- А осложнений не было? - Но они могли быть. Когда корова внезапно подыхает, в пяти из десяти случаев ветеринар пишет справку о несчастном случае. Теперь настала очередь Мегрэ улыбаться. - Если я правильно вас понимаю, сын Марселина может встать через одну-две недели? - Через неделю. - Оставляя его в гипсе, вы даете возможность отцу требовать по страховке большую сумму? - Вот видите, даже врач должен быть немного мошенником. Если бы я отказывался, меня давно бы уже здесь не было. Именно по той же причине и учитель сейчас сидит в тюрьме: он же отказывается давать ложные справки! Если бы он был более сговорчив, если бы сотни раз не спорил с Тео, не упрекал бы его в том, что он слишком легко расходует государственные деньги, его бы, наверно, здесь приняли. - Несмотря на то, что случилось с его женой? - У них у всех рыльце в пушку. - Марсель Селье был единственным свидетелем происшествия? - Я же сказал вам, что было темно. На дороге никого не было. - Но кто-то мог их видеть из окна? - Вы думаете о старухе Бирар? - Да, я думаю, что она не всегда торчала на кухне, но бывала и в передней комнате. - При допросе о ней не было речи. Она ничего не сказала… - На этот раз доктор озабоченно почесал затылок: - У меня такое впечатление, что вы в конце концов все узнаете. Обратите внимание, я вам еще не поддался. - Вы в этом уверены? - В чем? - Почему сегодня утром Марселин хотел броситься на меня? - Пьян был. - Но почему именно на меня? - Вы были единственный чужак в трактире. Когда он выпьет, ему кажется, что его преследуют. Да, ему кажется, что вы шпионите за ним… - Хм… И вам пришлось его успокаивать. - А вы хотели бы поглядеть на драку? - Чтобы успокоить его, Тео заставил его выпить двойную или тройную порцию перно и отнес его на второй этаж. Впервые вижу, как полицейский исполняет роль сенбернара. - Марселин доводится ему двоюродным братом. - Я бы предпочел, чтоб он сказал мне то, что хотел… Но другие, видимо, не хотели, чтобы он говорил, и ловко его спровадили. - Мне надо идти к себе в кабинет, - буркнул Брессель. - Меня ждут двенадцать пациентов. Приемная доктора - низкое строение из двух комнат - находилась во дворе. Там действительно уже сидели в ряд, прислонившись к стене, несколько человек. Среди них был ребенок с забинтованной головой и старик на костылях. - Вы, наверно, все же добьетесь своего! - вздохнув, сказал доктор, намекая не на карьеру Мегрэ, а на его расследование. Теперь он смотрел на него с известной долей уважения и… скуки. - А вам бы хотелось, чтобы я не докопался до истины? - Я сам задаю себе этот вопрос. Может быть, было бы лучше, чтоб вы не приезжали… - Все зависит от того, чем все это кончится. У вас есть какие-нибудь соображения на этот счет? - Я знаю об этом столько же, сколько и вы. - И вы оставили бы Гастена в тюрьме? - Во всяком случае, они не могут держать его там долго. Брессель тоже был нездешним. Он, как и учитель, родился в городе. Но вот уже более двадцати лет он жил в деревне и, вопреки собственному желанию, был солидарен с ее жителями. - Заходите ко мне, когда захочется. Поверьте, я сделаю все, что смогу. Дело в том, что мне нравится здесь и я люблю проводить большую часть своего времени на дорогах, вместо того чтобы сидеть взаперти в кабинете в городе или в каком-нибудь пригороде. - Спасибо за завтрак. - Вы опять будете допрашивать Марселя? - Еще не знаю. - Если вы хотите, чтобы он заговорил, постарайтесь повидать его в отсутствие отца. - Он боится отца? - Я не думаю, что это страх. Скорее всего, обожание. Если он солгал, то должен жить теперь в постоянном страхе. Когда Мегрэ вышел на улицу, в гостинице и на площади почти никого не было. Как обычно, в одном из