Мясной Король разразился хохотом, а затем заревел: - Так вот в чем дело! Вы, оказывается, сомневаетесь в моем могуществе? "Государство - это я", как говаривал Людовик Четырнадцатый![103]. Да-да, это я, Фредерик А.Шарк! Я олицетворяю созданное мною государство! Это моя земля! Мои города! Мой народ! Знаете ли вы, дочка, и вы, молодые люди, что в моей собственности находится сто двадцать тысяч квадратных километров?.. Ну, каково, по вашим французским меркам, господин Рено? Территория, по площади превышающая европейские государства!.. Гигантский кусок земли посреди американских просторов длиной в четыреста километров и шириной в триста! По площади моя собственность в четыре раза больше площади Бельгии, а ведь она составляет двадцать девять тысяч триста квадратных километров, и в три с половиной раза больше площади Голландии, насчитывающей тридцать три тысячи квадратных километров, и, следовательно, в два раза превосходит общую площадь владений короля Леопольда и королевы Вильгельмины. Я - владелец двадцати пяти городов и двухсот деревень. У меня два миллиона подданных и почти миллиардный доход. И вы хотите, чтобы я умолял о помощи! Чтобы я просил поддержки у Великой Американской Родины?! Чтобы умолял о вмешательстве blue-jackett[104] для усмирения нескольких дюжин крикунов?! Да я стал бы всеобщим посмешищем! Я бы перестал себя уважать! Слава Богу, здесь я хозяин. Я никого и ничего не боюсь и сумею усмирить любое восстание, даже если мне придется погибнуть под руинами Мэнора. Мистер Шарк говорил очень резко, впрочем, его слова не убедили ни мисс Эллен, ни молодых людей. Между тем Мясной Король, разгорячившись, жестикулировал, ходил взад-вперед и его неровные шаги отдавались эхом в громадном пустом зале. Наконец он остановился, пожал плечами и добавил: - Ей-богу! Я разволновался как ребенок, впадающий в отчаяние при малейшем отпоре. Честное слово! Кажется, я испытываю потребность убеждать самого себя в собственном всевластии. А впрочем, к чему пустые слова! Разве я не хозяин всего, что здесь есть? Разве кому-нибудь придет в голову оказать мне сопротивление? Вступить со мной в противоборство? - Однако последний бунт во Флэштауне свидетельствует обратное, отец! - Ерунда! Это была всего-навсего шутка загулявших рабочих! Сегодня я как никогда крепко держу Флэштаун. Я провел на заводе чистку и пресек всякие попытки сопротивления. Там теперь все трясутся, поскольку знают, что старина Шарк безжалостен. Пусть зачинщики только попробуют объявиться! Горе им, если они посмеют хотя бы пикнуть! Не успел Мясной Король закончить, как раздался бой часов, заполнивший все гигантское пространство зала. Внезапный вой сирены заглушил этот звук, как пушечный выстрел заглушает беспорядочные ружейные выстрелы. Мисс Эллен тотчас же вскочила с места. - Завод! Только этого нам не хватало, - выдохнула она каким-то непривычно глухим голосом. - Сигнал тревоги! Отец, что там могло произойти? - Ничего страшного, дитя мое! Сейчас вы и сами в этом убедитесь. Мистер Шарк подошел к прозрачной как стекло перегородке и последовательно нажал на ней несколько кнопок, походивших на первый взгляд на разноцветные гвозди. В ту же минуту колокол ударил двенадцать раз. Мясной Король усмехнулся и воскликнул: - Во Флэштауне полдень! У моих дорогих ребятишек обед. Они будут прохлаждаться еще несколько минут. В это время голые и гладкие стены зала засветились, словно гигантские экраны, и стали полупрозрачными. Казалось, на них светит волшебный фонарь. Затем на стенах появились какие-то неясные очертания, они разбегались в разные стороны с удивительной скоростью. Вдруг до Мясного Короля и его собеседников донеслись разнообразные звуки. Можно было подумать, что крики людей, проклятья, яростные удары, рев скота, лязг механизмов, гул толпы, короче говоря, этот чудовищный шум разразился по команде, отданной ударами колокола. Очень скоро хаос очертаний и звуков стал приобретать некоторую упорядоченность. На стенах появилось изображение. Неясный шум, доносившийся из установленных на потолке рупоров, стал более отчетливым. Наконец звук совпал с изображением. Настройка была превосходной! На прозрачной светящейся стене мистер Шарк, мисс Эллен и молодые люди увидели мясной завод. Его изображение в виде быстро и