- Вы впервые приехали сюда? - Я иногда проезжал на машине через этот город… - Но ни с кем здесь не встречались? - Нет. Лекёр вставил сигарету в мундштук, прикурил и какое-то время молчал. - Полагаю, что вам известна причина, по которой я привез вас сюда? Мужчина погрузился в раздумье. Лицо его по-прежнему не выражало никаких эмоций, но теперь Мегрэ понимал, что это спокойствие, это кажущееся безразличие были не столько проявлениями самообладания, сколько скрывали охватившее этого человека волнение. Он находился в состоянии шока, и один Бог знал, какие картины возникали в его сознании и как именно звучал в его ушах голос Лекёра. - Я предпочитаю не отвечать на этот вопрос… - Вы последовали за мной, не протестуя… - Да… - Вы ожидали, что за вами придут?.. Мужчина повернулся к Мегрэ, словно призывая его на помощь, потом устало повторил: - Я предпочитаю не отвечать… Лекёр записал что-то в своем блокноте, готовясь к новой атаке. - Вы удивились, повстречав в Виши некую особу, которую не видели пятнадцать лет… Глаза Пелардо слегка повлажнели, но в них не было видно слез. Возможно, причиной тому стал слишком резкий свет. Этой комнатой, расположенной в конце коридора, редко пользовались, в ней почти не было мебели, и освещала ее единственная лампочка без плафона, свисавшая на проводе с потолка. - Выходя вечером из отеля вместе с вашей супругой, вы уже знали о том, что будете звонить по телефону? Немного поколебавшись, мужчина кивнул. - Итак, ваша жена не была в курсе событий? - Вы хотите спросить, знала ли она о том, что я собирался позвонить по телефону? - Если угодно. - Нет. - Ей ничего не известно о некоторых ваших действиях и поступках? - Абсолютно ничего. - И тем не менее вы вошли в кабину уличного телефона-автомата? - Она все время была со мной, всюду сопровождала меня… У меня не хватило терпения для того, чтобы дождаться нового случая… Я сказал ей, что оставил ключ в двери нашего номера и мне нужно позвонить портье… - Почему вы перестали набирать номер? - Я почувствовал, что за мной наблюдают… - Вы ничего не заметили? - Неопределенное движение за деревом… В то же время я подумал, что этот телефонный звонок бесполезен… - Почему? Пелардо не ответил. Он спокойно сидел, сложив немного полноватые, белые и ухоженные руки на коленях. - Если вы хотите курить… - Я не курю… - Вас не беспокоит дым? - Моя жена много курит… Слишком много… - Вы подозревали, что к телефону подойдет не Франсина Ланж? Он снова не ответил, но и не стал ничего отрицать. - Вы ей звонили вчера вечером… Обещали позвонить еще раз и назначить встречу… У меня есть все основания для того, чтобы предположить, что к сегодняшнему вечеру вы уже наметили час и место этой встречи… - Прошу извинить, но я не могу больше с вами сотрудничать… Казалось, он переводил дыхание; между некоторыми словами из горла вырывалось легкое посвистывание. - Поверьте, это вовсе не дурной умысел с моей стороны… - Вы ждете помощи от вашего адвоката? Он махнул рукой, словно отметая эту идею. - И все же вам нужно взять адвоката… - Я так и поступлю, ибо этого требует закон… - Хорошо ли вы понимаете, господин Пелардо, то, что теперь лишены свободы? У Лекёра хватило такта не произносить слова "арестованы", и Мегрэ был признателен ему за это. Здесь, в небольшом кабинете с блекло окрашенными стенами, этот человек внушал им обоим все больше уважения. Сидя на деревянном вертящемся стуле, он выглядел еще крупнее, чем был на самом деле. Он сохранял удивительное спокойствие и достоинство. Оба комиссара допрашивали сотни подозреваемых, и непросто было произвести на них впечатление. Господину Пелардо удалось это сделать. - Я мог бы перенести нашу беседу на завтра, но это ничего не изменит, не так