Достав из шкафа открывалку, Вулф велел Фрицу принести еще стакан, но Кремер отказался. Неожиданно инспектор посмотрел на меня и спросил: - Куда вы пошли после того, как покинули парикмахерскую? Мои брови поползли вверх. - Даже так? - Да. - Ну что же… Если это и правда так важно, вы могли приставить ко мне хвост. Если же вас просто мучает любопытство, то я протестую против данного вопроса. Задавайте следующий. - Почему бы не ответить на первый? - Потому что меня частенько посылают с конфиденциальными поручениями, и я не хочу развивать у вас дурную привычку. Кремер резко повернулся к Вулфу: - Вы знаете, что в этой парикмахерской был убит полицейский? - Да. - Вулф приподнял стакан, над которым шапкой поднималась пена, и поднес его ко рту. - Арчи рассказал мне. - Может быть. - Не "может быть", а рассказал. - Ну, хорошо, хорошо. Кремер наклонил голову и стал наблюдать, как Вулф опустошил стакан и вытер губы носовым платком, потом произнес: - Послушайте. Вот что привело меня сюда… За эти годы я твердо усвоил: когда я обнаруживаю вас на расстоянии мили от места убийства, - а Гудвин является частью вас самого, - надо ожидать каких-то осложнений… Нет нужды приводить примеры, ваша память не хуже моей… - Обождите секундочку, - поспешно продолжил он, - разрешите мне закончить. Я не спорю, бывают на свете совпадения. Мне известно, что вы ходите в эту парикмахерскую вот уже два года, а Гудвин - более шести. Так что вроде бы и нет ничего примечательного в том, что он оказался там именно сегодня, через два часа после совершения убийства, если бы не некоторые нюансы. Он сказал Грабоффу, своему мастеру, что его нужно срочно побрить, так как у него неотложная и важная встреча. Но никакой спешки почему-то не проявил. Наоборот, прождал чуть ли не полчаса, пока тот не отпустил своего клиента… Но это я могу еще понять. Однако вот другое: и Фиклер, и Грабофф показали, что за эти шесть лет Гудвин ни разу не приходил к ним только побриться. Ни разу, слышите? Всегда стрижка, мытье головы, укладка феном, бритье и так далее. И вот впервые за шесть лет он испытывает такую необходимость и заходит только побриться. Причем как раз в такой день. Я этому не верю. Вулф пожал плечами: - Ну, не верьте Я не отвечаю ни за вашу доверчивость, ни за вашу подозрительность, мистер Кремер. За это не отвечает также и мистер Гудвин. Ведь сие от нас не зависит. Не знаю, чем могу вам помочь. - Да, да, и никто бы этому не поверил, - упрямо заявил Кремер, не желая принимать насмешки Вулфа. - По этой-то причине я и пришел. Я уверен, что Гудвин отправился в парикмахерскую потому, что знал о случившемся убийстве. - Вы сильно ошибаетесь, - сказал я - Ваша мнительность часто вас подводит, инспектор. До тех пор, пока я не пришел туда, я не только не знал, но даже не подозревал, что в парикмахерской или в другом месте убит человек. - Вы зачастую врете, мистер Гудвин. - Только в известных пределах, ну, а пределы-то я знаю. Я могу зафиксировать свои показания письменно. Запишите все это, и я распишусь, а в конторе на углу находится нотариус. Вы понимаете, что я не пойду на дачу ложных показаний. - Так ваш визит в парикмахерскую не имеет ничего общего с убийством? - Сформулируйте это таким образом, коли так вам больше нравится. Да, не имеет! Вулф налил себе еще пива. - Скажите, - заговорил он вполне миролюбиво, - каким образом мистер Гудвин смог бы узнать про убийство? - Понятия не имею! - Кремер нетерпеливо махнул рукой. - У меня нет готовой схемы. Но мне прекрасно известно, что когда я занят раскрытием убийства, и появляетесь вы сами или Гудвин - жди неожиданностей. А Гудвин был в парикмахерской через два часа после того, как это произошло. Домыслы о случайном совпадении меня не устраивают. Откровенно говоря, я не представляю, каким образом и в качестве кого вы можете выступать в данном деле. Вы работаете только за большие деньги. Конечно, человек, сбивший двух женщин на Бродвее, может быть весьма состоятельным, но в таком случае он не из числа сотрудников парикмахерской. Ни у одного из них нет таких заработков, чтобы нанять Ниро Вулфа. Получается, что