непрерывно сменявших друг друга моментальных фотоснимков было необычайно четким. - Ну, молодые люди, что скажете? - спросил Мясной Король. Жан Рено буквально задохнулся от восторга: - У вас, мистер Шарк, самый замечательный аппарат передачи звука и изображения из тех, что я когда-либо видел! Это последнее слово телефотофонной техники! - Господи! Какая информация! - воскликнул пораженный репортер. - Да она важнее той, из-за которой меня чуть было не повесили! Я потерял "Инстентейньес", ведь они меня выгнали, неблагодарные! Мистер Шарк, давайте создадим газету… "Флэш ревю", например! - Почему бы нет, мой мальчик! Я могу вам дать на столь доброе дело двести тысяч долларов и даже больше. - Спасибо! Вы - благороднейший, добрейший, умнейший человек! И вы не прогадаете! "Флэш ревю" займет первое место среди американских газет! О! Вы только посмотрите, что там творится!.. Вы только послушайте!.. Какой стоит гвалт!.. Какие разрушения!.. Сейчас они убьют друг друга!.. А меня там нет!.. Я бы сделал столько набросков для будущих статей! Столько фотоснимков! Ах, если бы у вас была типография! Я бы за час наскоро создал газету! - У меня есть типография. С линотипией, фототипией и станками, которые печатают двести тысяч знаков в час. - Да здравствует Мясной Король! - закричал обрадованный репортер. - Смерть старику Шарку! - завопила разъяренная толпа, словно услышав восклицание Дикки. - Все это - одни слова, - сказал, скептически усмехаясь, Мясной Король. Между тем светящийся экран показывал все, что творилось в ту минуту на мясном заводе. Огромная толпа разгневанных людей стремительно двигалась вперед. Они отчаянно жестикулировали, вопили, выкрикивали угрозы и уничтожали все, что попадалось им на пути. И снова раздались вызывающие возгласы, сыпались оскорбления, проклятья и угрозы. - Смерть инженерам! Смерть мастерам! Смерть старику Шарку! Бей, круши, ломай! Происходящее выглядело настолько реальным и близким, настолько впечатляло, что Мясному Королю, его дочери и молодым людям показалось, что они находятся на мясном заводе среди доведенных до бешенства людей. Еще немного - и они бы явственно ощутили на себе удары кулаков, толчки сведенных судорогой тел и почувствовали, как их уносит стремительный людской поток, который тотчас же разбивается о заводские стены. Одним словом, события были такими захватывающими и страшными, что все, кто находился в зале, за исключением Мясного Короля, содрогнулись. - Настоящий кинематограф! И к тому же не затасканный! - воскликнул в ужасе Жан Рено. - Такого нигде не увидишь! Дикки с сожалением добавил: - Какой заголовок для будущих подписчиков "Флэш ревю"! Ах, если бы это было возможно! Между тем все, что происходило в те минуты на заводе, являлось лишь прелюдией к более грозным событиям. Над толпой развернулось большое черное знамя. Мрачным полотнищем - страшным символом нищеты - размахивала какая-то растрепанная женщина. Угрозы становились все более устрашающими. Людской поток разрастался и напирал. Это походило на массовый психоз, помутнение разума, бешенство, наконец! Мясной Король абсолютно спокойно наблюдал за происходящим, в то время как мисс Эллен, несмотря на свою испытанную храбрость, явно была напугана. - Честное слово! Никогда еще мои ребятишки не забавлялись так сильно! - проворчал мистер Шарк. - Это настоящая революция, папочка… Ничего подобного прежде никогда не было… - Неужели мои милые приятели действительно намереваются нас уничтожить, дорогая Эллен? Пока ясно одно: that bloody thing- эта кровавая штука - набирает обороты. Мне не нравится, что манифестанты объединяются под черным флагом. Он напоминает флаг пиратов, разбойников и анархистов. Я, Фред Шарк, государь по воле Господа и по своей собственной воле, никому не позволю угрожать моему благополучию и тем более моей власти. Клянусь Богом, если так пойдет и дальше, я приму такие крутые меры, что еще через сто лет помнить будут! Его слова прервал изумленный возглас репортера. Смертельно побледнев, молодой человек, не отрываясь, смотрел на группу людей под черным знаменем. Казалось, Дикки страшно взволнован. Внезапно он сдавленно пробормотал: - Эта женщина… что размахивает black rad…[105] Это же Кэти! Моя сиделка! А около нее. Да, это она, мисс Долли! Ей я обязан жизнью!.. ГЛАВА 2
