Даже, когда я сказал ему, что с утренней почтой пришёл чек от Синтин на 2 тысячи долларов, он весьма равнодушно кивнул головой. Я спустился в прихожую, постоял у входа и, не дождавшись напутствия, махнул рукой и зашагал с этим чеком в банк. Когда вернулся назад, перед Вульфом стояла очередная кружка пива, а он сидел в той же позе, уткнувшись носом в ту же книжку, всем своим видом показывая, что решил заняться самообразованием до следующего показа мод. В час дня в столовой, в которую мы попадали, пройдя через прихожую, все было готово к обеду. Фриц приготовил паштет из куриной печенки и заправленное томатом жареное мясо, фаршированный перец с ватрушкой и рисовый пудинг с медом. Я не слишком налегал на мясные блюда, поскольку обожаю венские пудинги, съел его пять или шесть ломтиков, когда раздался звонок у входной двери. Во время обеда дверь полагалось открывать Фрицу, и на этот раз он отправился в прихожую. Мы услышали как он уговаривает кого-то обождать в кабинете, пока Вульф закончит трапезу. Ответа мы не услышали, но зато раздались чьи-то увесистые шаги, а затем появился и посетитель, человек, примерно, возраста Вульфа, тучный краснолицый, настроенный весьма агрессивно. Это был наш давнишний "приятель" – инспектор Кремер, глава отдела по расследованию убийств. Он подошёл к Вульфу и сказал: – Хелло. Извините, что тревожу вас во время еды. – Доброе утро, – довольно учтиво ответил Вульф, для которого "утро" продолжалось до тех пор, пока он не заканчивал пить свой кофе. – Не желаете ли разделить с нами компанию? – Благодарю. Я занят и очень спешу… Скажите, не приходила ли к вам вчера женщина по имени Синтин Найдер? Вульф отправил в рот солидный кусок рисового пудинга. В моем мозгу пронеслась страшная мысль: – Великий боже! Наша клиентка убита! – Ну? – изрек Кремер. – Что "ну"? – недружелюбно переспросил Вульф. – Вы изложили факт, а я завтракаю. – Прекрасно. Значит то, что я сказал, факт? А что ей было нужно у вас? – Вам известны мои правила, мистер Кремер, – Вульф едва сдерживался. – Я никогда не веду деловых разговоров во время еды. Я пригласил вас поесть с нами. Вы отказались. Если бы вы подождали в кабинете… Кремер стукнул ладонью по столу. Я-то знал, что такое поведение на Вульфа не подействует. Он может пить свой кофе, даже если случится нечто страшное. Но наблюдать дальше за их единоборством мне не довелось, поскольку раздался ещё один звонок, и я решил сам пойти открывать дверь. Сквозь матовое стекло, которое пропускало свет только с улицы и выглядело непрозрачным с обратной стороны я увидел, что на нашем крыльце стоит Синтин Найдер, живая и невредимая, которая с некоторых пор меня крайне интересовала. Я открыл ей дверь и прижал палец к губам, призывая её к молчанию. – Ничего не говорите! – шепнул я, указывая глазами на полицейскую машину, которая стояла на обочине в нескольких шагах от нашего дома. Сидевший за рулем парень, которого я хорошо знал, был полицейским сыщиком. Он с интересом наблюдал за нами. Я дружески кивнул ему, пригласил Синтин войти, закрыл дверь, взял девушку под руку и провел в кабинет Вульфа, а оттуда – в соседнюю комнату с окнами на улицу. Она выглядела озабоченной, измученной и, как мне показалось, напуганной. – У нас в столовой, – объяснил я ей, – инспектор Кремер из полиции, он весьма интересуется вами. Вы хотите его видеть? – Я уже видела его… Она оглянулась, увидела кресло, упала в него. – Он почти целый час задавал мне вопросы самые нелепые… – Почему? Что случилось? Она закрыла лицо руками, но потом все же подняла голову и посмотрела на меня: – Мой дядя… Мне необходимо немедленно видеть Ниро Вульфа. Она снова поникла и снова спрятала лицо в ладонях. Потребовалось порядочно времени, чтобы её успокоить. Когда снова взяла себя в руки, я сказал: – Посидите, пожалуйста, спокойно в этой комнате, постарайтесь не шуметь… хотя стены здесь и звуконепроницаемые, но лишняя предосторожность не помешает, а я на минутку отлучусь. Когда я вернулся в столовую, кофе ещё было на столе, но уже появилось и пиво. Вульф выбрался из кресла, суровый и непреклонный. – Нет, сэр, – говорил он ледяным тоном, – как