- Слишком жарко, и я очень устала для того, чтобы отгадывать. Все это вообще представляется мне совершенно сумасбродной затеей. Прославленный Текумсе Фокс несколько часов подряд таскает нас за собой и прочесывает пять районов города, стараясь разыскать болтуна, который рассказывает байки по радио. У меня нет никакой охоты отгадывать. - Ладно. Повторяю: если ты в состоянии это терпеть, то и я тоже смогу… Нэнси махнула рукой с усталым раздражением. - Что терпеть? - опять повторила она свой вопрос. - О чем ты вообще говоришь? - Я говорю о том вон верблюде за столиком у колонны, который глаз с тебя не сводит. - А-а… - Нэнси бросила косой взгляд в сторону колонны. - Я его не заметила. - Прямо не заметила. - Да, не заметила. А если бы и заметила? - Она еще раз взглянула в ту сторону. - В чем он провинился? - Я не говорю, что он провинился. Но раз ты спрашиваешь, посмотри на снаряжение, которое лежит на стуле рядом с ним. Похоже, профессионал. Если ты все же не прочь угадать, то могла бы сказать, что это фоторепортер какой-то газеты. - Ну и что, если репортер? - Так ведь ты же сегодняшняя сенсация, не так ли? - Но… но он… - явно встревожилась Нэнси. - Он ведь не может об этом знать. - Отчего же, может, если читает бульварные газетки и имеет хороший глаз и нюх. - Дэн мрачно склонился над лужицей, оставшейся от его "Сладкого айсберга". - Допускаю, что ты могла не заметить, как он на тебя глазеет. Естественно, ты к этому привыкла. На тебя полные залы народу глазеют. Это же твоя работа - надевать всякие платья и вышагивать взад-вперед, чтобы люди могли посмотреть на тебя. Ты прекрасно понимаешь, что у тебя и лицо, и фигура взглядогеничные, поэтому ты и… - Взглядогеничные? Что это значит? - "Геничный" означает "порождающий", "вызывающий". Следовательно, "взглядогеничный" - это "вызывающий взгляды". - То есть ты хочешь сказать, что мое лицо и фигура притягивают взгляды? - Именно так. - Мисс Грант! Разговор отвлек внимание Дэна и Нэнси от "верблюда" за столиком у колонны, поэтому они не заметили его ловких и проворных действий с камерой. Теперь, когда он неожиданно выкрикнул ее имя, оба повернулись, обратив к нему лица, и одновременно моргнули, ослепленные светом вспышки. Но Дэн, еще не успев открыть глаза, уже прыгнул вперед, и теперь моргать пришлось "верблюду": кулак Дэна угодил ему в челюсть и опрокинул навзничь между столов и стульев, а камера полетела по полу. Поднялись крик и суета, в зал стремительно выбежали официанты. Над всем этим вдруг прозвучал властный голос: - Могу я спросить, что все это значит? Повернувшись, Дэн сердито посмотрел на Текумсе Фокса и покачал головой: - Думаю, у меня все же схватило живот. - Надеюсь, что живот. - Фокс взял Нэнси за руку. - Идемте отсюда. Дэн двинулся за ними с видом человека, которого можно остановить лишь с большим трудом и ценой громадных усилий. Поэтому никто даже не предпринял такой попытки.
