Найти мамашу дона Тэвора оказалось не так уж сложно. Бывшая фрейлина обитала в предместье столицы и славилась там как благонравным образом жизни, так и щедрой раздачей милостыни сирым и убогим. Посетив окрестности ее дома, дон Ратра и дона Тина даже увидели хозяйку, куда-то отправившуюся в паланкине. Ратра не сразу сумел понять, о чем – или о ком – напомнил ему облик этой сейчас вполне почтенной дамы. Как ее синие глаза сверкнули, когда она выглянула из паланкина! Должно быть, красотка была необыкновенная… – Эй, любезный! – окликнул дон Ратра прохожего. – Это и есть загородный дворец Пица Второго? И сопроводил вопрос золотой монетой. – Это дом доны Оканы, добрый господин! А дворец вон там, чуть дальше. Дворец Пица Второго славился изяществом архитектуры и посмотреть его приезжали многие благородные господа даже издалека. Игорь сумел не выдать своего изумления, пока они с Кристиной не завернули за угол упомянутого дворца. И тут он не выдержал: – Дона Окана! Это ж та самая! Но ведь ее… – По словам твоего отца, ее арестовали и замучили, хотя у него с ней так ничего и не получилось. – Ну да… – Тогда кто это? – Двойник? – А зачем такие сложности? – Или тот, кто сказал о ее судьбе моему отцу, соврал. Как там его, дон Рипат, кажется… А возможно, он сам ничего не знал, передал, что ему велели. – Похоже, в той версии событий, которую мы знаем, очень много нестыковок, ты не находишь? Глава 8
Игра в прятки: свой – чужой
– …Ну, не надо переоценивать роль знатности и слишком часто сопровождающего его чванства. Благородный дон в Арканаре – лишь тот, с кем я говорю и пока я с ним говорю. И пока не встречал тех, кто желал мне прямо или криво возразить по этому вопросу. На новую встречу с доном Рэбой прогрессор напросился сам. Дескать, увидев достижения Арканара, дон Ратра стремится понять, чем он может быть полезен Ордену и державе. Разговор, правда, пошел не по плану – его, если честно, и не было. Касались самых разных тем, но внезапно опять речь зашла о доне Румате. – Вот, гляньте-ка. – И дон Рэба указал на лежащий в соседнем кресле огромный фолиант. – Как вы думаете, что это такое? – Наверное, записи ваших мудрых мыслей, сделанные для потомков. – Вы дважды ошиблись. Во-первых, не моих, а вашего отца. Во-вторых, не для потомков, а тех современников, которым надлежит быть в курсе, что говорят некоторые дома в приватной обстановке. – Это так важно для вас? – Лояльность всегда важна. И не только парадная, но и закулисная. – Ну и что? Значит, что кто-то из слуг моего отца провел большую часть жизни, наполняя этот том трезвыми и пьяными словами благородного дона, описанием его похождений и инвентаризацией его хобби. Унылая, однако, жизнь получилась. – Спешу вас обрадовать – ему не было скучно, поскольку он не был одинок. И вынужден далее вас огорчить – из соображений государственной безопасности Арканара и только по этой причине – я не могу вам открыть имена наших осведомителей, которые находились рядом с отцом. Поверьте мне на слово, это были лучшие его люди. И не отвечу на ваш так и не заданный, но рвущийся из уст вопрос – а была ли среди них ваша мать Кира? И кто сделал так, чтобы ваша матушка однажды встретилась с доном Руматой? – Не верю… – Зачем мне объяснять "человеку не отсюда" – а как вас иначе называть? – что мы ведем долгую, очень долгую игру. И только в самом конце партии станет ясно, кто кого переиграл. И в нашей игре в отличие от классических, где все изначально поделено на белые и черные фигуры, которым предстоит быть съеденными – уничтоженными, есть возможность менять масть. Так сказать, есть искусство выхода, которое ценится больше, чем искусство входа. В ту самую партию. Выбрать лучшее, победителя. Вовремя и с пользой не только для здоровья, но и для будущего блага нашей державы. А ведь вы, несмотря на то что играете в циника и любителя хорошей жизни, не сможете разгонять толпу на площади во главе рыцарской конницы. И делать залп из многозарядного арбалета по женщинам и детям. Или сможете? И тут дона Ратру накрыла волна той ярости, о которой он имел лишь слабое представление по отцовским воспоминаниям. Прогрессор даже вцепился в подлокотники, пытаясь поскорее справиться с собой. Дон Рэба смотрел на него очень внимательно. А в левом углу кабинета из-за бархатной шторы слегка высунулся скорострельный арбалет нового образца. Только это и поменялось со времен дона Руматы, если вдуматься. А сама охранная традиция заботиться о себе любимом у дона Рэбы осталась. У Ратры промелькнула шальная мысль – пройдет еще несколько лет и неувядающий дон Рэба будет так же говорить с его сыном. Так же высунется из-за портьеры арбалет. Только вместо верного стражника дона Рэбу будет охранять боевой робот… Ратра зажмурился и помотал головой, отгоняя наваждение. Глава 9
От плана А к плану Б