вас привлекли не деньги. А я, сознаться, не представляю, что же еще может сдвинуть вас с места… Знаете, сейчас, пожалуй, я бы выпил стаканчик пива, если вы не возражаете. Вулф наклонился и нажал кнопку. - Меня смущало то, - продолжал Кремер, - что Гудвин не случайно оказался на месте преступления… Но я должен признать, что не настолько уж он бесшабашен, чтобы дать заведомо ложные показания… Он посмотрел на меня. - Давайте это письменное заявление. Сегодня же. Составьте его сами, но ясно и точно. - Будет сослано, - заверил я. - Сегодня же, слышите? - Да - Только не забудьте. Вошел Фриц. Он поставил поднос на письменный столик возле локтя Кремера и откупорил бутылку. - Налить, сэр? - Спасибо, я сам. Кремер взял стакан в левую руку и аккуратно наполнил его до краев. В отличие от Вулфа, он не любил большой пены. - Я подумал, - продолжал инспектор, - что Гудвина могло привести туда что-то такое, о чем вы готовы мне рассказать, но сам он - нет, поскольку вы его хозяин, а он чертовски скрытен, пока не получит от вас соответствующих указаний. Я не хочу сказать, что располагаю какими-то сведениями, которые заставили бы вас выложить карты. Вам, конечно, хорошо известен закон о сокрытии информации. Однако те номера, которые вы откалываете… Пена в стакане осела до приемлемого уровня, и он замолчал, чтобы сделать глоток. - Так вы подумали, - спросил Вулф, - что я послал Арчи в парикмахерскую с каким-то поручением? Кремер облизал губы. - Да. И по вышеназванным соображениям я продолжаю так думать. - Вы ошибаетесь. Я его не посылал. Поскольку вы желаете получить письменное заявление от Арчи, можете получить второе от меня, это я вам устрою. В нем будет сказано, что я не только не посылал его в парикмахерскую, но даже не знал, что он собирается туда идти, и что я не знал ничего и не слышал про убийство до тех нор, пока Арчи не вернулся и не рассказал мне об этом. - Готовы присягнуть? - Да. Вы напрасно потеряли время, явившись сюда, и можете получить хотя бы маленькую компенсацию. Вулф потянулся ко второй бутылке. - Кстати, я все еще не знаю, почему вы пришли. По словам Арчи, убийца известен, и единственное, что остается вам сделать, это найти его. Этот человек… гардеробщик, Карл, да? И еще его жена, ты так говорил, Арчи? - Да, сэр. Тина, одна из маникюрш… Пэрли мне прямо сказал, что они это сделали и скрылись. Вулф хмуро посмотрел на Кремера: - Тогда чего же вы ждете от меня? Каким образом я сумею вам помочь? Выливая остаток пива в стакан, Кремер упрямо повторил: - Когда я вижу, что Гудвин вертится поблизости, я хочу знать, с чего бы это? - Не верю! - грубо оборвал его Вулф и сразу же повернулся ко мне; - Арчи, я думаю, ты сам виноват. Ты очень ершистый и много болтаешь. Наверняка и на этот раз что-то сделал или сказанул? Ну, выкладывай! - Конечно, вечно я виноват… - пожаловался я с обиженным видом. - Что я сделал? Побрился! Но поскольку у Эда сидел в кресле клиент, мне пришлось подождать. Я поговорил с Пэрли и посмотрел журнал, хотя нет, начал было смотреть, но отложил. Потом побеседовал с инспектором Кремером, немного с Жанет, для вас - мисс Шталь, ну и с Эдом, пока я сидел у него в кресле. Вернее, говорил он… - Ты чего сказал мистеру Кремеру? - Практически ничего, просто вежливо ответил на вопросы. - А мистеру Стеббинсу? Мне показалось, что я понимаю, куда он клонит. Оставалось только молить бога, чтобы не вышло ошибки. - Ну, спросил, что происходит, и он мне объяснил. Я же вам об этом рассказывал? - В общих чертах. А дословно? - Ничего, черт возьми! Конечно, Пэрли интересовало, что привело меня в парикмахерскую, и я объяснил ему… подождите-подождите… Возможно, тут вы и правы. Он спросил, видел ли я Карла и Тину этим утром, и я ответил - "конечно, я усадил их у нас в передней комнате и велел им помалкивать, так что если…" - Ха! - фыркнул Вулф. - Так я и знал! Все твой проклятый язык! - Он посмотрел на Кремера: - Чего же вы теряете время? Вулф пытался говорить не слишком презрительно, потому что инспектор все же пил его пиво. - Поскольку Арчи поспешил раскрыть наш небольшой секрет, с моей стороны