ли? Мужчина, казалось, хотел показать, что решение остается за комиссаром, а не за ним. - Кстати, в какой отрасли промышленности вы работаете? - Я занимаюсь изготовлением проволоки… На сей раз затронули тему, по которой он мог дать им кое-какие сведения, а не отвечать отрицательно или молчать. - Я унаследовал от отца довольно скромную проволочную фабрику неподалеку от Гавра… Смог расширить ее и построить другие в Руане, потом в Страсбуре… - Значит, вы стоите во главе крупного дела? - Да. Он словно бы извинялся за это. - Ваша контора в Париже? - Там зарегистрирована наша фирма. У нас есть несколько современных офисов в Руане и Страсбуре, но я старался сохранить старую контору на бульваре Вольтера… Для него это уже отошло в прошлое. За несколько минут сегодняшнего вечера, в течение которых посыльный с позолоченными галунами поднимался в лифте, держа в руке записку, часть его жизни прекратила существование. Он это знал и потому, быть может, пошел на разговор о ней. - Вы давно женаты? - Тридцать лет. - У вас когда-то работала некая Элен Ланж? - Я предпочитаю не отвечать. Так было всегда, когда они приближались к болевой точке. - Господин Пелардо, вы отдаете себе отчет в том, что так не облегчите мне задачу? - Прошу меня извинить. - Если вы будете отрицать факты, о которых я буду говорить, то прошу сказать мне об этом сейчас… - Мне не известно, о чем вы будете говорить… - Вы утверждаете, что невиновны? - В каком-то смысле - нет… Лекёр и Мегрэ переглянулись, ибо он только что произнес эти ужасные слова так просто и естественно, что на его лице не дрогнул ни один мускул. Мегрэ вновь видел перед собой тенистую листву парка, зелень, кое-где принимавшую нереальную окраску в свете уличных фонарей, музыкантов в яркой униформе… Он снова представил себе удлиненное лицо Элен Ланж, которая тогда для него самого и его жены была всего лишь дамой в лиловом. - Вы знали мадемуазель Ланж? Пелардо оставался неподвижным, дышал прерывисто, словно задыхался. Похоже, у него начинался приступ астмы. Его лицо сильно покраснело. Вынув из кармана платок, он приложил его ко рту и, согнувшись пополам, принялся исступленно кашлять. Мегрэ благодарил судьбу за то, что не оказался на месте своего коллеги. Единственный раз в жизни он оставлял неприятную работу другому. - Я вас… - Прошу вас, не спешите… Глаза Пелардо повлажнели, он тщетно пытался остановить приступ кашля, длившийся уже несколько минут. Наконец он выпрямился и принялся утирать все еще красное лицо. - Простите меня… - еле слышно произнес он, потом добавил: - У меня это бывает несколько раз в день… Доктор Риан утверждает, что лечение мне очень поможет… - Ирония этих слов внезапно поразила его. - Я хочу сказать: оно очень помогло бы мне… У него и у Мегрэ был общий врач. Они раздевались в одной и той же комнате, окрашенной эмалевой краской, ложились на один и тот же стол, покрытый белой простыней… - Вы меня спрашивали… - Знали ли вы Элен Ланж?.. - Бесполезно было бы это отрицать… - Вы ненавидели ее? Имей Мегрэ такую возможность, он подал бы коллеге знак, что тот пошел по неверному пути. И действительно, мужчина посмотрел на Лекёра с неподдельным изумлением; в эту минуту шестидесятилетний человек проявил почти детскую наивность. - Почему? - пробормотал он. - За что я должен был ее ненавидеть? Он повернулся к Мегрэ, словно приглашая его в свидетели. - Вы любили ее? Лекёр и Мегрэ наблюдали неожиданную трансформацию его поведения. Он нахмурил брови, пытаясь понять. Два последних вопроса удивили его так, словно они меняли суть дела. - Я не очень хорошо понимаю… - проговорил он, вновь посмотрев на них поочередно, надолго задержав взгляд на лице Мегрэ. Чувствовалось, что возникло какое-то