вы видите, я ещё не закончил завтракать. На столе мой любимый пудинг и превосходный сыр. Я не допил кофе… Вы прервали мою трапезу, ворвались в столовую. Не будь вы офицером полиции, мистер Гудвин, не раздумывая, спустил бы вас с лестницы. Он прошёл через прихожую в кабинет. Я отправился следом. Кремер двинулся за нами, подошёл, ничего не спрашивая, к красному креслу и сел в него. Вульф долго устраивался на своем необъятном сидении за письменным столом. Дышал он с натугой, вид у него был непримиримый. – Забудем наши недоразумения и поговорим о деле, – предложил Кремер. Вульф молчал. – Все, что мне надо от вас, – продолжал инспектор, – это узнать, зачем Синтин Найдер приходила к вам. Вы вправе спросить у меня, почему я этим интересуюсь. Я бы давно это объяснил, если бы не ваше шумное возмущение по поводу того, что я прервал ваш завтрак. Речь идёт об убийстве. Вульф безмолвствовал. – Вчера вечером, – продолжал Кремер, – между восемью и двенадцатью часами, в офисе фирмы "Домери и Найдер" на 12 этаже в доме N 496 на Седьмой авеню, произошло убийство. Синтин Найдер находилась там вечером от девяти до девяти тридцати. Она это подтверждает. Насколько мне известно, никого другого там не было. Она же сказала, что приходила туда за какими-то эскизами. Тело убитого было обнаружено утром, оно лежало посреди помещения. Этот человек получил сильный удар по затылку, скорее всего длинной палкой с металлическим набалдашником, какими пользуются для поднятия вверх оконных рам. Кроме того, убитому было нанесено с десяток ударов по лицу… Вульф продолжал молчать, вдобавок к этому он ещё и закрыл глаза. Мне стало неловко. Я считал, что поскольку Кремер является главой отдела по расследованию убийств и добросовестно выполняет свою тяжелую и неблагодарную работу, мы могли бы быть с ним повежливее. Я решил его немного приободрить и дружелюбно спросил: – И кого же так зверски убили? – Никто не знает! – ответил он саркастически, не оценив моего доброго порыва. – Совершенно никому не знаком, никто о нём ничего не может сказать… Он помолчал, затем резко спросил у меня: – А, может быть, вы мне скажете, кто это такой? Я удивился: – Каким образом? – Если я опишу вам его внешность? – Валяйте… Только едва ли ваше описание что-нибудь даст. – И тем не менее попытаемся… Убитый – мужчина среднего роста, лет сорока, в очках, с коричневой бородкой, с прилизанными волосами, пробор слева… Вы не могли бы припомнить, кто это может быть? Весьма примечательным было то, что в своем описании Кремер подчеркнул те же детали, о которых говорила Синтин, описывая внешность своего дяди Поля Найдера, но я постарался скрыть свои мысли и принял равнодушный вид, заметив безразличным тоном: – Что-то не припомню такого… Глава 5
Вульф все ещё молчал. – Извините, инспектор, – словно утверждаясь в своем ответе, сказал я, – но этого человека я никогда не встречал. Кремер повернулся к Вульфу и спросил саркастическим тоном: – Учитывая данные обстоятельства, вы должны согласиться, что я имею полное право узнать, зачем она сюда приходила? Сначала дважды давала неверные сведения о том, где провела вчерашнее утро, и когда мы всё-таки выжали из неё, что приезжала к вам, не пожелала объяснить цель своего визита. Заявила, что скорее умрет, чем скажет. Но я-то прекрасно знаю, что Синтин Найдер имеет какое-то отношение к убийству, прямое или косвенное, и пришёл к вам потому, что убежден, что вы располагаете какими-то сведениями по делу. Наконец Вульф раскрыл рот: – Мисс Найдер арестована? – спросил он. Кремер не успел ответить: раздался телефонный звонок, я снял трубку. Мужской голос попросил к телефону инспектора Кремера, и тот, подойдя к моему столу, стал слушать чье-то донесение. Выслушав, проворчал что-то нечленораздельное, разобрал я лишь одно слово "здесь", однако домыслил все остальное. Чтобы не давать Кремеру козырей в руки, решил сам ответить на вопрос Вульфа, в тот момент, когда Кремер клал трубку, заговорил, обращаясь к своему боссу, намеренно громко: – Нет, сэр, она не арестована. По-видимому, для этого нет достаточных данных… Её отпустили, но, разумеется, держат под