было бы бесполезно стараться сохранить его. Главным образом, мы именно для этого и используем нашу переднюю комнату - содержим в ней убийц!.. Полагаю, вы вооружены? Идите и арестуйте их. Арчи, открой дверь! Я подошел к передней комнате и раскрыл в нее дверь, но не слишком широко. - Лично я смертельно боюсь убийц! - сказал я вежливо - Иначе бы с радостью вам помог! У Кремера в руке был наполовину полный стакан. Очень возможно, что это сыграло свою роль. С его упрямством он мог бы пойти и заглянуть в комнату, хотя наше представление убеждало его в том, что там пусто. Позднее мы с Вулфом от души посмеялись, представив, какой у него был бы вид… Но пиво усложнило его задачу. Нужно было либо идти со стаканом в руке, либо допить его до конца, либо швырнуть его в физиономию Вулфа. - Какие глупости! - сказал инспектор сердито и поднес стакан ко рту. Я беззаботно хлопнул дверью, даже не посмотрев, закрылась ли она, и зевнул, идя назад к своему столу. - По крайней мере, - Вулф посчитал необходимым подчеркнуть этот факт, - меня не смогут посадить в тюрьму за то, что я приютил у себя беглецов. Я знаю, что это одна из ваших самых любимых угроз. Но я правда не понимаю, чего вы хотите? Если действительно те двое… Вы же задержите их не сегодня-завтра. Что же вам еще нужно? - Чуть-чуть побольше доказательств. - Кремер взглянул на свои часы. - Поеду в управление. Именно туда я и направлялся, а поскольку мне было по пути, я подумал: загляну и послушаю, что вы об этом скажете. Да, мы их непременно поймаем. Мне не за то платят деньги, чтобы я дозволял убивать полицейских в нашем городе. Он поднялся. - И я бы никому не советовал прятать убийц полицейского у себя в доме. Спасибо за пиво. Я буду ждать ваших заявлений, и в случае… Зазвонил телефон. Я взял трубку - Контора Ниро Вулфа, говорит Арчи Гудвин. - Инспектор Кремер у вас? - Да, - ответил я, - подождите… Это вас. Я отодвинулся в сторону, а Кремер подошел и взял трубку. Он произнес не больше двух десятков слов, потом опустил трубку на рычаг, проворчал что-то о новых неприятностях и пошел к выходу. - Их нашли? - обратился я ему в спину. - Нет, - ответил инспектор, даже не повернув головы. - Кого-то там еще покалечили. Кажется, мисс Шталь. Я отправился следом за ним, полагая, что единственное, что я могу для него сделать, это открыть входную дверь, но он опередил меня, и мне пришлось посмотреть ему вслед и вернуться к Вулфу. Вулф не сидел, а стоял за столом. Я удивился, не понимая по какому поводу волнение, но увидел, что часы показывают 3.55, то есть время, когда он второй раз поднимается к себе на чердак… на свидание с орхидеями. - Инспектор сказал, что там покалечили Жанет, - доложил я. Вулф допил свое пиво и хмыкнул. - Я кое-чем обязан Жанет. Кроме того, это может означать, что Карл и Тина оказываются вне подозрения… Нужно разузнать подробности. Обычно я не бреюсь по два раза в день, но нигде не сказано, что этого делать нельзя. Я могу добраться до парикмахерской за десять минут. А? - Нет! - прорычал Вулф. Он поставил на стол пустой стакан. - Сиди дома! Посмотрим, что будет дальше. - Терпеть не могу ждать у моря погоды! Мне надо действовать. По-моему, я похудел на десять фунтов, пока подошел к двери и нажал ручку, стараясь всем своим видом показать, как мне будет смешно, если Кремер туда пойдет! Если бы не наши гости, я был бы этому даже рад - только для того, чтобы посмотреть, как вы тогда станете выкручиваться. Нет, мне непременно надо чем-то заняться! - Тебе нечем заняться? - Вулф посмотрел на часы и пошел к выходу. - Убери, пожалуйста, все эти папки. На полдороге он снова обернулся. - Меня тревожить в случае крайней необходимости. И не впускай больше в дом перемещенных лиц. Двоих вполне достаточно. - Это вы их накормили… - начал я с чувством, но он уже ушел. Через минуту до меня долетел визг подъемника. Я спрятал в шкаф папки, отнес на кухню остатки пива и лишь после этого отправился в переднюю комнату. Тина лежала на кушетке. При звуке моих шагов она встала и одернула юбку. Я обратил внимание на ее стройные ноги, но все же моя голова сейчас была