недоразумение. - Вы навещали ее в квартире на улице Нотр-Дам-де-Лоретт?.. - Да… Казалось, он хотел добавить: "Но какое это имеет значение?" - Полагаю, что именно вы платили за квартиру? Пелардо едва заметно кивнул. - Она была вашей секретаршей? - Одной из моих служащих… - Ваша связь длилась несколько лет… Недоразумение не исчезало, это было заметно. - Я приходил к ней один или два раза в неделю… - Ваша жена знала об этом? - Разумеется, нет… - Но в какой-то момент она все-таки узнала? - Нет… - А сейчас знает? Бедный Пелардо производил впечатление человека, который все время наталкивался на одну и ту же стену. - Сейчас - тем более… Это не имеет никакого отношения… Никакого отношения к чему? К преступлению? К телефонным звонкам? Каждый говорил на своем языке, каждый развивал свою мысль, и в конце концов они с изумлением обнаружили, что ни тот, ни другой не понимают друг друга. Глава 7
Взгляд Лекёра остановился на стоявшем на столе телефонном аппарате. Казалось, комиссар не решался снять трубку. Потом он заметил небольшую пластинку с белой кнопкой и наконец нажал на нее. - Вы позволите?.. Не знаю, где именно раздастся звонок, если телефон вообще работает… Посмотрим, придет ли кто-нибудь… Ему нужен был перерыв, и все стали ждать в тишине, стараясь не смотреть друг на друга. Из троих мужчин Пелардо лучше владел собой, казался самым спокойным, по крайней мере, именно так выглядел. Впрочем, он проиграл партию, и ему больше нечего было терять. Наконец они услышали, как где-то очень далеко застучали шаги по ступеням железной лестницы, потом они раздались в одном коридоре, в другом - и вот уже кто-то робко постучал в дверь. - Войдите! Это был совсем молодой боец республиканских рот безопасности, в ладно подогнанной по фигуре форме с блестящими, начищенными до блеска пуговицами. Сидевшие в комнате мужчины были гораздо старше его, и по сравнению с ними он казался воплощением жизненной силы и энергии. Лекёр, который все же был чужаком в этом отделении, вежливо спросил его: - У вас найдется свободная минутка? - Конечно, господин комиссар. Мы играли в карты… - Вы сможете посторожить господина Пелардо во время нашего отсутствия? Боец был не в курсе происходящего и потому с изумлением смотрел на элегантно одетого мужчину, невольно внушавшего ему уважение. - С удовольствием, господин комиссар… Несколько минут спустя Лекёр и Мегрэ стояли у колоннады. Над ступеньками был навес, укрывавший от дождя, который рисовал частые полосы в темноте. - Там я задыхался… Я подумал, что нам было бы неплохо подышать свежим воздухом… Над городом висела огромная туча, из нее то и дело вырывались сверкающие молнии, но ветер стихал. Улица была пуста, если не считать изредка проезжавших по ней машин, которые медленно ползли, поднимая фонтаны воды. Начальник уголовной полиции Клермон-Феррана закурил сигарету и стал смотреть на дождь, стучавший по цементу и листве сада. - Я чувствую, что позорно увяз в этом деле, патрон… Мне следовало бы уступить место вам… - По-вашему, я сделал бы что-либо иначе?.. Вы внушили ему доверие… Был момент, когда он считал пустым делом отвечать на ваши вопросы, предпочитая молчать, чего бы это ему ни стоило… Этот человек дошел до крайней степени отчаяния и ни на что больше не реагировал, только соглашался… - У меня сложилось такое же впечатление… - Мало-помалу вы добились от него нескольких ответов… Он начал проявлять интерес… Потом произошло нечто такое, чего я не могу понять… Какая-то произнесенная вами фраза поразила его… - Какая? - Не знаю… Но уверен, что он сломался… Я непрерывно наблюдал за его лицом… И вдруг прочитал на нем неподдельное удивление… Нужно попробовать оценить все слова, которые были сказаны… Он был убежден в