- О'кэй, вы, конечно, правы. Но теперь-то что делать? У меня есть три варианта: вызвать полицию, приволочь всю компанию к вам, что, учитывая мое состояние, будет непросто, или заняться этим самому. Так что? - Только не полиция. Им это доставит слишком большое удовольствие. И привозить их ко мне тоже не надо. Револьвер ведь там, а не здесь. - Значит, остаюсь я? - Естественно. Только осторожно. - Он захихикал. - Хотел бы я сейчас посмотреть на тебя. И главное - не опаздывай к обеду. - В трубке раздались короткие гудки. - Боже мой, только не полиция! - взмолился Ковен. - Не будет полиции, - мрачно ответил я и положил его револьвер в свою кобуру. - По крайней мере, если мне удастся самому разобраться в этом. Кстати, это зависит и от вас. Пока оставайтесь здесь, а я сейчас спущусь вниз и соберу всех сюда. Ваша жена спит. Но если, вернувшись, я обнаружу, что вы разбудили ее и рассказываете ей о происшедшем, то я или убью вас из вашего собственного револьвера, или вызову полицию. Может, и то и другое. Не знаю еще. Так что в ваших интересах… - В конце концов, это мой дом, Гудвин, и… - Черт побери! Вам никогда не приходилось встречаться с маньяками? - Я ткнул себя пальцем в грудь. - Будем знакомы. Когда меня выводят из себя, я перестаю отвечать за свои поступки. И самое лучшее для вас было бы вызвать полицию. Я требую, чтобы мне вернули мой револьвер! Я направился к двери, а он снова потянулся за бутылкой. Пока я спускался вниз, мне удалось взять себя в руки, и я уже готов был сообщить им, что Ковен просит всех подняться, без излишней нервозности. Пат Лоуэлл работала все за тем же столом. За Хильдебрандом и Жорданом я зашел в мастерскую. Я даже нашелся, что ответить Пат Лоуэлл, когда она спросила, как я повалял дурака. Что касается Хильдебранда и Жордана, то, когда они вылезали из-за стола и выключали свои приемники, я уже стал к ним внимательнее присматриваться, - как бы там ни было, но кто-то из обитателей этого дома спер мой револьвер! Процессия начала подниматься по лестнице, я замыкал шествие. Миновав первый пролет, я спросил их, где мне найти Адриана Гетца. - Наверху, наверное, - ответила Пат. Они остановились на площадке. Сверху доносились звуки радио. Пат махнула рукой налево: - Он обычно спит днем с Рукалу. Хотя сейчас уже поздно. Я решил все-таки зайти. Не доходя до арки, я почувствовал порыв холодного воздуха. Окно было открыто! Я подошел и закрыл его, потом глянул на обезьяну. Она сидела, съежившись, в углу клетки и издавала сердитые жалобные звуки, прижимая к груди какой-то предмет. За окном уже смеркалось, но на зрение я пожаловаться не могу - в лапках у нее был револьвер, и не просто револьвер, а мой "Марли". В поисках выключателя я направился к кушетке, стоявшей у камина, и, подойдя к ней, замер. На ней лежал Выскочка, Адриан Гетц, но он не спал. Я наклонился, чтобы получше рассмотреть его. Над правым ухом была дыра, от которой тянулась красная запекшаяся струйка. Я приложил руку к вырезу его жилетки и задержал дыхание. Теперь было очевидно, что он уже никогда не насладится дневным отдыхом. Я выпрямился. - Эй, подойдите-ка сюда, все трое, и по дороге включите свет! Они появились в проеме. Кто-то нажал кнопку в стене, и лампа зажглась. Спинка кушетки пока еще скрывала от них Гетца. - Как холодно! - произнесла Пат. - Ты снова открывал… - И тут она увидела Гетца. И те двое тоже увидели и остолбенели. - Не трогайте его, - распорядился я. - Он мертв, и вы уже все равно ничем ему не поможете. Ничего не трогайте. Все трое оставайтесь здесь, а я… - Боже всемогущий, - простонал Пит Жордан. Хильдебранд тоже что-то пискнул. Пат стояла, вцепившись обеими руками в спинку кушетки. Она что-то спросила, но я уже не слушал ее, надо было как-то отнять у обезьяны револьвер. Я попытался пропихнуть руку сквозь прутья, но дотянуться до нее все равно не смог. - Всем оставаться на местах, - скомандовал я и направился прочь из комнаты. - Мне надо позвонить. Не обращая внимания на их протесты, я рванул вверх по лестнице. Мне нужно было несколько секунд побыть одному. Когда я вошел к Гарри Ковену, он все так же сидел за