Два часа спустя, без двадцати четыре, я сидел в кухне за большим столом, ел крекеры, сыр, мармелад и пил кофе. Двое жильцов - Ноэль Феррис и Поль Хенна - составляли мне компанию. Это красавец Феррис помешал моему разговору по телефону. Хенна оказался моложе его, но не такой красивый. Полицейский вытащил его с репетиции. Он и Феррис беседовали о том, когда они в последний раз заходили в салон. Феррис сказал, что был там месяц назад, чтобы самому посмотреть, так ли уж был расстроен рояль, как утверждала Марта Кирк. Хенна сказал, что заходил в салон две недели назад, потому что Марта разговаривала по телефону, и ему не хотелось, чтобы у нее сложилось впечатление, что он подслушивает. Потом они говорили о ноже. Хенна сказал, что это был один из кухонных ножей, а Феррис ответил, что лучше бы ему держать свое знание при себе, и они чуть было не вцепились друг в другу в волосы, не обращая внимания на полицейского, который сидел на стуле у двери, навострив уши. Меня в салон не пригласили, но я видел экспертов, которые занимались своим делом. Сначала меня допрашивал Перли Стеббинс в кухне. Второе интервью состоялось в комнате Раймонда Делла, и на этот раз вопросы задавали инспектор Кремер и Альберт Лич. Заслуженная мною честь, потому что без меня они бы здесь не встретились. Мой звонок в Нью-Йоркское бюро секретной службы вызвал тревогу у Лича, а появление того на месте преступления вызвало тревогу у инспектора Кремера. Таким образом, у меня была возможность наблюдать за реакцией Кремера, но мне это ничего не дало. Конкуренция оставила его равнодушным, он реагировал, как всегда, главным образом на меня. - Вы говорите, что Вульф не ожидал от нее ни гонорара, ни части вознаграждения. И, тем не менее, он послал вас сюда и вы оплатили такси за себя и мисс Эннис. Я должен вам верить? Я знаю Вульфа и знаю вас. Не надейтесь, что я проглочу это. Или: - Оставьте при себе ваши идиотские штучки. По свидетельству Раймонда Делла и Марты Кирк, вы с мисс Эннис вышли из кухни в самом начале второго, а Стеббинсу вы позвонили только в час тридцать четыре, то есть полчаса спустя. Что вы делали в этот промежуток? Щекотливый пункт вообще не был затронут. Ни Кремер, ни Лич даже не допускали возможности, что с деньгами могло быть что-то нечисто. Они так основательно молчали на эту тему, что мне даже не пришлось им лгать. Но когда около четырех в кухню вошел служащий по имени Каллган и сказал мне, чтобы я шел к инспектору, у меня появилось опасение, что вопрос о двадцатидолларовых банкнотах все-таки вынесут на повестку дня. Но одного взгляда на лицо Кремера было достаточно, чтобы рассеять мои опасения. Он выглядел смущенным и жевал сигару, а это означало, что у него неприятности. Лича не было. Вместо него слонялся без дела лейтенант Роуклиф и еще какой-то криминалист. Кремеру было нелегко. Он вынул сигару изо рта и проскрипел: - Нам нужна ваша помощь, Гудвин. Это вы сказали Хетти, этой проклятой бабе, чтобы она заперлась? Она отказывается отпереть дверь и отказывается говорить. Мы не хотели бы ломать дверь, если этого можно избежать. Она - ваша клиентка. Скажите ей, чтобы она открыла дверь. - Она не является ни моей клиенткой, ни мистера Вульфа. - Это утверждаете вы. Она впустит вас, если вы ее попросите? - Возможно. - О'кей, спросите ее. Я разрешил себе усмехнуться. - Так, как вы себе представляете, нет. Я должен остаться с ней один. Я не стану ввязываться в грязное дело. У нее есть личные причины на такое поведение. Ее отца застрелил полицейский. - Пятнадцать лет назад. Она не в своем уме? - В том-то и дело. - Скажите ей, что мы взломаем дверь, если она не будет благоразумной. - Хорошо. При условии, что вы не двинетесь с места. И держите Роуклифа в поле зрения. Он медленно соображает, но у него быстрые ноги. - Не валяйте дурака, - буркнул Кремер и сунул в рот сигару. Я вышел, пересек холл и постучал в дверь Хетти. - Это я, Гудвин. Я один, впустите меня, мне нужно кое о чем спросить вас. Шаги, потом ее голос: - А где другие? - Полиция? Пока в доме, но на