наблюдением, а сейчас доложили, что Синтин в данный момент находится в нашем доме. Она действительно ожидает вас в гостиной. Я провел её туда, потому что знаю, что вы не любите, когда вам мешают во время еды. Позвать её? Кремер вернулся к красному креслу, сел в него и сказал о ком-то вслух: – Паршивый недоносок! Я не обратил на это внимание, понимая, что подобный эпитет не относится ко мне. Я был человеком нормального веса и роста – 80 килограммов и 13О сантиметров. А о Вульфе, тем более, говорить не приходится: "недоноском" его не назовешь. Кремер грозно посмотрел на моего шефа: – Сейчас же позовите её сюда. Она должна сказать, где была и что делала вчера. Глянув на меня, Вульф спросил: – Это она позвонила в дверь, когда мистер Кремер не давал мне нормально позавтракать? – Да, сэр. – Что сказала? – Ничего, кроме того, что хотела бы вас видеть. Она провела достаточно времени в обществе полицейских, вид у неё крайне измученный. – Приведи её сюда. Кремер хотел было что-то возразить, но я не стал его слушать, открыл дверь примыкающей к кабинету Вульфа комнаты, стены которой обиты звуконепроницаемой тканью, и сказал почтительно: – Инспектор Кремер хотел бы вас видеть, мисс Найдер. Не пройдете ли вы сюда? Она встала, лицо у неё будто окаменело. Немного поколебавшись, вошла в кабинет. Я усадил её в одно из жёлтых кресел так, чтобы она была хорошо видна Вульфу, а Кремеру – не очень. Она села, посмотрела в лицо инспектору честным открытым взглядом, потом перевела глаза на Вульфа и нервно проглотила слюну. Вульф насупился, глаза у него сощурились: – Мисс Найдер, – резко заговорил он, – я работаю на вас и получил от вас задаток. Это так? Она кивнула: – Совершенно верно. – Тогда послушайте мой первый совет. Полиция имела основания задержать вас в качестве важного свидетеля, но вместо этого они создали вам видимость свободы, а в действительности следили за вами. Отныне, куда бы вы ни вздумали пойти, что бы ни захотели сделать, вряд ли это у вас получится без их ведома. Мистер Гудвин, специалист в такого рода делах, может подтвердить… Кремер никак не отреагировал на эти слова. Он вытащил сигару из внутреннего кармана и сунул её в рот, но не закурил. Я никак не мог понять, для чего он это делал, потому что ни разу не видел, чтобы сигара у него была зажжена. Кремер либо жевал её, либо она висела у него на губе, и он её перебрасывал из одного угла рта в другой. – Как я понял, – продолжал Вульф, – мистер Кремер и его люди узнали от вас, что вы вчера приходили ко мне, но вы наотрез отказались объяснить с какой целью. Это так? – Да. – Хорошо. Я полагаю, что вы поступили разумно. Но поскольку вы были в вашем офисе в доме 496 на двенадцатом этаже, когда там нашли труп неизвестного, вы подозреваетесь в убийстве, и вам не стоит скрывать свои маленькие секреты. Я понимаю, что вы очень не хотите об этом рассказывать, но все же не советую вам скрытничать. Правда, хотя я и стал вашим доверенным лицом, я не адвокат, поэтому факты, сообщенные вами мне, не могут считаться "конфиденциальным сообщением". В моем положении я должен находиться если не в хороших, то хотя бы в приемлемых отношениях с полицией, чтобы сохранить лицензию детектива. Я не чураюсь компромиссов с инспектором Кремером. Не говоря уже о том, что часто восхищаюсь им, всегда уважаю и всегда готов ему помочь. Поэтому, если вы расскажете сейчас то, что вчера сообщили нам, вы избавите от такого рассказа меня. Все это я говорю во избежание могущих возникнуть между нами недоразумений. – Я не стану возражать, если расскажете вы, – заметила Синтин. – Ладно! Вульф кивнул в знак согласия и обратился к Кремеру: – В то время, когда ваши помощники в полиции пытались припереть к стенке мисс Синтин, вы, по всей вероятности, выяснили, что Гудвин вчера присутствовал на показе мод? – Да, мне об этом известно. – Но вы не знаете – почему? – Я туда ещё не ходил… – Вряд ли такой визит вам что-либо даст. Вульф улыбнулся. То, что в его улыбке сквозила насмешка, понимал я один. – Ну, вы слышали, что я только что сказал, и что ответила мисс Найдер. Хорошо, я расскажу вам, зачем она сюда приходила. Она