– Кроме уже воплотившейся черной опасности, то есть Ордена, – горячо говорил Ратра, – есть еще одна, назовем ее Красной. Прежде народные восстания – в которых в первую очередь принимало участие беднейшее крестьянство, и городские люмпены не имели никаких шансов выстоять против рыцарской конницы и профессиональных ратников. Восставшие могли захватить несколько селений, развязать партизанскую войну, но как только они захватывали города и наставало время сражений в открытом поле, мятежников разбивали наголову, и начиналась лютая расправа. – И что, на ваш взгляд, изменилось? – спросил куратор. – На вооружении Ордена – а значит, неминуемо при следующем мятеже и восставших – появились многозарядные скорострельные арбалеты и те самые бронированные телеги… – Почему вы думаете, что у восставших они будут? – Неизбежно у орденских отобьют – в бою с большой кровью, при перевозке или во время ночного налета. А что еще, продолжал убеждать Ратра, было, так или иначе, воссоздано в тайных лабораториях Ордена? Они ведь загодя готовились к встрече с нами и не начали ли они заранее свою контригру? Если массы восстанут и они захватят броневики и арбалеты-стрелометы, то на чьей стороне нам придется вмешиваться во избежание больших жертв? Ведь теперь у вожаков очередного восстания появится шанс, которым они не преминут воспользоваться. Гражданская война, резня, вспоротые животы беременных женщин – попеременно крестьянок и благородных дон, разграбленные города и села, виселицы, плахи и прежде плодородные поля, залитые кровью. На арканарской земле могут появиться коммуны – потому что при наличии оружия, на ступень превосходящего рыцарское, и с учетом численного превосходства повстанцев – разгромить даже Орден с его железной дисциплиной вполне реально. Техника уравняет шансы. А орденским нужно будет покидать города, и тут-то и их техника переедет в другие натруженные руки. Дон Ратра, закончив излагать эти невеселые умозаключения, устало посмотрел на куратора. Потом на Кристину. Та деловито спросила: – И что ты предполагаешь учинить с сыном Рэбы? – Похитить. Потому что это единственный вариант точно выяснить, кто он и откуда берутся эти новаторские оружейные идеи. Если он не местный – мы имеем полное право вывезти его с планеты и отдать под суд. Будь он действительно представитель черных прогрессоров или просто сбежавший из нашего светлого будущего, чтобы преобразовать чужое. Или захотелось почувствовать себя Геростратом? – А может, наоборот? Он считает, что помогает местным, а кто-то, например, мы – мешаем. – Не важно тут, что он считает – важно, что делает, – рубанул рукой воздух куратор. – И кому вредит. А тут он пакостит не только нам. Но возвращаясь к плану, что вам потребуется? – Устройство для проведения генетического анализа. Компактная установка, позволяющая стопроцентно отличить местного от инопланетника. – А если сынуля окажется местным? Что тогда? Мы не имеем вообще-то прав наказывать местных за их таланты. Даже такие. И ты понимаешь, что похищение сына – это объявление войны не только самому Рэбе, но и всему Ордену? – Понимаю, но иного выхода нет. – А если все же местный? – Тогда задействуем план Б. Свалим на местных негодяев. Совсем безбашенных на почве жадности. – Рэба поверит? – Будет допускать такую возможность. – Так ставишь на чужое воздействие? Тогда следующий шаг – искать чужие артефакты. Или иначе говоря – замаскированные технологии. Глава 10
Будни командированных
– Надеюсь, вы не из этих… содомитов с песьими головами, – жеманно поведя полуобнаженным плечиком, проворковала Румате дона Окана. Таким здесь явно было не место. И Румата, стараясь не обращать внимания на запах слегка немытого женского тела (ну а в так называемые Темные века на Земле тоже мылись изредка, ну просто традиция не сформировалась!), приступил к ритуалу "влюбленного рыцаря, припавшего к своей неописуемой в наготе прекрасной даме". Прогрессору полагалось быть выносливым во всех отношениях. Искушений в процессе длительной командировки на чужую планету всегда было предостаточно. Руководство время от времени пыталось навести хотя бы подобие порядка в этой области работы. Для формализации устойчивых личных отношений в личное дело была введена возможность отметки о "временном браке". Даже без совершения соответствующего местного брачного ритуала. Случайные связи оставили на совести прогрессора. Или, как в данном случае, приравняли к выполнению отдельного задания. В отношении же возможности рождения детей – как при "исполнении служебного долга", так и по "местной любви" с аборигенками – каждый специалист на чужой планете решал сам. Одно время "сверху" ненавязчиво рекомендовались чудо-таблетки от нежелательной беременности. Такая пилюля бесследно и без шипения растворялись в любой жидкости, которой можно было угостить даму перед самым соитием. Но однажды жена одного очень важного и нужного вельможи заметила, как таблетка оказалась в ее бокале и… благородный рыцарь, обвиненный в чародействе, был в тот же день