столом, уставившись в пустой ящик. Увидев меня, он что-то спросил, но я не удостоил его ответом. Подойдя к телефону, я набрал номер Вульфа. Естественно, он начал шипеть, что я опять его отвлекаю. - Очень виноват, я только хотел сообщить, что нашел свой револьвер. Он оказался в клетке у обезьяны… - Какой обезьяны? - Ее зовут Рукалу. И пожалуйста, не перебивайте меня. Она сидит, прижав "Марли" к груди, наверное, потому, что в комнате холодно, а он теплый, так как из него только что стреляли. На кушетке лежит тело Адриана Гетца с дырой в виске. У меня больше нет никаких вопросов, просто перед тем, как вызвать полицию, я хотел поставить вас в известность о случившемся. И ставлю тысячу против одного, что Гетц был убит из моего револьвера. Я не… не вешайте трубку! Я кинул трубку и прыгнул на Ковена, который со всех ног бросился к двери. Я успел его перехватить и от всей души врезал ему по челюсти. Несмотря на свой рост, он отлетел к стене и сполз на пол. - Моя бы на то воля, я бы этим не ограничился, - сказал я вполне серьезно и вернулся к телефону. - Прошу прощения, это Ковен. Я хотел только сказать, что вряд ли буду дома к обеду. - Труп? - Да, сэр. - Ну и что ты собираешься сказать полиции? - Принести свои извинения за неумышленную помощь убийце. - Мы не ответили на сегодняшние письма. - Да, знаю. Мне очень неловко. Постараюсь быть как можно скорее. - Ну и хорошо. Я нажал на рычаг и посмотрел на Ковена - он уже встал, но в добавке, кажется, не нуждался. Я отпустил рычаг и набрал РЕ-7-5260. 4
Я, конечно, не веду точных подсчетов, но думаю, что за годы работы откровенно врал полиции не более двух десятков раз. Это просто невыгодно. С другой стороны, я не могу припомнить случая, чтобы я рассказывал все, ничего не оставляя про запас. Что же касается убийства Адриана Гетца, у меня не было ни малейших оснований что-нибудь скрывать, и я сообщил им всё. Результат был потрясающий - они обвинили меня во лжи! Не сразу, конечно. Сначала инспектор Кремер сердечно поблагодарил меня за сотрудничество. Он прекрасно понимал, что во всей своей команде не найдет человека, который мог бы со мной соперничать в наблюдательности и в логике, с которой я умел выстроить цепочку фактов. Меня великодушно информировали, что после нахождения тела я проявил себя как настоящий профессионал, загнав троицу в комнату и предотвратив общение между супругами до приезда представителей закона. Однако на этом мои функции были окончены, и я поступил в распоряжение полиции, которая и займется далее этим делом. В половине седьмого эксперты все еще оккупировали зал, где завершил свой жизненный путь Адриан Гетц: представители прокуратуры бродили по всему дому, беседуя с полицейскими, а я, отпечатав и подписав свои показания, ждал, пока их закончит изучать Стеббинс, и тихо надеялся, что скоро мне удастся выбраться отсюда. Закончив чтение, он поднял голову и дружески мне кивнул. У любого нормального человека дружеское отношение полицейского вызывает подозрение и готовность к обороне, но Стеббинс был исключением - он попросту не умел контролировать выражение своего большого скуластого лица с щетинкой бровей над маленькими свинячьими глазками. - По-моему, все правильно. По крайней мере то, как ты рассказываешь об этом. - Надеюсь, когда преступление будет раскрыто, вы отошлете это на выставку как пример образцовых показаний, - скромно заметил я. - Ага. - Он встал. - Ты хорошо печатаешь. Я тоже поднялся. - Можно идти? Но в этот момент открылась дверь и вошел инспектор Кремер. Мне сразу не понравилось выражение его лица. Я слишком хорошо его знал, и эти опущенные плечи, сжатые губы и блестящие глаза не предвещали ничего хорошего. - Вот показания Гудвина. Тут все нормально, - сказал Стеббинс. - С его слов? - Да. - В машину с охраной и в тюрьму. Я чуть не упал. - Меня в тюрьму?! - Я взвизгнул, почти как Хильдебранд. - Хорошо, сэр. - Стеббинса, конечно, ничего не могло вывести из себя. - Будет сделано, сэр. По вашему приказанию. - Нет, не по моему приказанию, а по обвинению в убийстве. Кроме того, у него нет лицензии на найденный у него револьвер. - Ха-ха, - сказал