занята совсем другим. Карл, сидевший на стуле у ее изголовья, тоже вскочил и задал мне глазами тысячу вопросов. Я ворчливо сказал: - Полностью согласен с Вулфом, вас двоих вполне достаточно. Надеюсь, вы не подходили к окнам? - Мы уже давно научились держаться от окон подальше, - невесело произнес Карл. - Но нам хотелось бы уйти отсюда. Мы охотно заплатим пятьдесят долларов. - Пока вам не уйти. - Я с трудом сдержал раздражение. - У нас только что был инспектор Кремер, очень важная фигура в полиции. Мы сказали ему, что вы находитесь в этой комнате, так что… - Вы ему сказали? - ахнула Тина. - Да. Метод Гитлера вывернутый наизнанку. Он говорил самую бесстыдную ложь, выдавая ее за правду, а мы сказали самую обыкновенную правду, чтобы ее приняли за ложь. И все у нас, как видите, получилось. Вы были на волосок от гибели. Господи, у меня все сжалось внутри, но фокус удался. Таким образом, теперь мы связаны по рукам и ногам. И вы тоже. Поэтому вы останетесь здесь. Раз мы сообщили полиции, что вы находитесь здесь, в этой комнате, вам нельзя ее покидать, во всяком случае, до того часа, когда подойдет пора ложиться спать. А теперь я вас запру. Я указал на дверь: - Там - ванна и туалет. Захотите пить, стаканы найдете тоже там. Вторая дверь ведет в кабинет, но и она будет заперта. На окнах засовы. Я закрыл все двери на ключ и снова вернулся в переднюю комнату. Карл и Тина тихо переговаривались. Увидев меня, они замолчали. - Все в порядке, - сказал я им. - Устраивайтесь поудобнее и чувствуйте себя как дома. Если что-нибудь потребуется, не кричите, здесь звуконепроницаемая обивка. Нажмите вот на эту кнопку. - Я показал кнопку. - Когда будут новости, я вам сообщу. А теперь мне пора. - Но мы же висим в воздухе, и на тоненькой ниточке! - запротестовал Карл. - Вы совершенно правы! - мрачно согласился я. - Ваша единственная надежда в том, что мистер Вулф сам занялся этим делом, и теперь освободить вас - его забота, не говоря уже обо мне. Возможно, он окажется не в силах это сделать. Что ж, попытка - не пытка… Следующие два часа ничего не принесут. Вулф не разрешает, чтобы кто-то или что-то мешало его свиданиям с орхидеями, которые растут в оранжерее наверху. Кстати, в нашем деле появился небольшой просвет. Инспектор Кремер поспешил в парикмахерскую. Ему позвонили - кто-то покалечил Жанет. Если ее ранили теми же ножницами, это хорошо. - Жанет? - взволнованно спросила Тина. - Скажите, ее сильно ранили? Я подозрительно посмотрел на нее. Разумеется, это притворство!.. Но у нее был такой вид, словно она на самом деле расстроилась. Возможно, для людей, которым в жизни приходилось много и часто страдать, такая острая реакция на невзгоды ближних является нормой, но мне в это просто не верилось. - Не знаю, - ответил я, - и не собираюсь узнавать. Любопытство можно оправдать только до определенного предела, а сейчас для него не время. Нам нужно спокойно высидеть хотя бы до шести вечера… Я взглянул на часы. - Еще всего лишь час двадцать. Потом мы посмотрим, разгадал ли мистер Вулф эту шараду. Если нет, то он пригласит вас, во всяком случае, к ужину. Увидимся позднее. Я прошел в кабинет и закрыл дверь на ключ. Оставшись один, я решил дать отдых голове и телу. Впрочем, в спокойной обстановке мне было гораздо проще объективно оценить события дня. Конечно, моя уловка, предпринятая для того, чтобы выяснить, умеют ли Карл и Тина водить машину, сама по себе довольно остроумная, ровным счетом ничего не давала для дела. Я только смог в который раз убедиться, что мотивы бывают разные. Полицейские думают, что Воллена убил прижатый к стенке водитель, совершивший наезд на двух женщин. Ну, а что думаю я? И, что еще более важно, что по этому поводу думает Вулф? Опередил ли он меня, как обычно, или же действует с прохладцей, поскольку ни о каком крупном гонораре мечтать не приходилось и, таким образом, мы рискуем остаться у разбитого корыта? Все эти мысли до того меня расстроили, что я решил позвонить наверх Вулфу и спросить, что делать. Но потом раздумал: он все равно велит ждать до шести. И тут зазвонил телефон. Я узнал голос Пэрли. | 