почтительном расстоянии. Я - не предатель. Проскрежетала задвижка. Войдя, я снова запер дверь. Шторы были опущены, горел свет. Хетти держала в руках журнал. - Вы совсем не заботливы, могли бы принести что-нибудь поесть. - Напротив, я чрезвычайно заботлив, иначе бы не пришел. Я хотел подготовить вас к тому, что они сейчас будут ломать дверь. - Нет. - Почему нет? - Потому что они знают, что я буду стрелять. Я огляделся. Массивная старая кровать орехового дерева, громадный секретер, шкаф, комод, фотографии актеров на стенах. - Из чего вы собираетесь стрелять? - Из ничего. У меня нет оружия, но они этого не знают. - Послушайте, мисс Эннис, полицейский по имени Кремер, инспектор уголовной полиции, просил меня довести до вашего сведения, что они взломают дверь. Это все, о чем он меня просил. Но я лично могу прибавить следующее: если они будут вынуждены применить силу, чтобы добраться до вас, то они заберут вас с собой и арестуют как важного свидетеля. Полиция расследует убийство, которое совершено у вас в доме, и вы относитесь к подозреваемым. Если же вы добровольно согласитесь на допрос, то, вероятно, будете сегодня ночью спать в своей постели. Она уставилась на меня. - Меня подозревают? Почему? - Потому, что вы пришли домой пришить пуговицу. Примерно в это время была убита Темми. - Вы тоже подозреваете меня? - Конечно нет, я не идиот. Она сжала губы. - Прекрасно. В таком случае им придется выносить меня из дома. - Они это сделают, можете быть уверены. - Итак, дворецкий, я никогда в жизни не нанимала детективов. Вы хотите, чтобы я что-нибудь подписала? - Кого вы хотите нанять, мисс Эннис? - Вас. Называйте меня Хетти. - Меня вы не можете нанять. Я служу у Ниро Вульфа. - Хорошо. Тогда я нанимаю Ниро Вульфа. - Для чего? - Чтобы отомстить полиции. Он должен опозорить их, чтобы им неповадно было соваться в мой дом. - Это предложение он примет. Он, может быть, будет готов провести расследование и попутно свести небольшие счеты с полицией, но у него есть навязчивая идея в вопросе гонорара, а я сомневаюсь, что вы в состоянии ему заплатить. - Вы будете ему помогать? - Конечно, это моя работа! Она закрыла глаза, но скоро открыла их снова. - Я могу ему заплатить сорок две тысячи долларов. Это десять процентов моего состояния, и этого ему должно хватить. Я обалдело уставился на нее Я был просто ошарашен. - Вот это да! Разрешите вопрос. Мистер Вульф очень реалистичен в денежных делах. Ваше состояние помещено надежно? Может, вам необходимо что-нибудь продать? Беговую лошадь, например, или яхту? - Не будьте дураком. В денежных вопросах я не менее реалистична. Мое состояние в облигациях, не облагаемых налогом. Мне нужно что-нибудь подписать? - Теперь, когда я могу называть вас Хетти, это не нужно. О'кей, я сообщу мистеру Вульфу. Он - гений и, как все гении, эксцентричен, но это я беру на себя. У вас случайно мет штемпельной подушки? Они сказала, что есть в секретере. Я достал ее, потом пролистал журнал, нашел одноцветную страницу с широкими белыми полями и вырвал ее - Мне нужны ваши отпечатки, - сказал я. - Начнем с правой руки. Она не спросила зачем Она вообще ничего не спрашивала. Когда отпечатки десяти пальцев оказались у меня на листе, я осторожно сложил его и спрятал в свою записную книжку. - О'кей. Откройте дверь и я скажу Кремеру… - Нет! Если они взломают дверь, им придется за нее платить. Я уговаривал ее до хрипоты. Я указывал на то, что если человек мыслит трезво, как она в денежных делах, то он способен также реально относиться и к делу об убийстве. Все было напрасно, она просто не желала сдаваться. Я отказался от этой затеи. Не успел я выйти в коридор, как она уже заперла дверь. Едва я показался в комнате Делла, Кремер с надеждой спросил: - Ну? - Ничего. Понятия не имею, для чего она использует свой ум, если он вообще у нее есть. Она хотела нанять Ниро Вульфа, чтобы он отплатил вам. Я сказал, что если вам придется ломать дверь, то вы, по всей вероятности, заберете ее с собой, на что она ответила, что вам придется выносить ее из дома. Это