хотела проконсультироваться со мной по поводу своего дяди. – Какого ещё дяди? – Мистера Поля Найдера. Он умер. Мисс Найдер получила его долю в фирме "Домери и Найдер", согласно его завещанию. Если вернуться назад примерно на год, то из газет вы сможете узнать, что её дядя покончил жизнь самоубийством, прыгнув в гейзер в Йеллоустонском парке. Мисс Найдер рассказала мне об этом и ещё о многих других вещах: о теперешнем статусе её фирмы, о её положении в ней, о смерти бывшего компаньона её дяди, мистера Домери, о гибели жены мистера Домери и так далее… Я не помню всего того, что она мне наговорила, но при желании все эти данные ваши люди могут узнать без труда. Полагаю, что мне следует сообщить вам только одну вещь: к какому я пришёл заключению, поразмыслив над этим делом. Я решил, что мисс Найдер сама толкнула дядюшку в гейзер, убила его, но, боясь разоблачения, явилась ко мне с каким-то фантастическим рассказом, воображая, что я помогу ей выйти сухой из воды, смогу вытащить её из этой неприятной истории… – Почему вы!.. – Синтин была готова наброситься на Ниро Вульфа, – Как вы!.. – Помолчите! – прикрикнул на неё Вульф и повернулся ко мне: – Арчи, неправда ли, именно такое впечатление у нас создалось после разговора с мисс Найдер? – Совершенно верно, – ошарашено подтвердил я, лишь догадываясь, куда клонит мой патрон. Синтин замолчала, подчинившись приказу Вульфа, но я боялся, что, не понимая его игры, она все напортит, и хотел ей хотя бы подмигнуть или кинуть ободряющий взгляд. Но несносный Кремер смотрел на меня во все глаза, так что ничего нельзя было поделать. – Спасибо за ваше сообщение, – проворчал Кремер. – Она сама вам сказала, что убила родного дядю? – Разумеется, нет! – Чего же она от вас хотела? Вульф изобразил прежнюю насмешливую улыбку: – Именно благодаря её инструкциям я и пришёл к тем выводам, которыми посчитал необходимым поделиться с вами. Уж очень неопределенно и расплывчато она определила, чего она хочет от меня и что мне следует делать. – Тогда попытайтесь припомнить, – заметил Кремер, – что вы велели сделать Гудвину, когда отправляли его на просмотр моделей фирмы? Вульф нахмурился и обратился ко мне: – Надеюсь, ты помнишь. Арчи? – Вы мне велели внимательно за всем наблюдать и подробно отчитаться обо всем, что там происходило. Я с сияющей улыбкой повернулся к Кремеру: – Вы бы посмотрели на манекенщиц! Ну, прямо танцовщицы из Бали. Видели ли вы когда-либо, чтобы шесть грациозных девушек… – Вы – беспардонный лжец! – раздраженно заявил Вульфу Кремер. Подбородок Вульфа вздернулся вверх как минимум на восемь дюймов. – Мистер Кремер, – сказал он холодно, – я устал от вашего визита. Мистер Гудвин не выкинул вас отсюда, когда вы только вошли, поэтому я предлагаю вам самому уйти, не дожидаясь приглашения. Пределы ваших прав и возможностей вы знаете так же хорошо, как и я. Он отодвинул кресло от стола и поднялся. – Если вы утверждаете, что я лгу, докажите это. Но если ваши действия и в дальнейшем будут подобны тем, какие вы себе позволяли сегодня, когда ворвались ко мне в дом во время еды, я буду врать вам и днем, и ночью. Что касается убийства бородатого мужчины, то причём тут я или мистер Гудвин? Сначала докажите наличие какой-то связи, а потом уж начинайте нас допрашивать. Ну, а коли бы вы ОСМЕЛИЛИСЬ, а мне показалось, что у вас было такое намерение – задержать Гудвина в качестве свидетеля, то вот бы где вы поучились искусству вранья! И я не стал бы добиваться его освобождения под залог, нет, я бы допек вас при помощи "хабеас корпус акто"! Вы бы незамедлительно получили предписание о представлении арестованного в суд для рассмотрения законности его ареста!.. Мисс Найдер и Арчи! Идем отсюда! – обратился он к нам. Вульф демонстративно двинулся к двери, обойдя красное кресло. Я пошёл следом, подошёл к Синтин, взял её за локоть и вывел из кабинета. Я-то предполагал, что мы поднимемся в оранжерею, находящуюся под самой крышей. Выйдя в прихожую, я решил, что, поскольку нам втроем не втиснуться в небольшой лифт, а если и втиснемся, то Вульф при этом потеряет все своё величие, то мы с Синтин отправимся пешком. | 
