. - Или в любой иной, - согласился я. Пусть думает, что ответ его меня устраивает. Я опасался доверяться ему из-за состояния своей памяти. Я опасался также сообщать ему об этом, так что и не сказал. Столько необходимо узнать, а обратиться совершенно не к кому. Я некоторое время обдумывал сложившуюся ситуацию. - Ну хорошо, а когда, по-твоему, лучше начать? - спросил я. - Когда ты будешь готов. Ну вот, теперь все уперлось в меня, а я понятия не имел, что предпринять. - Так, может, прямо сейчас? Рэндом промолчал. Закурил - по-моему, чтобы выиграть время. Я тоже закурил. - Ладно, - произнес он наконец. - Ты когда в последний раз был там? - Ужасно давно! - сообщил я. - Так давно, что не уверен, что смогу найти дорогу. - Понятно, - сказал он. - В таком случае сначала нужно уехать подальше - чтобы возврата не было. Сколько у нас бензина? - Три четверти бака. - Тогда на следующем перекрестке сверни налево. А там посмотрим! Я свернул налево, и тротуары по обе стороны шоссе начали странно посверкивать. - Проклятие! - воскликнул Рэндом. - В последний раз я был здесь лет двадцать назад, по крайней мере. Что-то больно хорошо я все помню! Мы ехали и ехали, и я не успевал поражаться тому, что, черт побери, творилось вокруг. Небеса постепенно приобрели зеленоватый оттенок, потом внезапно порозовели. Я прикусил язык: страшно хотелось снова начать расспрашивать Рэндома. Мы проехали под мостом, а когда вынырнули с другой его стороны, небо вновь приобрело свой нормальный оттенок, зато, куда ни глянь, повсюду торчали желтые ветряные мельницы. - Не обращай внимания, - быстро сказал мне Рэндом, - могло быть куда хуже. Я заметил, что встречные одеты, мягко говоря, странновато, а дорога вымощена булыжником. - Сверни направо. Я повернул руль. Багряные облака окутали солнце, потом пошел дождь. Сверкнула молния, разрезав небо пополам. Прямо у нас над головой прогремел гром. Дворники на ветровом стекле работали как бешеные и все равно не справлялись. Я включил дальний свет и еще сбавил скорость. И тут - клянусь! - навстречу нам попался рыцарь в сером плаще с низко надвинутым капюшоном, защищающим лицо от дождя. Наконец ветер несколько разогнал тучи. Мы выехали на берег моря. О прибрежные скалы бились тяжелые валы, над волнами носились невероятно крупные чайки. Дождь прекратился, я выключил фары и остановил дворники. Теперь мы ехали по щебенке, но местности я не узнавал вовсе. В зеркале заднего вида не было и намека на город, за пределы которого мы только что выехали. Пальцы мои судорожно стиснули руль: за окном проплыла виселица, ветер раскачивал ужасный скелет повешенного. Рэндом продолжал себе курить и смотреть в окошко. Дорога повернула прочь от моря: теперь она серпантином поднималась по склону холма. Справа расстилалось широкое, лишенное деревьев поле, а слева громоздилась какая-то горная гряда. Теперь небо над нами было великолепного глубокого синего цвета - словно бездонный ключ, скрытый в густой тени. Не помню, приходилось ли мне когда-либо раньше видеть небеса такого цвета. Рэндом приоткрыл окошко, чтобы выбросить окурок, и в машину со свистом ворвался ледяной ветерок, так что окно пришлось снова закрыть. Ветерок принес запахи моря, солоноватые и пряные. - Все дороги ведут в Амбер, - сказал Рэндом, словно это была некая аксиома. И тут я вспомнил, о чем позавчера говорила мне Флора. Только сейчас до меня дошло, на что именно она намекала. Но я промолчал: очень не хотелось демонстрировать собственную тупость, однако и важную информацию хранить при себе не стоило, тем более что она явно была важна не только для меня, но и для Рэндома. - Знаешь, - начал я, - когда ты звонил в первый раз - я тогда еще снял трубку, потому что Флоры не было дома, - я почти уверен, что она как раз