безнадежно. - Ну хорошо. Кто не хочет слышать, пусть чувствует, - буркнул Кремер и кивнул Роуклифу. Я не стал дожидаться штурма крепости, забрал свое пальто и выскочил на улицу. Снежинки весело кружились в воздухе, на тротуаре сантиметра на два лежал снег. Повернув налево и найдя бар с телефоном, я набрал номер. - Да? - Обычно в телефонных разговорах Вульф показывал себя с наихудшей стороны, а если нарушали его тет-а-тет с орхидеями, то он становился просто злым. - Это опять я. Рекомендую говорить по-французски, потому что у меня для вас новость. По поводу монет мы можем не беспокоиться. Мисс Эннис, которую я теперь называю Хетти, будет держать язык за зубами. Она закрылась у себя в комнате, а Кремер и Роуклиф в настоящее время занимаются тем, что ломают дверь. Стеббинса нет, поэтому… - Он был здесь. - Кто? Стеббинс? - Да. Он хотел забрать деньги, но я отказался выдать их, так как они были оставлены нам под честное слово. Он ушел рассерженный. - Надо думать. Еще одно: Хетти хотела бы нанять вас, чтобы вы отомстили полиции. Я сказал ей, что вы, в лучшем случае, снизойдете до того, чтобы отплатить убийце и притом за внушительный гонорар. Она согласилась заплатить вам двадцать одну тысячу долларов - десять процентов ее состояния. Оно состоит из облигаций, не облагаемых налогом, и находится в сейфе ее банка. - О, боже! - простонал он. - Этих облигаций, вероятно, вообще не существует. Она, наверное, бедна, как церковная мышь. - Я готов подтвердить. Может, она немного не в своем уме, но она не лжет. Кроме того, я ее должник. Она довела Кремера до того, что он попросил меня о любезности. Молчание, затем отдаленные раскаты грома. - Приезжай и расскажи мне обо всем. Там увидим.
Вульф выслушал мой доклад в оранжерее. Когда я закончил, он глубоко втянул в себя воздух, потом спросил: - У тебя есть еще что сказать? - Да, сэр. Первое: Темми Бекстер не на совести Хетти Эннис, я не думаю, что полиция ее серьезно подозревает. Второе: молчание Кремера по поводу фальшивых денег я рассматриваю как пренебрежение к моему уму. За этим, разумеется, стоит Лич. Его, в первую очередь, интересует источник. На убийство ему наплевать. Он хочет поймать фальшивомонетчика. Он, должно быть, считает нас дураками, потому что не унюхали фальшивку. Кремер, наверно, удивился про себя, он знает нас лучше. Третье: Темми Бекстер была коллегой Лича. - Вульф фыркнул что-то себе под нос. - Почему Лич не спросил у меня сегодня утром, что мне сказала Темми Бекстер? Потому что он уже знал это. Кроме того, он знал номер телефона Хетти Эннис. То же самое относится и к Кремеру. По всем правилам, он должен был допросить меня о моем разговоре с ней незадолго до ее убийства. Он не издал ни звука по этому поводу, потому что Лич его уже информировал об этом. - Значит, в доме мисс Эннис находилась секретная служба? - Конечно. Вероятно, они знали, что кто-то из жильцов распространяет фальшивые деньги, и Темми должна была выяснить - кто. Не думаю, что она имела успех. Иначе им был бы известен убийца, и Кремер уже занимался бы им. Четвертое: один из жильцов - преступник, нож взят из кухни. Если кто-то из них имеет железное алиби, это значительно облегчит расследование. Пятое: так как Хетти Эннис ваша клиентка, вам, вероятно, следует поговорить с Паркером. У вас слишком тонкая душа, чтобы вы могли допустить арест клиентки без всяких оснований. Позвонить ему? - Нет! - Нет? Он сжал губы. - Черт бы тебя побрал! Звони! - О'кей. Вот еще что: не вижу причин, почему бы мне нельзя было исследовать сверток на предмет отпечатков. Официально о фальшивых деньгах речи не было, следовательно, мы ничем не рискуем. - Для этого тебе нужны отпечатки пальцев мисс Эннис. - Да, сэр. На всякий случай я взял их у нее. - Да? - Он поднялся. - Делай, что хочешь. Ты, кажется, знаешь все лучше. Я быстро прошел по оранжерее, не обращая внимания на красоту вокруг, уселся в кабинете за письменный стол и выполнил первый пункт программы - позвонил Паркеру. Он сказал, что ему, вероятно, не удастся освободить Хетти до завтрашнего