Эти дотошные газетчики перепроверят все, что вы им скажете, и если они обнаружат хоть слово фальши - вы погибли. Этого они никогда не простят! Так что вам больше не понадобится импресарио. - Но я не могу припомнить ничего такого! - Конечно, прямо с ходу и никто не смог бы! Иной раз для этого требуется несколько дней, не говоря уж о часах. Ее рука была совсем рядом, и я отечески похлопал по ней. - Наверное, нам лучше подумать вместе, начав с самого начала. Именно так поступил бы Ниро Вулф. В котором часу вы пришли сегодня на работу? - Без четверти девять, как обычно. Я пунктуальна. - Остальные были уже на месте? - Ну, кто-то - да, кто-то - нет. - Точнее! Кто уже пришел, а кто нет? - Боже мой, я не знаю… Не заметила. Она вновь нахмурилась. - Если вы считаете, что я способна держать в голове подобные глупости, то мы можем сразу же прекратить разговор. И я все больше убеждаюсь, что путного импресарио из вас не получится. Когда я пришла на работу, я думала о чем-то совершенно другом… Я обдумывала фасоны своих будущих туалетов… Да мало ли важных проблем у красивой молодой девушки?! Ну, как в таком состоянии я могла заметить, что творится кругом? Я должен был проявить терпение. - Хорошо, начнем с другого конца. Вы, наверное, помните, как пришел Воллен, как он поговорил с Фиклером, прошел в кабинку Тины, поговорил там с ней, а когда Тина оттуда вышла, Фиклер послал к нему Филиппа. Так все было? Эго вы помните? Жанет кивнула. - Вроде бы да. - Если только "вроде бы", мы далеко не уйдем. Припомните-ка обстановку, которая сложилась, после того, как Филипп вернулся, поговорив с Волленом. