Если бы он только знал, чем обернется эта случайная работенка, то вполне мог бы добавить: "Если останусь жив". Глава 2
В приемной административной службы корпорации "Репаблик продактс", разместившейся высоко над Лексингтон-авеню, сидела за столом секретарша и пыталась подавить зевоту. Проиграв в этой борьбе, она прикрыла рот ладонью. Утро, пять минут десятого, четверг. Жизнь представлялась ужасно нудной. Ноги ныли. Танцы чуть не до часу ночи, неполных шесть часов сна, потом пришлось стоять в подземке… С нее хватит, эти штучки не для ее возраста… Когда она была моложе - все ничего, а теперь ей уже двадцать три, почти двадцать четыре… - Доброе утро, - прозвучал медленный, тягучий голос. Этот голос вызвал в ней раздражение. Ее усталые глаза уставились на мужчину в новом коричневом костюме с большим конвертом под мышкой, его лицо было ей незнакомо. - Кто вам нужен? - спросила она его. Обычно вопрос звучал так: "Вы к кому?" - но теперь, в ее состоянии, ей было не до этого. - Вы, - отозвался мужчина. Такая избитая хохма, как она того и заслуживает, обычно наталкивалась на холодное презрение с ее стороны. Но мысль, что кому-то на свете она сейчас понадобилась - с таким ужасным лицом и ноющими ногами, - показалась ей настолько сногсшибательной, что она прыснула со смеху. - Нет, правда, сказал мужчина. - Хочу спросить у вас, не желаете ли проехаться в Голливуд? - Всю жизнь мечтала, - презрительно парировала она. - Уж не потребовалась ли Гарбо дублерша или еще что? - С такими замашками вы никогда ничего не добьетесь, - сурово сказал мужчина. - В вашу дверь стучится удача, она готова вас выслушать. - Он положил конверт на письменный стол, открыл его и извлек оттуда большую глянцевую фотографию. - Кто это? Едва взглянув, она саркастически ответила: - Джон Берримор. - Так, понятно, - неодобрительно заметил он. - Вы еще пожалеете об этом. Здесь фотографии еще четырех кинозвезд. Если вы назовете всех пятерых, то получите подписку на периодическое издание "Муви газетт". Бесплатно. А потом напишете статью размером в тысячу слов и пошлете ее нашему редактору на конкурс. - Вы сказали "тысячу слов", столько я и не знаю. - Она опять взглянула на фотографию. - Но если и другие так же легко отгадать, то это Ширли Темпл. - Правильно. - Он вытащил из конверта другую фотографию. - А теперь повнимательнее, не торопитесь. Она фыркнула: - Эти глазки? Бетти Дэвис. - Второй раз верно. А это? - Дина Дурбин. - А эта? - Мирна Лой. - Пока что все у вас идет как по маслу. Четыре правильных ответа, остается последняя фотография. Кто это? Она искоса посмотрела на портрет, затем взяла фотографию из его рук и стала рассматривать ее со всех сторон. - Ха! - выдохнула она. - Я так и подумала, что тут ловушка. Возможно, это какая-то дама, которая сидела в телеге, когда снимали "Унесенные ветром". Сцена, когда они бежали из того города в Вирджинии. Думаю, что это… - Атланта, Джорджия. Но вы меня обманываете. Думаю, вы должны узнать ее, даже не особенно ломая мозги. Конечно, она была одета иначе. Например, представьте себе, что она выходит из лифта и подходит к вашему письменному столу - вероятно, в шляпке, в какой-нибудь накидке, несколько нервничает и говорит вам, например, что хотела бы видеть мистера Вейла… - Тс-тс-тс, - зашипела девушка. Он проследил за ее взглядом и увидел направляющегося в их сторону мужчину - крупного, упитанного и хорошо выбритого, с мясистым носом и тонкими губами. Он шел от лифта к коридору, уходящему в глубь здания, но неожиданно свернул и теперь приближался к ним. - Доброе утро, мистер Вейл, - звонко поздоровалась девушка, словно ноги ее были в полном порядке. Его ответное "доброе утро" прозвучало невнятно, как будто по-болгарски. - Что тут происходит? - требовательно спросил он, останавливаясь возле ее письменного стола. При виде художественных открыток и стоявшего там постороннего мужчины он нахмурился. - Я слышал, здесь произнесли мою фамилию… - Совершенно случайно, мистер Вейл, - заторопилась девушка. - Этот человек только говорил мне… показывал мне… Она замолчала, потому что происходило что-то странное. Вейл метнул взгляд на фотографию, которую она опустила на стол, - ту, что не сумела отгадать, - нагнулся, чтобы получше рассмотреть ее, потом резко выпрямился. Выражение его лица напугало секретаршу, хотя мистер Вейл смотрел не на нее, а на незнакомца. Ей и раньше приходилось видеть его в гневе, но никогда еще его губы не становились такими тонкими, а глаза такими узкими. - Так… - произнес он и неожиданно улыбнулся, но эта улыбка вряд ли могла бы кого-нибудь обмануть, особенно того мужчину, которому она предназначалась. - Полагаю, все происходящее имеет какое-то объяснение? Эта дама на открытке - моя давняя приятельница. Незнакомец тоже улыбнулся. - Могу достать для вас один экземпляр. Вейл сделал шаг в его направлении. - Кто вы такой? Пришедший вынул из кармана бумажник, выудил оттуда визитную карточку и подал ее спрашивающему. Вейл взял карточку, взглянул на нее: Вейл без всякой улыбки посмотрел на незнакомца. - Что это за… ерунда? Пришедший махнул рукой. - Не обращайте внимания. Один из моих титулов: "Меланхолический наблюдатель за психическим нытьем человечества". А фамилия моя Хикс. - Кто вас сюда направил? Хикс встряхнул головой. - Мистер Вейл, я пришел не к вам. К вам, может быть, зайду в другой раз. - Он потянулся за конвертом и фотографиями. - Оставьте все это здесь и убирайтесь! Но Хикс одним махом сгреб все свои вещи и поспешил к лифту. Вскоре перед ним открылись двери поднявшейся кабины. Когда он вышел из здания, на его лице не было и следа улыбки. Он начинал подозревать, что впутывается в какую-то мерзкую историю. Судя по тому, как сузились глаза Вейла - стали похожи на глазки-щелочки настороженного и злобного поросенка, кому-то теперь не поздоровится. Хикс сел на скамейку в Брайант-парке и задумался.
Офис "Р.И. Данди и компания" располагался на Сороковой улице у Мэдисон-авеню, всего в пяти минутах ходьбы от офиса его основного конкурента - "Репаблик продактс корпорейшн". Любой, кто увидел бы Р.И. Данди за столом его кабинета в этот же четверг в одиннадцать часов утра, вряд ли догадался бы, что всего десять минут назад ему позвонили из Чикаго, из тамошнего филиала, и сообщили приятную новость: им удалось подписать контракт на сумму 68 тысяч долларов с компанией "Фостерс", крупнейшим производителем пластиковой обертки с отрывными листами. Подавленный и в то же время возмущенный, Данди сидел, уставившись на край ковра. Наделенный от природы правильными чертами лица, в хорошо сшитом строгом сером костюме, он, казалось, был создан - да и сам заботился о том же, - чтобы выглядеть аккуратным и представительным, но на этот раз его растрепанные волосы и покрасневшие глаза поразительно не соответствовали этому замыслу природы. Он пошевелился в кресле и простонал, а когда в дверь постучали, раздраженно рявкнул: - Войдите! Вошел посыльный и подал ему визитную карточку: "А. Хикс К.М.Г.В." Внизу было написано чернилами: "Только что видел мистера Джеймса Вейла. Это может вас заинтересовать". Данди выпрямился и еще раз взглянул на визитную карточку, потер ее между большим и указательным пальцами и опять посмотрел на нее. - Как выглядит этот человек? - Он выглядит нормально, сэр. Кроме разве что глаз. Глаза у него какие-то яркие и настороженные. - Пригласите его сюда. Посыльный вышел. Вскоре вошел посетитель, его ждал холодный прием. Данди не поднялся с кресла, не поздоровался, а просто уставился на вошедшего. Хикс остановился по другую сторону стола и тоже вперил взгляд в сидевшего, затем повернулся, подошел к креслу, сел и сказал: - Кандидат в мэры города Вавилона. Не того Вавилона, а этого - на Лонг-Айленде. От раздражения Данди моргнул: - О чем вы говорите, черт побери? Хикс указал на визитную карточку, которую хозяин все еще держал между пальцами: - Так они расшифровываются. Чтобы вы не утруждали себя вопросом. Иногда это помогает завязать разговор, но в данном случае достаточно было бы упомянуть Джимми Вейла, не так ли? - При чем тут Вейл? Чего вы хотите? Хикс улыбнулся ему. - Для начала мне хотелось бы немного познакомиться с вами. Если я сразу бухну, что мне надо, вы, вероятно, прогоните меня, как это сделал Вейл. Ну и чего мы тогда достигнем? Особенно учитывая ваш внешний вид и ваше настроение. А также упрямство, которое написано на вашем лице. Но, полагаю, взаимное знакомство мог бы начать я. Вчера вечером ваша жена заплатила мне двести долларов. - Моя жена… - Данди выпучил на него глаза. - За что? - Ни за что. В этом заключается печальная сторона дела. Так случилось, что мне понадобились деньги, поэтому я их взял. Если вы зарабатываете деньги, а их транжирят впустую, то это ваша собственная вина. Никогда не встречал более глупого человека, чем тот, который обвиняет свою собственную жену в предательстве и утверждает к тому же, что у него имеются доказательства этого. А на поверку отказывается представить эти доказательства или хотя бы обсудить их. Виновна ли она?.. - Вон! - сказал Данди дрожащим от негодования голосом. Он вскочил, его руки тряслись. - Убирайтесь отсюда! - Помилуйте, - Хикс не повысил голоса и не сдвинулся с места, - вам следовало бы взглянуть на себя в зеркало. Ваша жена считает, что вы лишились рассудка, и, возможно, она права. Если вы решаете свои производственные дела так, как решаете эту проблему - просто впадая в ярость, - вам недалеко до банкротства. Я пришел сюда, чтобы сделать вам предложение, и не уйду, пока не выскажу его. - Мне не нужны никакие предложения… - Как вы можете это знать, пока не выслушаете меня? Если вы позволите себе немного поостыть, то поймете, что я в состоянии дать вам то, в чем вы нуждаетесь. Ваша жена уже заплатила мне. Она доверилась мне. Вы сказали ей: бесполезно отрицать, что она продала Вейлу ваши производственные секреты, - вы знаете, она это сделала. От нее вам нужен был лишь чистосердечный рассказ обо всем, дабы вы могли решить, как вам поступить. Что, если мне удастся вытянуть это из нее? Разве не этого вы хотите? - Понятно, - шевельнулись губы Данди, но он сжал челюсти, чтобы ничего больше не сказать, и уставился в лицо посетителя. - Это чего-то стоило бы, не правда ли? - продолжал развивать свою мысль Хикс. - Но, конечно, вы должны снабдить меня кое-какой информацией для такой работы. Например, теми самыми доказательствами, которые вы хотели ей представить… Мне надо знать достаточно из того, что известно вам, чтобы произвести на нее впечатление… - Ха! - насмешливо фыркнул Данди. - Вам это вправду надо знать? - Разумеется. - Где вы видели Вейла? - В его конторе. - Не моя ли жена направила вас к нему? - Нет, не она. Я просто сую свой нос во все дыры. - И вы хотите, чтобы я вам поверил? - Полагаю, что сказанное мною вполне правдоподобно. - Я так не считаю. Вы кто, адвокат? - Нет. Просто парень. В некотором роде сыщик. Можно даже назвать меня несостоявшимся адвокатом. - Хикс взмахнул рукой. - Понимаю ваше отвращение. Вам неизвестно, достаточно ли у меня опыта, чтобы провести вашу жену, и вы опасаетесь, не пытаюсь ли я вас надуть. Тут вам придется пойти на риск. Однако я могу представить доказательства, что меня отстранили от юридической практики, а это очко в мою пользу. Потому что вы сможете проверить, так ли это. Дрожь у Данди прошла. Очевидно, его кровообращение пришло в норму. Теперь он уже не походил на человека, который может схватить посетителя за горло или запустить в него стулом. Хрипло, но ровным тоном он спросил: - Где моя жена вас раскопала? - Это длинная история. Я в некоторой степени… пользуюсь… э-э-э… славой, правда дурной. - Не сомневался в этом. Ясно, что вы работаете на Вейла. - Ничего подобного. До сегодняшнего дня я его в глаза не видел. - Так я вам и поверил. - Ноздри Данди раздулись, потом снова пришли в норму. - Я собираюсь выкинуть вас отсюда. Проваливайте. - Не думаю… - Я сказал - убирайтесь. Губы Хикса сложились в букву "о", казалось, из них вот-вот вырвется свист, он посидел пять секунд, разглядывая упрямую челюсть и крепко сжатый рот, сузившиеся зрачки налившихся кровью глаз. Потом тяжело вздохнул, неторопливо поднялся с кресла, взял с края стола свою шляпу и вышел. Дверь за посетителем закрылась, но Данди продолжал стоять все с тем же выражением, потирая ладонями свои ляжки. Так, в раздумье, он простоял некоторое время, потом потянулся к телефону и сказал в трубку: - Соедините меня с сыскным агентством Шарона. Глава 3
Хикс опять сидел на скамейке Брайант-парка, наблюдая за важно расхаживающими голубями. Заварилась какая-то каша, несъедобная и дурно пахнущая, и он влип в нее. К тому же от двух сотен, выданных миссис Данди, у него осталось всего двадцать. Это тоже не улучшало настроения. Конечно, можно бы съездить на метро в город, занять сто восемьдесят долларов у старины Харли и вернуть задаток миссис Данди. Он сидел, наблюдал за голубями, размышлял над всем этим и в конце концов решил сначала пообедать. Однако вместо того, чтобы отправиться на Третью авеню, где блюдо тушеного мяса плюс хлеб с маслом обошлись бы ему в двадцать пять центов, он пошел на Сорок первую улицу к Джойсу, удобно устроился в одной из обитых кожей кабинок и заказал себе двойную порцию запеченных устриц. И именно там он нашел кратчайший путь по следу, который при иных обстоятельствах ему пришлось бы долго искать, пыхтя и петляя по разным закоулкам. Он наколол на вилку последнюю устрицу, когда неожиданно его слуха достигло что-то такое, отчего вилка с устрицей замерла в воздухе. Его настолько поглотили собственные беспокойные мысли, что он вовсе не замечал ровного гомона, стоявшего в ресторане, и, возможно, так было бы и дальше, но вдруг общий гул стих, и в наступившей тишине он отчетливо услышал голос. Прямо у себя за спиной. Голос произнес: - …Ухожу сейчас же, и ты меня не остановишь! Это был голос Джудит Данди. Не опуская вилку с устрицей, Хикс повернул голову. Разговор продолжался. До него донеслось достаточно, чтобы понять - разговаривали в соседней кабине, как раз за его обитым кожей диванчиком, но гул в общем зале опять возобновился, и слов было уже не разобрать. Он слышал - по крайней мере, так ему казалось - нетерпеливый мужской бас, отвечавший женщине. Хикс напрягал слух, пытаясь расслышать этот голос, и в этот момент уловил признаки быстрого и стремительного движения. Неужели они уходят? Он придвинулся к краю своего диванчика, выглянул и увидел спину удалявшейся по проходу женщины, одетой в серый шерстяной костюм с меховой горжеткой. Она уходила одна. Поддавшись импульсу, он бросил на стол долларовую бумажку, схватил шляпу и последовал за ней. Проходя мимо соседней кабинки, он мельком увидел там мужчину примерно своего возраста с острым носом, резко выделяющимся на бледном расстроенном лице. К тому времени, когда Хикс ступил на тротуар, миссис Данди оказалась в тридцати шагах от него, двигаясь в восточном направлении. Хикс сохранял дистанцию. Некоторые люди - например, инспектор Ветч из уголовного розыска - по достоинству оценили бы возникшую ситуацию. Ветч сказал бы, что Хикс верен себе - выслеживает женщину, которая его наняла. Но он бы ошибся, так же как ошибся и сам Хикс. Когда женщина в сером шерстяном костюме повернула налево, на Мэдисон-авеню, и он мельком увидел ее профиль, оказалось, что это вовсе не миссис Данди! Хикс застыл на месте. Потом, подгоняемый логикой, рванулся вперед. Он готов был прозакладывать собственную голову - услышанный им голос звучал из соседней кабинки. И именно эта женщина вышла оттуда - других там не было. Ему нужно, по крайней мере, еще раз услышать ее голос. Хикс стал догонять ее. Женщина повернула направо, на Сорок вторую улицу, и вошла в здание Центрального железнодорожного вокзала, а когда она пересекала главный вестибюль, направляясь к билетной кассе, он был уже в десяти шагах от нее. Перед ней у кассового окошечка стоял только один мужчина. Она встала за ним и повернулась, чтобы взглянуть на часы. Определенно это была не миссис Данди. Она была примерно вдвое моложе миссис Данди, и более того - светлая, совершенно белокурая. А когда ее взгляд, скользнув по циферблату часов, на мгновение остановился на лице Хикса, тот потупился, чтобы не видеть боли и страдания, застывших в ее глазах. Когда подошла ее очередь, она сказала в окошечко: - Пожалуйста, до Катоны и обратно. Поезд будет в час восемнадцать, не так ли? С двадцать второго пути? Спасибо. | 