Средства защиты. - Предпримет ли Мясной Король крутые меры? - Прервавшаяся связь. - Голос восстания. - Будем сражаться! - Победа восставших. - Дерзкий ультиматум. - Восставшие в клетке. - Рухнувшие двери. - Мистер Шарк не хочет опрокидывать мировой котел. - Спасайся, кто может! Возглас Дикки заставил Мясного Короля подскочить, Жана Рено - побледнеть, а мисс Эллен - тревожно-вопрошающе посмотреть на репортера. - Это уже слишком! - сурово произнес Мясной Король. - Вы что, их знаете? - Да! - твердо ответил Дикки. - Вы знакомы с этими подстрекательницами?! С этими ведьмами?! С этими волчицами?! Что ж, поздравляю, мистер Дикки! - Я даже скажу больше, мистер Шарк. На свете нет более благородных и великодушных людей, чем они! - Пожалуй, мой мальчик, вы выбрали не самое подходящее время, чтобы произносить в их честь панегирик![106] - Мистер Шарк, я обязан этим людям жизнью! Неужели вы не понимаете? - Тем лучше для вас! Но лично я ничем им не обязан. Вы можете убедиться в этом сами. Кроме того, я не из тех, кто любит приносить себя в жертву, и поэтому собираюсь наказать этих негодяек и их сподвижников. И притом очень сурово. На крупные беды - крутые меры! Крутые меры, о которых вот уже несколько раз упоминал мистер Шарк, давно стали среди рабочих предметом многочисленных слухов и домыслов. Окруженные ореолом тайны, они приводили в ужас даже самых закоренелых скептиков. Никто не сомневался, что крутые меры являются чем-то очень страшным, хотя прежде их ни разу не применяли. Надо сказать, что слухи о крутых мерах достаточно умело поддерживались. Ходили неясные толки об индуктивном токе гигантской силы, способном мгновенно уничтожить весь город. Мясной завод, выстроенный из железа, стекла и бетона, казалось, только подтверждал эти ужасные пересуды. Говорили также, что в распоряжении Мясного Короля имеются приборы, позволявшие без риска для него самого вызывать смертоносную электрическую бурю. Все знали властолюбивый до тирании характер мистера Шарка, его суровость, доходившую порой до жестокости. Поэтому Мясного Короля считали человеком, который во имя собственных интересов не остановится ни перед чем, даже перед кровопролитием. Всех этих разговоров было достаточно, чтобы обуздать рабочих и держать в страхе и послушании. По той же причине никто не верил в возможность серьезного выступления против Мясного Короля. Разумеется, время от времени происходили рабочие волнения, но они никогда не имели особых последствий. Сам магнат сравнивал их с беспомощными прыжками посаженных на цепь собак, что лают и бьются, но укусить не могут. Мясной Король только презрительно смеялся и вел себя как человек, уверенный в своем всесилии и непобедимости. И вдруг обычный, казалось бы, бунт перерос в настоящую революцию. Авторитет Мясного Короля больше не признавался, его власть находилась под угрозой, а его собственность была приведена в негодность, да к тому же с ловкостью, за которой просматривались научные знания. Только теперь мистер Шарк понял, что гигантский завод - настоящий промышленный город - находится в опасности. Это больше не были проказы его "дорогих ребятишек". Это была настоящая вакханалия! Разрушительное безумие! Гладковыбритое лицо мистера Шарка пожелтело от злости, он грозно засверкал глазами, сжал кулаки и заскрежетал зубами. Медленно, но решительно Мясной Король направился к клавиатуре, расположенной под круглыми эбонитовыми выключателями. С его губ, ставших внезапно мертвенно-бледными, сорвались слова: - С этим нужно кончать! Дикки и Жан Рено вздрогнули. Маленькая Королева, никогда прежде не видевшая отца в таком состоянии, поняла, что он собирается сделать что-то ужасное и непоправимое. Девушка бросилась к нему и стала умолять: - Отец, не делайте этого! Пожалуйста, отец! Пожалуйста! Мясной Король резко возразил: - Замолчите, Эллен! Я буду абсолютно бесстрастен и стану обращаться с ними так, как они того заслуживают, то есть как человек, что топчет муравейник. - Вы совершаете преступление! Это позор! Бесчестие! - Я имею право защищаться! - Защищаться, а не устраивать бойню!.. Вас осудит весь мир! - Я еще раз повторяю, что защищаюсь! - Вы можете хотя бы подождать? - Нет! - Несколько минут… - Ни секунды! Впрочем, я бы все равно не смог больше