уголков большой комнаты Тео играл в карты с почтальоном, кузнецом и фермером. Он тут же увидел Мегрэ, и на сей раз в его насмешливом взгляде промелькнуло некоторое уважение. - Марселин все еще наверху? - спросил комиссар у Терезы. - Храпит вовсю. Ведь он не переносит вина. Всякий раз кончается тем же. - Никто меня не спрашивал? - Недавно заходил лейтенант. Правда, он только заглянул внутрь. Вроде бы искал кого-то… может, вас. - Спасибо. Мегрэ медленно направился к мэрии. Один из бригадиров полиции разговаривал с лейтенантом Даньелу. - Вы хотели меня видеть? - Нет. Я проходил недавно через площадь и заглянул, нет ли вас в гостинице. - Ничего нового? - Может, это не так важно, но бригадир Нули нашел седьмой карабин. - 22-го калибра? - Да. Вот он. Он того же образца, что и остальные. - Где он был? - В сарае мясника. - Он был там запрятан? Бригадир ответил сам: - Я со своим напарником старался найти гильзу. Мы обыскивали сад за садом. Я увидел открытую дверь сарая и пятна крови. В углу я заметил карабин… - Вы расспросили жену мясника? - Да. Она сказала, что, когда Селье потребовал принести в мэрию все карабины, она и не вспомнила о карабине сына. Месяц назад с ним произошел несчастный случай, и… - Знаю. Взяв в руки ружье, Мегрэ медленно потягивал трубку. Наконец он поставил карабин в другой угол, отдельно от всех. - Не пройдете ли вы со мной, лейтенант? Они пересекли двор и открыли дверь в класс, пропахший чернилами и мелом. - Заметьте только, что я еще не знаю, к чему нас это приведет. Во вторник утром, когда учитель вышел из класса вместе с Пьедебёфом, Марсель Селье подошел к этому окну. - Он нам сказал об этом. - Из этого окна можно видеть, справа от липы, сарай с садовыми инструментами. Можно также видеть окна… и среди них - окна второго этажа в доме мясника. Лейтенант слушал, наморщив брови. - Но мальчик не остался на месте. До того как учитель вышел из мэрии, Марсель перешел к другому окну. Мегрэ сделал то же самое: пройдя мимо черной доски и стола учителя, он направился к другому окну, расположенному как раз напротив первого. - Отсюда, как вы сами можете убедиться, мы видим дом Леони Бирар. Если она стояла у окна, когда - судя по дознанию - в нее стреляли, то вполне возможно, что Марсель видел, как она упала. - Вы предполагаете, что у него было основание перейти от одного окна к другому? Он что-то увидел и… - Не обязательно. - Почему он солгал? Мегрэ предпочел не отвечать. - У вас есть подозрения? - Подозрения? Нет. Я в этом твердо уверен. - Что вы собираетесь делать? - То, что полагается, - ответил Мегрэ без особого энтузиазма. Он вздохнул, вытряхнул пепел из трубки на серый пол, посмотрел себе под ноги и как бы в замешательстве добавил: - Это будет не очень-то приятно. Напротив, у окна квартиры учителя, стоял Жан-Поль и наблюдал за ними. Глава 8
Подкова Леони Бирар
Прежде чем выйти из класса, Мегрэ заметил вдали за садами другой силуэт. И хотя человек, сидящий на подоконнике у раскрытого окна, был виден со спины, по форме головы и по дородности Мегрэ узнал Марселя Селье. - Кажется, это дом торговца мясом? Лейтенант проследил за его взглядом: - Да… Жозеф и Марсель большие приятели. Между тем мальчик обернулся, нагнул голову, чтобы разглядеть женщину, развешивавшую белье в саду. Машинально взгляд его описал полукруг и остановился в тот самый момент, когда Мегрэ и лейтенант выходили из класса. Несмотря на расстояние, по его жестам можно было догадаться, что он с кем-то разговаривает в комнате. Потом он спрыгнул с подоконника и исчез. Обернувшись к комиссару, Даньелу задумчиво пробормотал: - Желаю удачи! - Вы возвращаетесь в Ла-Рошель? - А вы хотели бы, чтоб я вас подождал? - Тогда я, пожалуй, еще