В понедельник в одиннадцать часов вечера Нэнси Грант крепко спала в комнате на втором этаже в доме Фокса. Крепкий сон отчасти объяснялся здоровой и цветущей молодостью, отчасти крайней усталостью и отчасти таблеткой, которую миссис Тримбл растворила для нее в стакане воды. Присутствие Нэнси в доме Фокса было вызвано тем фактом, что дом этот находился значительно ближе к Уайт-Плейнс, чем маленькая квартирка в Нью-Йорке, которую она делила с девушкой, тоже работавшей в фирменном магазине "Хартлспун". Дядя Энди спал - или, может быть, не спал - где-то в Уайт-Плейнс, где именно, она не знала. Его задержали в качестве важного свидетеля, и освобождение под залог пришлось отложить до утра, несмотря на уже выдранные Натом Коллинзом пух и перья. Если Энди предъявят обвинение в убийстве, что представлялось вполне возможным, то об освобождении не может быть и речи. Но Нэнси все же спала в силу трех указанных выше причин. Внизу, в большой комнате, забитой вещами, собралось человек пять. Дэн Пейви и покусанный пчелами мужчина играли в триктрак; невзрачный молодой человек и мужчина с короткой шеей и длинными седыми усами спорили, склонясь над кроссвордом; Текумсе Фокс играл на гитаре дуэтом с черноволосым маленьким итальянцем. Но в десять пятьдесят восемь Фокс отложил гитару, включил радио, нашел нужную программу и отрегулировал громкость. Бойкий мужской голос заговорил: "…Представлюсь сам, потому что в прошлый раз диктор по ошибке назвал меня Дюбарри, и мне пришлось полчаса говорить фальцетом, но, мало того, я еще вынужден был делать это на французском, чего не умею без музыки. Итак, вас приветствует Дик Барри…" Невзрачный молодой человек бросил: - Вот уж не предполагал, что любопытство заставит вас пасть так низко. Ответа он не получил. Фокс сидел неподвижно в течение следующих десяти минут. "…Я находился в вестибюле отеля „Черчилль“, а по нему расхаживал коридорный и беспрестанно повторял: "Вызывают Дика Барри, вызывают Дика Барри, вызывают Дика Барри…" Я возьми и брякни ему по привычке: "Ставь пузырь, и путь к моему сердцу откроется…" Невзрачный юноша поднялся и вышел из комнаты, Фокс посидел еще десять минут. "…А теперь новости на завтра и на будущую неделю. Тем, кто не верит, я предлагаю: подождите и, когда произойдет то, что я сейчас предскажу, вы сами увидите, ошибаюсь ли я! Большое жюри Бруклина на основании обвинительного приговора предаст суду человека, который носит косой пробор, ужинает в клубе "Фламинго" и откликается на имя Лесли или просто Лес. Спектакль "Приданое", премьера которого состоится в среду вечером в "Никербокер-Руф", потерпит полный провал. Тома Букера признают виновным в контрабанде и отберут все, что он накопил. Текумсе Фокс, супер-сыщик, знает, почему вчера вечером в бунгало Торпа звучала джазовая музыка, а не голос Дика Барри, вашего любимого радиокомментатора, и в случае необходимости сообщит об этом полиции, чтобы защитить Энди Гранта, который задержан в качестве важного свидетеля и которому завтра могут предъявить обвинение в убийстве. Три женщины, о которых…" Фокс выключил приемник, пожелал всем спокойной ночи и вышел из комнаты. Он поднялся уже до середины лестницы, когда снизу донесся рокочущий бас Дэна: - Эй, Тек! Ночью предвидятся какие-то перемещения в пространстве? - Не знаю. Кажется, я снес золотое яичко. Я ведь говорил - десять миллионов против одного. - Фокс повернулся, чтобы продолжить свой путь, но снова остановился. - Однако я не стану заключать с тобой пари. Хочешь участвовать в выигрыше? - А каковы шансы? - Ты мог бы увеличить их в три раза. - Договорились. Спокойной ночи. Фокс поднялся на второй этаж, прошел по коридору к большой комнате с письменным столом и сейфом, уселся в кресло и подвинул к себе телефон. Набрав нужный номер, он сказал в трубку: - Как поживаешь, Гарри? Как семья? Вот и хорошо. Прости, что беспокою тебя дома, но утром мне, может быть, придется слишком много ездить, и я не успею заскочить к тебе в офис. Я некоторым образом интересуюсь убийством Ридли Торпа… Конечно… Нет, я веду бой второстепенного значения. Вот что я хотел спросить. Я заметил, что акции "Торп контрол корпорейшн" в субботу шли по восемьдесят девять, а сегодня упали до тридцати. Не потому ли, что предприятиями фирмы управлял Торп и именно ему они были обязаны своим успехом? Других причин нет?.. О, ты именно так считаешь?.. Он, что же, был таким хорошим хозяином? Ага… Дай подумать… купи мне тысячу акций, если завтра утром увидишь, что они упали до предела. Даже если решишь, что они могут опуститься еще больше к полудню, все равно купи до двенадцати часов. Подожди минутку… сделай это до одиннадцати. Это очень важно. Нет, не могу, но я никогда не заключаю пари на то, что не подлежит сомнению. Поступай как знаешь… Фокс положил трубку, на цыпочках прошел по коридору и минуту стоял, прислушиваясь, у двери в комнату Нэнси, потом вернулся к себе, разделся и лег спать.