казнен. Помощь опоздала – тело и отрубленную голову доставили на родную планету безутешным родным и невесте. Игорь еще раньше задумывался о том, что благородному дону, дабы избежать насмешек и подозрений, придется обзавестись любовницей. И – возможно, не одной, дабы не упрекнули в романтической привязанности и гнилом идеализме, что неминуемо кончалось пыточными подземельями. Но пожалуй, он, наплевав на инструкции и строжайший запрет, будет в таких случаях снимать обруч. На всякий случай. Зачем шокировать начальство и, возможно, Кристину видеосценами из средневековой эротической жизни? В общем, попытки регламентировать интимную жизнь и бесконтрольное размножение сотрудников КОМКОНа время от времени возникали, но быстро сходили на нет. Сами сотрудники, кто сразу, кто после некоторого количества моральных терзаний, как правило, перенимали точку зрения местных представителей мужского пола, прекращая заморачиваться мыслями о возможном потомстве. А зря! Говорили же раньше – ты в ответе за всех, кого наплодил… Глава 11
За спиной прогресса
– Возможных вариантов появление нехарактерных для данного времени и места относительно передовых технологий, в первую очередь оружейных, только два, – докладывал через несколько дней куратору дон Ратра, он же прогрессор Игорь. – Подробнее!.. – Первый вариант – это недоработки космослужбы. Банальная контрабанда, причем не самой передовой техники (чтобы не привлекать излишнего внимания), имеющей к тому же вид списанной (но должным образом не утилизированной) и даже подремонтированной. Судя по известным нам попыткам ее использования, которые в отдельных случаях заканчивались гибелью окружающих ее людей, подробных переведенных и скорее даже адаптированных под их уровень инструкций у них нет. – А второй вариант? – Он – хуже. Это гипотеза о тех самых черных прогрессорах, один или даже несколько из которых работают на планете и производят необходимые для их дальнейшего корыстного плана изменения. – Почему корыстного? – Они противостоят нам, а мы-то – бескорыстны. – Ну, мы вроде пока не последняя инстанция во Вселенной. А еще другие варианты ты отбрасываешь? – Можем, конечно, предположить, что пульс эволюции на планете почему-то ускорился. Или что местным жителям стали приходить в голову идеи предметов, очень похожих на созданные когда-то на Земле. Или вы действительно верите, что местный парень, который по странному совпадению является сыном Рэбы, – технический гений, который все изобрел? На радость папе. И Ордену. – Ну, насчет на радость – тут еще не факт. На сегодняшнюю радость – да, а вот дальше… Однако у нас теперь на повестке дня вопрос – передаётся по наследству только способность к технологическим или к социальным реформациям? Вырастают ли у бунтарей дети-бунтари – как у новаторов-оружейников – создатели самого совершенного оружия? Впрочем, это не ваша задача. Вам надлежит выяснить, откуда взялся этот местный или неместный изобретатель. – Вас понял. Разрешите выполнять? – Действуйте. – Такое впечатление, – проговорила Кристина, когда Игорь передал ей слова руководителя, – что мы блуждаем в лабиринте и на ощупь ищем ответы на вопросы. – А что ты предлагаешь? – Отправиться к сердцу лабиринта. – Ну вот, поймаем этого, протестируем и сразу дойдем до сердца. – Да, это наилучшее решение. – Я рад, что тебе понравился мой план. Глава 12
Сердце лабиринта
Перехватить дона Тэвора было решено на пути из поместья в столицу. Конечно, изобретателя сопровождала охрана, но с гипноизлучателями это не проблема. Игорь-Ратра, Кристина и двое сотрудников, присланных для усиления, разместились в выбранной для засады рощице задолго до назначенного часа. Вертолет был замаскирован в ближайшем овраге. Оставалось только ждать. Игорь думал о том, что прогрессорство, по своей сути, – не столько помощь чужому будущему, сколько оправдание собственного прошлого – вернее, отрицание его. Мы теперь другие и больше к ужасу темных эпох не вернемся. Но сколько раз у него и, как говорили у других, на арканарской земле просыпались те самые чувства – ненависти, хоть бы и к злодеям, чванства, пусть оно и было положено ему по легенде… И какой идеал мы должны в конце концов предложить или отчасти навязать арканарцам? Чем должен стать Арканар? Аграрной территорией, индустриальной державой или чем-то еще? И – если убрать конкуренцию, то получим застой. Болото. Может быть, внезапно пришла в голову Игоря крамольная мысль, – и черные прогрессоры необходимы. Точнее – их действия, чтобы у нас, белых прогрессоров, был не только стимул, но и реальный противник. Или соперник. Если, конечно, они, черные, на самом деле есть. …Операция "Сердце лабиринта" прошла точно по плану. Бесчувственный дон Тэвор был погружен в вертолет и вывезен на тайную базу прогрессоров. Пока специалисты расшифровывали его геном, Игорь извлек сверток, который давно вынул из тайника, вот только разобраться не было времени. | 