я. - Ха-ха и еще раз ха-ха. Вот насмешили. Отличная шутка. Ха-ха-ха. - До свидания, Гудвин. Через некоторое время я навещу вас. Я знал его достаточно хорошо. Он не шутил. Его взгляд красноречиво свидетельствовал об этом. - Я уже говорил вам, когда, как и почему у меня оказался этот револьвер. - Я ткнул пальцем в показания. - Прочитайте. Тут все написано, даже со знаками препинания. - В твоей кобуре найден револьвер, на который ты не имеешь лицензии. - Какая чушь! Просто вы уже многие годы пытаетесь навешать собак на Вульфа и теперь решили, что ваш час пробил. Черта с два, ничего у вас не выйдет! Могли бы придумать что-нибудь поумнее! Например, оскорбление при исполнении служебных обязанностей или сопротивление при аресте. С радостью поделюсь с вами парочкой идеек… Сделав шаг вперед, я нагнулся, словно намереваясь нанести Кремеру хук слева. Потом сделал паузу и вернулся на свое место. Не могу сказать, чтобы их охватила паника, но я получил удовольствие при виде отскакивающего Кремера и вставшего на изготовку Стеббинса. Они сдрейфили. - Ну вот, теперь вы оба можете заявить об этом под присягой, и это потянет года на два, - с удовлетворением заметил я. - Я могу в вас даже запустить пишущей машинкой, если вы, конечно, обещаете поймать ее. - Хватит паясничать! - рявкнул Стеббинс. - Все, что касается револьвера, - это откровенное вранье, - вмешался Кремер. - И если ты не хочешь, чтобы тебя отвезли в уединенное место для обдумывания, лучше говори сейчас. Зачем ты сюда явился и что здесь произошло? - Я уже все сказал вам. - Вранье! - Нет, сэр. - У тебя еще есть время изменить свои показания. Я не собираюсь ничего клеить ни Вульфу, ни тебе. Я хочу только знать, зачем ты сюда пришел и что здесь произошло. - Послушайте, ради бога, - я закатил глаза, - Стеббинс, где мои конвоиры? Кремер открыл дверь: - Приведите мистера Ковена. Гарри Ковен вошел в сопровождении полицейского. По его виду можно было заключить, что счастья все происшедшее ему не прибавило. - Садитесь! - распорядился Кремер. Я остался за столом, Стеббинс и полицейский сели у стены. Усадив Ковена слева от себя, Кремер встал напротив и приступил к делу. - Итак, мистер Ковен, когда я спросил вас, готовы ли вы повторить свой рассказ в присутствии Гудвина, вы ответили утвердительно. - Да, - хрипло подтвердил Ковен. - Можете опустить подробности и отвечайте лишь на мои вопросы. О чем вы просили Неро Вульфа в субботу? - Я сказал ему, что планирую выпуск новой серии, в которой Дэзл Дэн открывает сыскное бюро. - Ковен откашлялся. - Я сказал, что буду нуждаться в технической консультации, а в дальнейшем, если мы договоримся, между нами возможно сотрудничество. На столе лежал блокнот, я взял карандаш и начал стенографировать. Кремер перегнулся через стол, вырвал у меня лист и, скомкав, бросил его на пол. Кровь ударила мне в голову, что было не совсем кстати, если учесть присутствие инспектора, сержанта и мелкой полицейской сошки. - Не отвлекайся, - отрезал Кремер и снова обратился к Ковену: - Вы что-нибудь говорили Вульфу о вашем револьвере, исчезнувшем из ящика стола? - Конечно, нет. Тем более что он никуда не исчезал. Я упомянул о том, что у меня есть револьвер, который я храню в столе, и сказал, что не имею на него лицензии, заодно поинтересовавшись, насколько это опасно. Я назвал также марку - "Марли" 32-го калибра. Еще я спросил, трудно ли получить лицензию и… - Короче. Отвечайте только на поставленные вопросы. О чем вы договорились с Вульфом? - Он согласился прислать в понедельник Гудвина на встречу, которую я планировал провести со своими коллегами. - Чему должна была быть посвящена эта встреча? - Техническим аспектам запуска новой серии и, возможно, вопросам будущего сотрудничества. - И Гудвин приехал? - Да, около полудня. - Ковен продолжал хрипеть и откашливаться. Я смотрел на него в упор, но он предпочитал не встречаться со мной глазами. Ну конечно, он ведь отвечал на вопросы Кремера, и правила вежливости требовали от него смотреть на собеседника. - Встреча была назначена на половину первого, но я переговорил с Гудвином и попросил его задержаться. Мне нужно было обдумать еще кое-какие детали. Как бы там ни было, это в моем характере, мне свойственно откладывать серьезные решения. Около четырех часов он… - Разговаривали ли вы с Гудвином об исчезнувшем револьвере? - Конечно, нет. Возможно, я и упомянул о нем в связи с отсутствием лицензии, не помню… хотя постоите, конечно я даже открыл ящик и показал ему револьвер. Вот, пожалуй, и всё. Потом мы обсудили… - Кто-нибудь из вас вынимал револьвер из ящика? - Нет. Ни я, ни он… - А когда я достал свой револьвер из кобуры, вы… - вмешался я. - Молчать! - рявкнул Кремер. - Молчать и слушать! Теперь мы подходим к самому интересному. - И он снова повернулся к Ковену: - Позже вы встречались с Гудвином? Ковен кивнул: - Да, он зашел ко мне около половины четвертого. Мы поговорили минут сорок, а потом… - Открывал ли Гудвин ящик стола в вашем присутствии? Доставал ли он револьвер? Указывал ли на подмену? - Конечно, нет. - А что он делал? - Ничего. Мы поговорили, и он спустился вниз, чтобы позвать всех на нашу встречу. Через некоторое время он вернулся один, подошел к столу, вынул револьвер и запихал его к себе пол пиджак. Потом он подошел к телефону и позвонил Неро Вульфу. Когда я услышал, что Адриан Гетц убит, я бросился вниз, но Гудвин схватил меня сзади и сбил с ног. Когда я пришел в себя, он все еще говорил с Вульфом, только я не мог разобрать о чем. А потом он позвонил в полицию и не дал мне… - Спасибо, - оборвал его Кремер. - Вполне достаточно. Еще один вопрос: вам известно что-нибудь о причинах, которые могли заставить Гудвина пойти на убийство Гетца? - Нет. Я же говорил… - Тогда как вы объясняете тот факт, что Гетц был убит из револьвера Гудвина? Вы, конечно, не обязаны иметь какую-то версию, но я бы попросил вас повторить то, что вы говорили мне. - Ну… - произнес растерянно Ковен и снова откашлялся. - Я говорил вам об обезьяне. Гудвин открыл окно, а эта порода обезьян очень чувствительна - она могла умереть, а Гетц ее очень любил. Он, конечно, не подал виду, как его это огорчило, но Гетц вообще был человек тихий и никогда открыто не проявлял своих чувств. Как я успел заметить, Гудвин любит пошутить. Конечно, я не знаю доподлинно, что произошло между ними, но, если бы Гудвин попытался в присутствии Гетца еще раз открыть окно, бог знает к чему это могло привести. Гетц мог сделать все что угодно, если его вывести из себя. Конечно, он не мог ничего сделать Гудвину, но можно предположить, что Гудвин шутки ради достал револьвер, Гетц попытался отнять его, и револьвер выстрелил, конечно же, случайно. Ведь это не будет квалифицироваться как убийство, правда? - Нет, - ответил Кремер, - это будет квалифицироваться всего лишь как прискорбный инцидент. Спасибо, мистер Ковен. Проводите его, Сол, и позовите Хильдебранда. Ковен встал и в сопровождении полицейского направился к двери, а я потянулся к телефону. Но как только я прикоснулся к трубке, поверх моей руки легла тяжелая ладонь Кремера. - Занято! Позвонить из участка позже. Тебе что, не интересно послушать Хильдебранда? - Я просто сгораю от нетерпения услышать его показания, - заверил я Кремера. - Ни на минуту не сомневаюсь, что, по его версии, я специально подкинул револьвер в клетку к обезьяне, чтобы прикончить еще и бедную тварь. Ну, подождем - увидим. Ждать пришлось недолго - в уголовном розыске работают ловкие парни. Байрам Хильдебранд в сопровождении Сола вошел в комнату. Прежде чем сесть, он наградил меня долгим взглядом. Внешне он был спокоен, его седая шевелюра имела такой же ухоженный вид, но конечности явно дрожали, и, сев, он никак не мог найти удобного положения для них. - Вы нужны нам буквально на минуту, - сообщил ему Кремер. - Несколько вопросов по вчерашнему дню. Воскресенье, утро. Вы были здесь? Работали? Хильдебранд кивнул и запищал: - Да, кое-какие дела. Я часто работаю по воскресеньям. - Вы были в мастерской? - Да, с мистером Гетцем, у него были кое-какие предложения. С одним из них я был не согласен и поднялся наверх, чтобы обсудить его с мистером Ковеном, но в холле встретил миссис Ковен и… - Вы имеете в виду большой зал выше этажом? | 