успею на вечерний поезд. Дом мясника находился примерно в ста пятидесяти метрах от школы. Размеренным шагом Мегрэ быстро добрался до этого приземистого строения. Это не была, в сущности, мясная лавка. Под лавку была приспособлена лишь левая комната первого этажа, в которой поставили некое подобие кассы, весы, холодильник старого образца и стол, на котором разделывали туши. Входная дверь вела прямо в коридор, в глубине которого, слева от лестницы, был виден двор. Прежде чем постучать, Мегрэ подошел к открытому кухонному окну. В глубине комнаты сидели за круглым столом три женщины и ели сладкий пирог. Одна из них была жена Марселина, две другие - его мать, старуха в белом чепце, и сестра, которые жили в ближайшей деревне и приехали на похороны. Они видели, как подошел комиссар. Окно было такое маленькое, что на какое-то мгновение он совсем закрыл его своим туловищем. Они слышали, как он потоптался у двери, поискал звонок и, не найдя, наконец с шумом вошел в кухню. Жена мясника встала со стула, приоткрыла дверь в кухню и спросила: - Кто там? - Затем, видимо узнав его, сказала: - Вы из парижской полиции? Если она и была на похоронах, то уже успела переодеться. Это была еще не старая женщина, но уже сгорбленная, щеки у нее запали, глаза светились лихорадочным блеском. Не глядя в лицо комиссару, она добавила: - Мужа нет дома. Я не знаю, когда он придет. Вы хотите его видеть? Она не пригласила его войти в кухню, где молча сидели две другие женщины. - Я хотел бы поговорить с вашим сыном. Она испугалась. Впрочем, это было дело привычки: она вечно чего-нибудь боялась и жила в ожидании неизбежной катастрофы. - Он уже лег спать. - Я знаю. - Он больше месяца лежит в постели. - Вы позволите мне подняться наверх? Что она могла сделать? Судорожно вцепившись пальцами в фартук и не решаясь противиться, она пропустила его. Не успел он подняться на несколько ступенек, как увидел Марселя, спускавшегося по той же лестнице. Мегрэ пришлось прижаться спиной к стене, чтоб пропустить его. - Извините… - пробормотал мальчик, не глядя ему в лицо. Он торопливо прошмыгнул мимо и, видимо, ожидал, что Мегрэ остановит его по дороге или окликнет, но комиссар не сделал ни того, ни другого и молча продолжал подниматься по лестнице. - Дверь направо, - сказала мать, когда комиссар был уже наверху. Он постучал. - Войдите, - раздался детский голос. Пока комиссар открывал и закрывал дверь, мать по-прежнему стояла на месте, подняв вверх голову. - Не беспокойся. Сидя на кровати со множеством подушек за спиной, Жозеф попытался встать. Одна его нога почти до половины была в гипсе. - На лестнице я встретил твоего друга. - Знаю. - Почему он не подождал меня? В комнате был очень низкий потолок, и Мегрэ чуть ли не касался головой средней потолочной балки. Комната была небольшая. Большую часть ее занимала кровать, на которой валялись иллюстрированные журналы и куски дерева, обструганные перочинным ножом. - Ну как, скучаешь? В комнате имелся и стул, но на нем была навалена уйма разных вещей: куртка, рогатка, книги и опять же куски дерева. - Вы можете снять все, что там лежит, - сказал мальчик. Жан-Поль Гастен походил на своего отца и на мать. Марсель был похож на жестянщика. Что же касается Жозефа, то он ничем не был похож ни на мать, ни на отца. Из всех троих он был самым красивым и производил впечатление вполне здорового, уравновешенного мальчишки. Мегрэ уселся на подоконник спиной к садам - на то самое место, где еще недавно сидел Марсель. Он не торопился начать разговор. И вовсе не потому, чтобы сбить собеседника, - как он иногда делал у себя на набережной Орфевр, - а просто не знал, с чего начать. Жозеф первый спросил его: - Где мой