Его разбудил гром. Это был, впрочем, тихий гром, и он исходил из глотки Дэна Пейви. Фокс распознал его и сел на постели. - Что такое? - Вас хотят видеть Дервин с полицейским. - Сколько времени? - Без десяти час. - Ты впустил их в дом? - Нет, они на веранде. Фокс включил лампу у кровати, вскочил с постели, натянул халат, сунул ноги в домашние туфли и спустился вниз вместе с Дэном, который громко топал в своих башмаках, и распахнул дверь на всю ширину собственных плеч. Фокса ждали двое. - Чем обязан? - Я хочу поговорить с вами, - сказал Дервин. - Да? - Не по телефону. Я хочу знать, какой информацией вы располагаете для защиты Энди Гранта. - Я не… А, ну конечно. Вы слушали радио. - А теперь намерен выслушать вас. - Мне нечего сказать вам, мистер Дервин. К сожалению. Полицейский что-то тихо прошептал Дервину. Тот так же тихо ответил и снова придвинул лицо на расстояние двадцати дюймов от фоксовского носа. - Послушайте, Фокс, к чему так упрямиться? Просто чтобы казаться хитрее других? Вы ведь прекрасно знаете, что мы не станем шить Гранту дело, если он не виноват. Если он может доказать, что не лгал… если вы можете объяснить, почему по радио передавали джазовую музыку, я освобожу его прямо сейчас. Я привез его сюда с собой. Он в машине. Пропади оно все пропадом, это дело опаснее динамита… убийство такого человека, как Ридли Торп… Фокс покачал головой. - Жаль, но рассказывать мне нечего. Не слушайте вы сплетни по радио. Дик Барри просто старается устроить сенсацию. Но могу дать вам верный совет - купите поутру акции "Торп контрол" по самой низкой цене. Это вызов вашему уму и сообразительности. Посмотрим, поймете ли вы почему. Спокойной ночи. Фокс закрыл дверь. Послышались протесты, на дверь навалились плечом, но Дэна его сила не подвела, и дверь щелкнула, закрывшись на замок. Фокс поблагодарил Дэна, вернулся в свою комнату, прислушался к шуму удаляющейся машины и через три минуты уже снова спал.
Второй раз в эту ночь его разбудил не голос Дэна, а телефонный звонок. Фокс включил свет, спустил ноги на пол и прошлепал к письменному столу. Подняв трубку, он глянул на часы. Они показывали пятнадцать минут четвертого. - Алло. - Здравствуйте. - Голос в трубке звучал низко, тихо и неясно - наверно, из-за того, что трубку поднесли слишком близко к губам. - Я хотел бы поговорить с Текумсе Фоксом. - Я слушаю. - Я… - Молчание. - Мне нужно поговорить с самим Фоксом. - Вы с ним и говорите. Я - Фокс. Назовите себя, пожалуйста. - Я звоню по поводу утверждения, которое высказал сегодня Дик Барри. Это сделано с вашей подачи? И если да, то какие вы имели для этого основания? - Вы хотите знать? Не валяйте дурака. Ведь вас зовут… - Не называйте меня по телефону! - Хорошо, не буду. Ваша фамилия имеет немецкое происхождение и означает "из деревни", не так ли? - Нет. - У вас староанглийская фамилия, которая переводится на современный язык словами "с красного поля"? - Нет. Но этого достаточно… - В голосе слышалось беспокойство, и звучал он еще более неясно, чем прежде. - Теперь я понимаю, что вам действительно известно… - Подождите минутку. Так что же означает ваша фамилия? - Это не имеет значения. Это… - А имя? Как можно перевести ваше имя? - Оно кельтское по происхождению. И означает "маленький". - Не кладите трубку. Фокс подошел к книжным полкам и достал книгу, озаглавленную "Как назвать ребенка?". Открыв нужную страницу, он разом нашел то, что искал, и вернулся к телефону. - Продолжайте, я слушаю. - Вы знаете, кто я? - Да. - Я говорю из телефона-автомата в круглосуточном кафе у Голден-Бридж. Мы бы хотели… - Он с вами? - Да. Не здесь, он в машине за углом. Мы хотели бы увидеться с вами. - Приезжайте ко мне домой. - Нет, там у вас люди. - Тогда поезжайте на север по Двадцать второй дороге. Через двадцать миль сверните налево, на Тридцать девятую, и двигайтесь еще три с половиной мили. Потом поверните направо и по грунтовой дороге проедете еще одну милю. Там остановитесь. Вы доберетесь раньше меня, поэтому подождите. Вы поняли направление? Голос повторил указания. - Но вы должны приехать один. Мы категорически настаиваем на этом… - Нет. Со мной будет