- Я буду краток, - невозмутимо продолжал Ниро Вульф. - Речь идет о тесемке, с помощью которой подвязывается полог с задней стороны палатки. Насколько вам известно, мистер Гудвин завязал ее на узел перед тем, как мы с ним покинули палатку, чтобы идти на платформу. Позднее, когда я зашел в палатку, тесемка была уже развязана. Кем? Снаружи никто ее развязать не мог, поскольку у нас есть свидетельница, которая утверждает, что никто… Джеймс Корби прервал его: - Вот ее-то мы и хотим видеть. Гудвин обещал, что она будет здесь. - Увидите, мистер Корби, в свое время. Пожалуйста, дайте мне закончить. Следовательно, тесемку развязал один из тех, кто входил спереди - один из вас четверых, джентльмены. Почему? Скорее всего - чтобы замести следы, создав иллюзию, что убийца проник снаружи, с тыльной стороны. Поэтому я пришел к выводу, что необходимо выяснить, кто именно развязал эту тесемку; и я прибег к услугам мистера Пензера. - Вульф слегка повернул голову. - Саул, пожалуйста. Саул держал на коленях черный кожаный футляр. - Вы хотите подробности, мистер Вульф? Как я раздобыл их? - Думаю, что не сейчас. Попозже, если им станет интересно. Сейчас нам важнее - что у тебя есть, а не как ты это раздобыл. - Да, сэр. - Саул раскрыл футляр и извлек из него какие-то бумаги. - Лучше я не стану объяснять, как я их раздобыл, поскольку у кого-то могут быть из-за этого неприятности. - Что значит "могут"? - не выдержал я. - У кого-то должны быть неприятности, черт побери! - Хорошо, Арчи. - Саул поочередно окинул взглядом гостей. - Я располагаю фотографиями отпечатков пальцев, которые удалось снять с той самой тесемки. Некоторые получились довольно расплывчатыми, но есть и четыре совершенно четких. Два из них принадлежат мистеру Гудвину, а происхождение двух других пока не выяснено. Саул порылся в футляре и извлек из него несколько предметов, потом поднял голову и посмотрел на собравшихся. - Задача в том, чтобы взять у вас отпечатки пальцев и сравнить… - Не так быстро, Саул. - Вульф снова обвел глазами аудиторию. - Теперь вы сами видите, в чем дело, и понимаете, почему вопрос нужно решить безотлагательно. Очевидно, что те из вас, которые НЕ РАЗВЯЗЫВАЛИ тесемку, согласятся, чтобы их отпечатки сравнили с теми, что есть на фотографиях. Если же кто-то станет возражать, мы, безусловно, сделаем определенные выводы. Конечно, есть вероятность, что ни один из ваших отпечатков не совпадет с теми, которые есть на фотографиях, и в этом случае нам придется идти иным путем. Мистер Пензер принес сюда все необходимое для того, чтобы взять у рас отпечатки пальцев, а он в этом деле понимает. Ни у кого нет возражений? Гости переглянулись. - А что, черт возьми? - пожал плечами Веттер. - Мои отпечатки в досье и так есть. Валяйте. - Мои тоже есть, - сказал Гриффин. - Я не против. А вот Поль Раго внезапно взорвался: - Опять вы за свои фтучки! Все уставились на него. - Нет, мистер Раго, - возразил Вульф, - это вовсе не "штучки". Мистер Пензер предпочел бы не говорить, как ему удалось раздобыть фотографии, но он расскажет, если вы настаиваете. Заверяю вас… - Я имел в виду не это. - Соусный король подобрал ноги под себя. - Я имел в виду вафи слова о том, что тесемку развязал именно убийца. Это соверфенно необязательно. Более того, это наглое вранье! Когда я вофел в палатку и посмотрел на Фила, мне показалось, что ему дуфно, и я развязал тесемку, чтобы впустить свевий воздух. Поэтому, если вы возьмете у меня отпечатки пальцев и сравните их с фотографиями, что это докавет? Ничего! Ничегофеньки! Вот почему я заявляю, что все это вафи фтучки, а здесь, в свободной стране… Я не пытался его напугать. Я не собирался даже к нему прикасаться. В кармане уютно покоился заряженный "марли", у Саула тоже был пистолет, так что, вздумай Раго что-нибудь затеять, мы бы его мигом успокоили. Но применять оружие в комнате, полной людей, дело непростое и опасное, поэтому я встал и шагнул в его сторону - с той лишь целью, чтобы быть к нему поближе. Саулу в ту же секунду пришла в голову такая же мысль, и мы с ним встали одновременно. Это, видимо, было уже чересчур для натянутых нервов Раго, который вскочил и бросился к двери. Тут уж, конечно, нам пришлось применить силу. Я подоспел первый - не потому, что Саул более медлителен, а потому, что я был ближе к двери - и скрутил Раго, но этот дуралей затеял драку. Ему удалось больно лягнуть Саула, опрокинуть торшер и даже расквасить мне нос затылком. Когда же он вцепился зубами мне в руку, я решил, что с меня хватит, вынул револьвер и от души стукнул им кусаку - чуть позади уха. Смутьян свалился на пол, как куль с мукой. Обернувшись, я увидел, что Дик Веттер тоже заключил кое-кого в объятия, причем его очаровательная жертва не лягалась и не кусалась. В критические минуты люди обычно не могут скрыть своих чувств, даже такие видные особы, как телезвезды. В газетах на следующий день об этом пикантном происшествии не было ни слова. 7
Я часто пытался представить, что думал Поль Раго во время состоявшегося два месяца спустя судебного процесса, на котором так и не упомянули про злосчастные отпечатки пальцев. Ведь наверняка он осознал, что попался на "фтучку" Ниро Вульфа и что держи он тогда язык за зубами и позволь взять у себя отпечатки, так теперь гулял бы на свободе. Как-то раз я спросил Вульфа, как бы он поступил, если бы все обернулось таким образом. - Но ведь не обернулось, - возразил он. - А если бы? - не унимался я. - Фу! - фыркнул Вульф. - Вероятность такого поворота событий была слишком ничтожна. Сомневаться в том, что тесемку развязал именно убийца, не приходилось. Внезапно столкнувшись с утверждением, что на тесемке могут быть его отпечатки, он должен был как-то оправдаться. В частности, объяснить, каким образом они оказались на тесемке, причем объяснить добровольно, не дожидаясь разоблачения. Но я не отставал. - Согласен, "фтучка" удалась на славу, но все-таки - что, если… - Все равно отвечу, что обсуждать столь крохотную вероятность бессмысленно. Что, если твоя мать подкинула бы тебя в трехмесячном возрасте в клетку тигра? Что бы ты тогда делал? Я ответил, что подумаю, а потом дам ему знать. Что же касается повода для убийства, то можете попытаться сами угадать с трех раз, но даже близко не попадете. Вся болтовня в кабинете Вульфа в тот памятный день не позволила бы пролить и капли света на подлинную причину смерти Филипа Холта - вот как сыщики зарабатывают свои язвы! Впрочем я ошибаюсь - Флора Корби упомянула, что Филип Холт любил женщин, а это, безусловно, имеет отношение к делу. В числе женщин, которых он любил, оказалась и жена Поля Раго, привлекательная голубоглазая особа, по возрасту годившаяся соусному королю в дочки. Так вот, филип Холт слишком усердно приударял за ней, и голубоглазой особе, в отличие от Флоры Корби, его ухаживания пришлись по сердцу, что она и доказала. Полю Раго это не понравилось. notes1
День независимости - национальный праздник в США, отмечаемый 4-го июля
www.profismart.org |