том, что мы знаем больше… - О чем?.. Мегрэ, помолчав, закурил трубку. - О каком-то факте, для него очевидном, а от нас ускользнувшем… - Может быть, мне стоило вести протокол… - Тогда он бы молчал… - Вы и вправду не хотите сами продолжить допрос, патрон? - Нет, и не только потому, что это было бы нарушением законной процедуры и его адвокат потом мог бы это использовать, но и потому, что я проведу допрос не лучше вас, а может быть, и хуже… - Но я не знаю, за какой конец браться, и, помимо всего прочего, как бы он ни был виноват, мне его жаль… Это не тот тип преступника, с которым мы обычно имеем дело… Когда час тому назад мы покидали отель, мне показалось, что за ним захлопнулась дверь, ведущая в его прошлое… - Он тоже это почувствовал… - Вы так считаете? - Он хотел во что бы то ни стало сохранить достоинство и любое проявление жалости воспринял бы как милостыню… - Как вы думаете, он расколется?.. - Он заговорит… - Этой ночью? - Может быть… - Что заставит его это сделать? Мегрэ открыл было рот, желая что-то сказать, но тут же закрыл его и затянулся трубкой. Потом он уклончиво ответил: - В какой-то момент, не сразу, вы могли бы намекнуть ему на Месниль-ле-Монт… Спросить его, к примеру, не ездил ли он туда… Казалось, сам он придавал этому мало значения. - А вы считаете, что он туда ездил? - Я не могу ответить на этот вопрос… - Но с какой стати ему было туда ездить и какое это может иметь отношение к событиям в Виши? - Мне подсказывает это интуиция… - объяснил Мегрэ. - Когда тебя уносит течение, хватаешься за что угодно… Постовой у входа в здание тоже был молод, в его глазах эти люди, беседующие под навесом, были особами авторитетными, достигшими вершины служебной лестницы. - Я охотно выпил бы кружку пива… На углу улицы располагался бар, но не могло быть и речи о том, чтобы броситься в хлеставший с неба поток. Что касается Мегрэ, то слово "пиво" вызвало лишь грустную улыбку на его губах. Он дал Риану обещание и не мог его нарушить, так как всегда держал слово. - Поднимемся? Охранник опирался о стенку. Когда они вошли, он быстро выпрямился и встал по стойке "смирно", в то время как задержанный переводил взгляд с одного комиссара на другого. - Спасибо, юноша… Вы можете идти… Лекёр снова уселся на свое место, передвинул блокнот, карандаш, телефонный аппарат. - Я дам вам несколько минут на размышление, господин Пелардо… Я не собираюсь давить на вас, сбивать с толку вопросами… Сейчас я пытаюсь составить представление… Нелегко войти вот так, сразу, в жизнь человека, не совершив при этом ошибок… Он искал верный тон, как музыкант в оркестровой яме, настраивающий инструмент перед поднятием занавеса. Мужчина смотрел на него внимательно, но без видимого волнения. - Полагаю, что до встречи с Элен Ланж вы уже какое-то время были женаты? - Мне перевалило за сорок… Я уже был немолод и имел за плечами четырнадцать лет супружеской жизни… - У вас был брак по любви?.. - Этому слову, по мере продвижения в жизни, придают разный смысл… - Речь не шла о браке по расчету или в силу приличий? - Нет… Я выбрал ее сам… И ни о чем не сожалею, разве что о том горе, которое причиню моей жене… Мы с ней очень хорошие друзья… Мы всегда были дружны, я встречал полное понимание с ее стороны. - Даже в связи с Элен Ланж?.. - Я ничего не говорил ей об этом… - Почему? Он переводил взгляд с одного комиссара на другого. - Мне трудно обсуждать эту тему… Я не бабник… Я много работал и, быть может, долгое время оставался довольно наивным… - Страсть? - Я не найду подходящего слова… Я встретил создание, совершенно не похожее на женщин, которых я знал… Элен привлекала и в то же время пугала меня… Ее необузданность сводила меня с ума… - Вы стали ее любовником? | 