пыталась пробраться в Амбер, но дорога оказалась перекрыта. Он рассмеялся: - У бедняжки слишком убогое воображение. Разумеется, дороги в нынешние времена перекрыты! И нам, несомненно, еще придется пробираться пешком, и не жалеть ни сил, ни изобретательности - если мы вообще сможем пройти до конца. Неужели Флора считала, что сможет вернуться в Амбер как законная наследница престола, по брошенным под ноги розам? Дура она все-таки. Ей и жить в общем незачем, хотя такое пока и не мне решать… Поверни-ка, пожалуй, на этом перекрестке направо, - сказал он вдруг. Что же все-таки происходит? Я понимал, что все это - благодаря Рэндому, но не мог определить, как и когда он умудряется осуществить эти перемены и какова его конечная цель. Я знал также, что мне необходимо самому разгадать его тайну, иначе он сразу поймет, что я просто блефую. И тогда уж я полностью окажусь в его власти. Он вроде бы ровным счетом ничего не делал, только курил да смотрел в окошко, однако, вынырнув из очередного распадка, мы вдруг попали в совершенно голубую пустыню, а солнце над головой почему-то приобрело розовый оттенок. В зеркале заднего вида тоже была бескрайняя, до самого горизонта пустыня. Голубая. Ничего себе штучки. И тут мотор закашлял, зачихал и заглох совсем. Руль прямо у меня в руках начал менять свою форму. Он превратился в изящный полумесяц, а сиденье совсем отклонилось назад. Сама же машина как бы осела и теперь почти лежала на земле. Дворники на лобовом стекле застыли под совершенно загадочным углом. Я, впрочем, продолжал держать язык за зубами. Даже когда на нас налетел сиреневый смерч. Но когда смерч пронесся мимо, я просто задохнулся от изумления. Прямо перед нами была чертова пропасть машин, вплотную стоящих друг за другом. Череда их уходила вдаль как минимум на километр. Машины, застрявшие в гигантской пробке, сигналили на разные голоса. Ни одна не двигалась. - Сбавь скорость, - велел Рэндом. - Это препятствие номер один. Я притормозил, и тут на нас налетел новый смерч. Я не успел даже включить фары: смерч сразу умчался дальше. Я протер глаза. Машин как не бывало. Вокруг стояла тишина. Зато дорога теперь сверкала и переливалась, как тротуары тогда в городе, в самом начале пути; я услышал, как Рэндом бормочет под нос проклятия в чей-то адрес. - Ну конечно! Мы попали именно на ту дорогу, куда он и хотел, кто бы там ни устроил этот барьер! Черт меня побери - я все понимаю, но как дурак делаю именно то, чего он и ожидает. Главное… - Эрик? - спросил я на всякий случай. - Видимо, да. Как ты думаешь, что теперь? Подождать, а потом попробовать другую дорогу, потрудней? Или ехать дальше, до новых препятствий? - Давай еще немного проедем. В конце концов, это только первый барьер. - Ладно, - сказал Рэндом и прибавил: - Кто его знает, что будет во втором… Во второй раз было действительно нечто… не знаю уж, как и назвать… Нечто, похожее на гигантскую плавильню с руками. Оно сидело посреди дороги и своими ручищами загребало машины, пожирая их. Я вдавил в пол педаль тормоза. - В чем дело? - обернулся ко мне Рэндом. - Не обращай внимания и поезжай дальше. Иначе ведь все равно не проедешь. - Признаться, немного растерялся, - сказал я. Он как-то странно, искоса посмотрел на меня, и тут налетел очередной смерч. Зря, конечно, я это сказал. Когда пыльное облако миновало, мы вновь оказались на совершенно пустой дороге. Вдалеке виднелись какие-то башни. - По-моему, я все-таки сбил его с толку, - сказал Рэндом. - Я спутал несколько дорог, и, похоже, теперь мы на той, которую он пока не учитывает. В конце концов, невозможно перекрыть все дороги, ведущие в Амбер. - Верно, - кивнул я, надеясь хоть как-то реабилитировать себя после той глупости, что вызвала его изумленный взгляд исподтишка. | 