утра, потому что она оказала пассивное сопротивление полиции, но он попытается. На очереди был пункт второй: отпечатки пальцев на деньгах и оберточной бумаге. Исследование заняло два часа. К обеду я справился примерно с половиной. Это была утомительная работа, потому что я должен был сличать каждый отпечаток со своими и отпечатками Хетти и не должен был стереть возможные доказательства. После обеда Вульф уселся за свой письменный стол. У него под носом лежала книга, что, впрочем, не мешало ему время от времени бросать на меня испытывающий взгляд. В четверть десятого я откинулся на спинку стула. Ничего. Единственные отпечатки, которые можно идентифицировать, принадлежат Хетти и мне. Парень был или в перчатках или старательно вытер сверток. Вульф был разочарован, но сказал; - Ничего не поделаешь. - Он отметил страницу, которую читал, и отложил книгу. - Что ты предлагаешь? Я завернул деньги обратно в бумагу и положил в сейф. - Мозгом являетесь вы, я только исполнитель. Я знаю, что вы… Раздался звонок. Я прогалопировал в прихожую, посмотрел в глазок и помчался обратно в бюро. - Четверо жильцов: Делл, Феррис, Хенна и Марта Кирк. Он сердито взглянул на меня - Это ты затащил сюда всю эту шайку. Твое самоуправство переходит все границы! - Нет, сэр, я так же ошеломлен, как и вы. У некоторых людей совсем нет такта, могли бы предварительно позвонить. - Это невозможно! Я совершенно не подготовлен к визиту! - Он провел рукой по волосам. - Это наглость! Просите их! Когда я ввел их в бюро и по порядку представил Вульфу, тот поднялся, немного наклонил голову и снова сел. Я хотел усадить в красное кресло Марту Кирк, так как она была единственной женщиной и имела на это право. Но Делл оказался проворнее. Я поставил для нее желтое кресло. Феррис и Хенна пододвинули себе стулья сами. - Начинай, Марта, - сказал Поль Хенна, - это ведь твоя идея. - Не моя, а Хетти - Марта переводила взгляд с меня на Вульфа. - Все это совершенная глупость. Я имею в виду, что Хетти… - Она не имеет в виду, что идея Хетти была глупой, - пояснил Феррис. - Она считает глупостью, что Хетти подозревают в убийстве Темми Бекстер. Это идея Хетти, чтобы мы все пришли сюда и поговорили с вами. - Как утверждает Марта, - бросил Хенна. - Глупые дети, - пробормотал Делл. - Они шумят и ссорятся перед лицом трагедии. - Смерть - не трагедия, - сказал Феррис. - Трагедия - жизнь! Вульф кашлянул. - Мисс Эннис просила вас прочитать мне лекцию по философии? Мисс Кирк, если я правильно понял, мисс Эннис разговаривала с вами? Марта кивнула. - Она сказала мне, что наняла вас и мистера Гудвина, и что мы должны пойти к вам и рассказать все, что знаем. - Когда она наняла вас? - осведомился Хенна. Вульф не обратил на него внимания. - Что она еще сказала? - Ничего. Она не могла. Я встретила ее на лестнице, когда ее выносили, и мы смогли обменяться лишь несколькими словами. - Ее выносили? В буквальном смысле слова? - Да. Двое полицейских выносили ее из дома. - После того, как взломали дверь ее комнаты? - Да. Вульф хмыкнул. - Мисс Эннис действительно моя клиентка. Я считаю своим долгом расследовать убийство, которое произошло в ее доме. - Но она не совершала убийства! - воскликнула Марта. - А ее все-таки арестовали! Вот это-то я и нахожу идиотством! - Это было преступление на сексуальной почве, - объяснил Хенна. - В последние недели Темми два раза преследовал какой-то мужчина. Он шел за ней до самого дома. Когда она мне это рассказала, я предложил подкараулить его и как следует отделать, но она сказала, что сама справится с этим. Ноэль Феррис ухмыльнулся. - Совершенно верно, Шерлок Холмс. Эти ирландцы иногда чертовски хитры. Попасть в дом для него не составляло никакой трудности. Эти ребята постоянно носят с собой связки ключей. Но то, что он воспользовался ножом из нашей кухни, было гениальным трюком с его стороны. А мы знаем, что он из нашей кухни, потому что ты его опознал. Хенна покраснел. - Да, я его опознал и уверен, что Хетти тоже бы узнала его в любом случае. - Я тоже, - сказала Марта. | 