мой вице-президент. - Кто-кто? - Пусть вас это не беспокоит. Вы ведь не в том положении, чтобы диктовать условия, мистер "Маленький", не так ли? Со своим делом я сам справлюсь. Ждите на месте. Фокс крадучись вышел из комнаты, спустился в холл, открыл дверь комнаты, ухватился за массивное плечо и потряс его. - Вставай, Дэн, пора приниматься за работу, - сказал он. Вернувшись бегом к себе, он оделся за четыре минуты, вложил в плечевую кобуру автоматический пистолет, еще один, поменьше, сунул в карман, потом на цыпочках вернулся к двери Дэна и громко прошептал: - Пошли! - Ладно. - Дэн зевнул. В темноте перед дверью гаража их встретили три собаки и молча проводили в путь. Фокс сел за руль, попетлял по подъездной аллее и выехал на дорогу. Фары резали мрак летней ночи со скоростью семьдесят миль в час, и, поскольку до того места на Тридцать девятой дороге, где надо было сворачивать, было всего около пятнадцати миль, ехали недолго. Фокс притормозил, выезжая на грунтовку. Первую сотню ярдов дорога шла вверх, потом выравнивалась и еще более сужалась: кроны деревьев по обе стороны разрослись, заняв все свободное пространство над головой. За поворотом дороги стояла машина - длинный седан. Она стояла на обочине, ветка дерева задевала ее крышу. Фокс медленно подъехал к ней и остановился позади, выключив фары. Приказав Дэну оставаться на месте, он выбрался из машины. От седана отделилась фигура человека и двинулась ему навстречу через темноту, почти кромешную здесь, в лесу. - Кто вы? - спросил незнакомец. - Текумсе Фокс. - Я Кестер. Кто у вас в машине? Вместо ответа, Фокс сделал еще несколько шагов, нашел ручку задней дверцы седана, распахнул ее и, направив внутрь луч фонаря, осветил чье-то лицо. - Добрый вечер, мистер Ридли Торп! - сердечно приветствовал он сидевшего в машине мужчину. Глава 5
Рот на освещенном лице открылся и выкрикнул команду: - Выключите свет! Фокс опустил руку, направляя свет на переднее сиденье, и увидел темное лицо с черными навыкате глазами. Загасив фонарик, он удовлетворенно заметил: - И Люк Уир тут. Прекрасный улов - три рыбки на один крючок. Забравшись внутрь, он плюхнулся на сиденье. Оставшийся снаружи человек невнятно вскрикнул и хотел последовать за ним, но Фокс резко захлопнул дверцу. - Вы можете поговорить через окно, мистер Кестер. Предпочитаю, чтобы было просторно, хоть и нет необходимости доставать оружие… Кстати, для вас имеется прекрасный собеседник в моей машине. - Кто он? - Человек, который работает на меня, Дэн Пейви… Итак, наша встреча состоялась. Представьте только, что бы мог сказать Дик Барри! Ридли Торп недовольно хмыкнул. - Дик Барри знает? - Нет. - Кто еще знает кроме вас? - Никто. Но не стройте глупых предположений. Я ношу с собой оружие просто в силу привычки. Там сзади сидит Дэн, и если вы попробуете выкинуть какой-нибудь фокус… - У нас нет ни малейшего намерения выкидывать фокусы. Как вы узнали? - Я ничего не узнавал. Я сыграл на вероятность. - Глаза Фокса уже привыкли к темноте, и он стал различать руки и лица. - Вы знакомы с Эндрю Грантом? - Нет. Но читал в газетах. - Несомненно. Грант сказал, что заглянул в окно бунгало в одиннадцать часов десять минут и увидел, что вы курите сигару и слушаете по радио программу джазовой музыки. Сын ваш утверждает, что это невозможно. Наиболее очевидное объяснение - Грант лжет, но у меня были причины его отклонить. Я стал искать другие объяснения, и лучшим среди них мне показалось такое: тот человек, которого видел Грант, не был Ридли Торпом. Впрочем, такая версия тоже вызывала трудности. Сын, например, опознал ваш труп. Но все равно это объяснение пришлось мне по вкусу, и я отправился на рыбалку, вооружившись им. Я бы назвал это… - А по-моему, - разочарованно проговорил Кестер в окошко, - это не что иное, как блеф. - Спокойно, Вон, - послышался голос хозяина. - Мы не можем рисковать. - Правильно, мистер Торп, - согласился Фокс. - Если бы я не получил от вас весточку завтра до полудня, фактически уже сегодня ваш дантист прибыл бы в Уайт-Плейнс, чтобы осмотреть зубы убитого, и через две минуты… - Да. Именно так. Конечно. И что же вы… Что вы намерены… | 