отец? - У Луи. Мальчик подумал с минуту и опять спросил: - Как он себя чувствует? К чему было скрывать от него то, что он и без того прекрасно знал. - Тео уложил его спать. Ответ этот не встревожил, а, скорее, успокоил его. - Мама внизу вместе с бабушкой? - Да. Яркое солнце, клонившееся к закату, приятно согревало спину Мегрэ. Из сада доносился птичий гомон, вдалеке какой-то ребенок играл на игрушечной жестяной трубе. - Хочешь, я сниму с ноги гипс? Казалось, Жозеф ждал этого вопроса и понял его с полуслова. Однако, не в пример матери, ничем не обнаружил своего беспокойства. Он ничуть не испугался, а совершенно спокойно смотрел на громоздкую фигуру посетителя, видимо решая про себя, как ему быть. - Вы знаете об этом? - Да. - Это доктор вам рассказал? - Я догадался еще раньше. Что вы делали с Марселем на дороге, когда тебя сбил мотоцикл? Жозеф явно успокоился. - Вы не нашли подкову? - спросил он. И эти слова тут же напомнили Мегрэ давно забытую сцену. Он где-то видел подкову… Ну да, это было именно тогда, когда он посетил впервые дом Леони Бирар. Ржавая подкова валялась на полу, справа в углу от окна, неподалеку от проведенной мелом черты, указывающей место, где обнаружили труп старухи. Эта деталь не ускользнула от его внимания. Он хотел еще тогда спросить о ней, но потом заметил гвоздь и решил, что, видимо, подкова висела на этом гвозде. Многие крестьяне хранят найденную на дороге подкову, считая, что она приносит в дом счастье. Даньелу и полицейские, осматривавшие место происшествия до него, пришли, по-видимому, к такому же выводу. - В комнате у Леони Бирар и в самом деле была подкова. - Это я нашел ее в тот вечер, когда произошел несчастный случай. Я шел с Марселем по дороге к морю и споткнулся об нее. Было темно. Я взял ее с собой. Когда мы проходили мимо дома старухи, я еще держал подкову в руках. Окно, выходящее на дорогу, было открыто. Подошли мы к дому бесшумно… - Старуха находилась в другой комнате? - Да, в кухне, а дверь была приоткрыта. Мегрэ не смог удержаться от улыбки. - Сначала я хотел бросить подкову в окно, чтобы напугать ее. - Так же, как ты бросал дохлых кошек и прочие гадости? - Не я один это делал. - А потом ты передумал? - Да. Я решил, что будет гораздо забавнее положить ей подкову в кровать. Я бесшумно перелез через подоконник и сделал уже два или три шага по комнате, как вдруг за что-то зацепился. Старуха, конечно, услыхала… Я бросил подкову и выпрыгнул в окно. - А где был Марсель? - Он ждал меня в сторонке. Я пустился бежать и слышал, как старуха ругалась из окна. Вот в этот-то момент меня и сбил мотоцикл. - Почему же ты не рассказал об этом раньше? - Сначала меня отнесли к доктору, и мне было очень больно. Мне дали какое-то лекарство, от которого я заснул. Когда же я проснулся, отец сразу заговорил о страховке. Я понял, что если скажу правду, то все будут считать меня виновником происшествия и тогда страховку не оплатят. А отцу очень нужны деньги… - Марсель навещал тебя? - Да. Я взял с него слово, что он тоже ничего не скажет. - С тех пор он приходит к тебе каждый день? - Почти каждый день. Он мой друг. - А Жан-Поль не твой друг? - У него нет друзей. - Почему? - Не знаю. Ему это и не нужно. Он похож на свою мать. Она никогда не разговаривает с нашими женщинами. - А тебе не скучно сидеть одному взаперти целый месяц? - Скучно. - Что же ты делаешь целыми днями? - Ничего. Читаю… Вырезаю из кусочков дерева маленькие кораблики и человечков… Вокруг него на кровати лежало с дюжину таких человечков. Некоторые из них были очень забавные. - Ты никогда не подходишь к окну? - Я не должен этого делать. - Из-за боязни, как бы не узнали, что ты можешь ходить? Он честно ответил: | 
