Сименон Жорж - Первое дело Мегрэ.

    – Я подозреваю. Ради ее брата Луи не пошел бы на такой риск.

    Окна кабинета выходили прямо на Сену. Буксиры тащили за собой целую вереницу барж и сигналили, прежде чем пройти под мостом. Трамваи, автобусы, извозчики, такси безостановочно катили по мосту Сен-Мишель, а на тротуарах пестрели женщины в ярких платьях.

    – Присаживайтесь, старина.

    Урок, преподанный ему в этот день отцовским тоном, нельзя найти ни в одном из учебников по научной криминалистике.

    – Вы поняли? Наша задача – приносить как можно меньше ущерба. Чему бы это разоблачение могло послужить?

    – Правде.

    – Какой правде?.. – И высокое начальство заключило:

    – Можете закурить трубку. С понедельника вы приступите к работе – инспектором в группе комиссара Бародэ.

    Мегрэ не подозревал, что в один прекрасный день, спустя двадцать лет, он снова встретится с Лиз, которая будет носить аристократическую итальянскую фамилию мужа. И что она примет его в той же неизменной конторе Бальтазаров, о которой он знал со слов некоего Дедэ, и что он, наконец, увидит портрет старика, висящий на том же месте.

    "Господин комиссар…"

    Это он, Мегрэ, комиссар.

    "Считаю лишним просить вас о сохранении тайны…"

    Сюртэ в это время уже переименовали в Сыскную полицию.

    И речь пойдет о том, что на административном языке называется "следствие в семейных интересах".

    "К сожалению, у моей дочери характер отца…"

    Что касается ее самой, то она была спокойна и холодна, как старый Бальтазар, портрет которого, во весь рост, висел на стене за креслом.

    "Она дала себя увлечь одному бессовестному человеку, который увез ее в Англию, где добился разрешения на брак. Необходимо любой ценой…"

    Да, тогда он не знал, что ему доведется еще раз держать честь семьи Бальтазар в своих руках… Ему было двадцать шесть лет, и ему не терпелось сообщить жене новость: "Я поступаю в опергруппу шефа".

    Но ему не удалось тотчас же осуществить свое желание. На улице его ждал Жюстен Минар.

    – Плохие новости?

    – Хорошие. Меня засватали.

    Флейтист разволновался, он был даже более взволнован, чем сам Мегрэ.

    – Вы покидаете комиссариат?

    – С завтрашнего дня.

    – Выпьем?

    И они отправились в пивную "Дофин", в двух шагах от Набережной Орфевр. Инспекторы из Сыскной, сидевшие здесь, не знали этих двух мужчин, которые то и дело чокались и казались необыкновенно счастливыми. Спустя несколько дней они познакомятся – во всяком случае с одним из них. Мегрэ станет их коллегой. Он будет заходить сюда как к себе домой, гарсон будет называть его по имени и знать, что ему подать.

    Домой он вернулся на взводе. Десять раз они провожали друг друга, флейтист и он, от одного угла улицы до другого.

    – Твоя жена… – возражал Мегрэ.

    – Неважно. Какое это имеет значение?

    – Сегодня тебе не надо дудеть в свою дуделку?

    – В какую дуделку?

    Поднимаясь по лестнице, он здорово шумел. Открыв дверь, серьезно заявил:

    – Приветствуй нового инспектора из группы шефа!

    – Где твоя шляпа?

    Проведя рукой по голове, он убедился, что позабыл где-то шляпу.

    – Таковы все женщины! И заметь, заметь, прошу тебя, потому что это весьма важно… весьма важно, ты слышишь?.. Вовсе не благодаря комиссару… Они уже давно ко мне присматривались, а я и понятия не имел Знаешь, кто мне об этом сказал?.. Сам шеф… Он мне сказал… Я не могу повторить все, что он мне сказал, но он просто, как отец… Отец, понимаешь ты…

    Тогда она принесла ему комнатные туфли и приготовила крепкий кофе.

    Сюртэ – служба безопасности.

    члена клуба (англ.)

    Канотье – соломенная шляпа.