Сименон Жорж - Промах Мегрэ.

    В течение двух лет ни о мужчине, ни о женщине не было никаких известий.

    Первой нашли миссис Бритт, постоялицу Килберн-Лейн, в добром здравии, замужем, содержавшую семейный пансион в шахтерском поселке в Австралии.

    Это не было заслугой ни французской, ни британской полиции, а, по великой случайности, одного человека, который поехал в Париж в той же группе туристов, что и она, и с которым она уехала на другой конец света.

    Миссис Бритт не дала никаких объяснений. Никто не был вправе требовать их от нее. Она не совершила никакого правонарушения, никакого преступления. Как и где она встретила наконец мужчину своей жизни? Почему покинула гостиницу, а потом и Францию, ничего никому не сказав? Это были ее дела, и она выставила за дверь журналистов, которые приехали к ней.

    Что касается Виктора, то тут все было иначе. Его исчезновение было более длительным, почти пять лет, хотя его фамилия продолжала находиться в записных книжках полицейских и жандармов.

    В одно ноябрьское утро, среди пассажирско-грузового судна, прибывшего из Панамы, полицейские шербурского порта заметили пассажира третьего класса, который плохо себя чувствовал и у которого был весьма грубо подделанный паспорт.

    - Вы не хотите пройти со мной? - вежливо сказал один из инспекторов, бросив быстрый взгляд на своего коллегу.

    - Зачем?

    - Простая формальность.

    Вместо того чтобы пройти со всеми остальными пассажирами, мужчина вошел в кабинет, где ему показали на стул, на который он сел.

    - Твоя фамилия?

    - Вы же видите: Анри Соэр.

    - Ты родился в Страсбурге?

    - Это написано в моем паспорте.

    - Где ты ходил в школу?

    - Но… в Страсбурге.

    - В школу на набережной Сен-Николя?

    Потом ему начали называть улицы, площади, гостиницы, рестораны.

    - Это было так давно… - говорил мужчина, лицо которого покрывалось каплями пота.

    Должно быть, он в тропиках подхватил лихорадку, так как внезапно по его телу пробежала конвульсивная дрожь.

    - Твое имя?

    - Я вам уже сказал.

    - Настоящее.

    Несмотря на свое состояние, он не сломался и продолжал повторять ту же историю.

    - Я знаю, где ты купил этот паспорт, только, понимаешь, тебя обманули. Сразу видно, что ты не долго ходил в школу. Не может быть худшей подделки, а ты чуть ли не десятый, который на этом попадается. - Полицейский вынул из шкафа другие паспорта, похожие на этот. - Смотри. Твоего продавца в Панаме зовут Шварц, и он рецидивист. Ты продолжаешь молчать? Ну, как хочешь! Давай руки.

    Полицейский спокойно снял отпечатки пальцев подозреваемого.

    - И что вы будете с ними делать?

    - Пошлем их в Париж, где тут же узнают, кто ты есть на самом деле.

    - А пока?

    - Посидишь здесь, естественно.

    Мужчина посмотрел на застекленную дверь, за которой находились другие полицейские.

    - В таком случае… - вздохнул он, побежденный.

    - Итак, твое имя?

    - Виктор Рику.

    Даже спустя пять лет этого было достаточно. Инспектор встал, снова подошел к картотеке и достал оттуда одну карточку.

    - Виктор с бульвара Курсель?

    Десять минут спустя Мегрэ, который недавно вошел в кабинет и занимался разбором почты, узнал эту новость по телефону.

    На следующий день в этом же самом кабинете он увидел перед собой развалину, упавшего духом человека, который даже и не думал больше защищаться.

    - Как ты уехал из Парижа?

    - А я сразу и не уезжал. Я прожил там еще три месяца.

    - Где?

    - В маленькой гостинице на площади Италии.

    Больше всего интересовало Мегрэ, каким образом, всего лишь за несколько минут до того, как была оповещена полиция, Виктор сумел выбраться из квартала.

    - Я сел на велосипед разносчика, который стоял у тротуара, - и никто не обратил на меня внимания.

    Спустя три месяца он доехал до Гавра, где с помощью одного матроса тайно сел на корабль, отправлявшийся в Панаму.

    - Сначала он мне сказал, что это будет стоить пятьсот тысяч франков. Когда я очутился на борту, он потребовал еще пятьсот тысяч. Потом, перед высадкой…

    - Ну и сколько же он с тебя взял за все?

    - Два миллиона.

    Виктор хотел поселиться за городом, в деревне, но там не было деревень - сразу за чертой города начинались джунгли.

    Попав в чужую страну, он начал ходить в подозрительные бары, его снова обворовали. Его пятнадцати миллионов хватило лишь на два года, и он вынужден был начать работать.

    - Я больше не мог. Я хотел вернуться…

    Газеты, которые подняли такую шумиху вокруг его имени, ограничились тремя строчками, чтобы сообщить о его аресте, потому что уже никто не помнил о деле Фюмаля.

    Виктору не пришлось даже предстать перед судом. Так как следствие затянулось из-за исчезновения свидетелей, он тем временем умер в тюремной больнице, а Мегрэ был единственным, кто два или три раза навестил его.

    Fumal созвучно слову "fumier" - навоз, дерьмо.

    Приблизительно соответствует шестому классу средней школы в России.

    Во Франции сыр едят перед десертом.