ждать… Даже если бы я был слишком слаб или слишком глуп, чтобы согласиться. Попытайтесь понять меня! Это схватка не на жизнь, а на смерть… Беспощадная борьба между ними и нами! Минутная слабость - и с нами все кончено! - Это жестоко! - Но необходимо! Мясной Король уже сделал едва заметное движение, которое должно было все уничтожить… Разгромить оборудование, разрушить здания, убить людей и разбросать повсюду обломки и трупы. Вдруг, в эту трагическую минуту, снова раздался оглушительный вой сирены. Несмотря на твердую решимость, Мясной Король на секунду дрогнул и заколебался. Неожиданно сменявшие друг друга картины мятежа исчезли, экран перестал светиться и потускнел. Казалось, телефотофонный аппарат испортился. Разглядеть что-нибудь на экране было уже невозможно. Звук тоже куда-то исчез. Мистер Шарк в ярости выругался: - Hell damit![107] Сирена умолкла, и в огромном пустом зале воцарилась трагическая тишина. Внезапно тяжелое молчание нарушил восхитительный женский голос: - Алло! Алло! Жители Мэнора, вы меня слышите? "Какое счастье! Этот маневр оттянет кровавую расправу! Хотя бы на несколько минут!" - обрадовалась Маленькая Королева. Ей не хотелось думать о возможности гибельных последствий для ее отца и для нее самой. Девушка находилась во власти переполнявшей ее сердце жалости, человеческой жалости к несчастным. Она приблизилась к одному из расположенных над клавиатурой из слоновой кости отверстий, по форме напоминавшему воронку, и сказала: - Алло! Мэнор вас слушает! Кто вы? - Я говорю, судя по всему, с мисс Эллен? - Да, это я. - У меня дело не к вам, а к мистеру Шарку. Я хочу поговорить с ним. Немедленно! - Еще раз спрашиваю: кто вы? где находитесь? - Во Флэштауне. Я - Голос Восстания! - Ах, by heavens![108] - Да, Голос победоносного и карающего Восстания. Я требую Мясного Короля! С первых же секунд Дикки узнал этот голос. Всегда мелодичный и волнующий, он звучал теперь повелительно и даже жестоко. Из глубин памяти репортера выплыло дорогое его сердцу имя, и губы молодого человека прошептали: - Мисс Долли… Неужели это вы? О, дорогая Долли… Вот чего я опасался больше всего на свете… Огромным усилием воли Мясной Король подавил приступ бешеного гнева, иронически посмотрел на дочь и насмешливо произнес: - Так-так, Маленькая Королева… Сочувствуете? Клянусь Господом! Хорошенькое дельце вы заставили меня сделать! Пришло время строго наказывать… По вашей вине несколько секунд упущено, потрачено напрасно. Теперь бунтовщики, считая себя победителями, начнут диктовать нам условия. Естественно, эти условия будут жесткими, оскорбительными и невыполнимыми. Черт бы побрал вашу излишнюю сентиментальность! К счастью, я здесь и сумею предотвратить катастрофу! Да, катастрофу, ужасную катастрофу, что может привести к падению вашего трона! Но будем терпеливы! Мисс Эллен высоко подняла голову и с достоинством возразила: - Я не раскаиваюсь в том, что испытала жалость к людям, которых считала невинными жертвами. Однако, если мы действительно потерпели поражение во Флэштауне, если те, кого я молила вас пощадить, хотят нас убить и обесчестить, я готова к отчаянному сопротивлению. Во имя нашей чести, вперед, отец! В бой! - Браво, дочка! Наконец-то я вас узнаю! Между тем Голос Восстания повелительно объявил: - Я жду! - Я к вашим услугам! - ответил Мясной Король. - Чего вы добиваетесь с такой настойчивостью, храбрая леди? - Перестаньте иронизировать! Сейчас не самый подходящий для этого момент. Завод в наших руках! - Отлично! Оставьте его у себя! - сказал Мясной Король, зло усмехаясь. - Хочу добавить: весь персонал завода на нашей стороне. Душой и телом! - Очень лестно для души и тела персонала. - Хватит насмехаться! - С какой стати? И не думаю! - Сейчас нас более пятидесяти тысяч, и все полны решимости. Завтра нас станет уже сто тысяч. - Поздравляю вас, дорогая. Простите за любопытство, скажите, а что вы собираетесь делать, когда вас будет сто тысяч? - Скоро узнаете. - Почему не сейчас? - Сначала я хочу изложить вам ряд условий. - Раз уж вы так уверены в победе, излагайте, дорогая, излагайте. - Мы хотим, чтобы вы сдались, - сказал решительно и твердо Голос Восстания. - Сдаться? Мне? Стать вашим пленником? - Да! Вы должны сдаться нам на милость! - God Lord! Ишь куда хватили! | 
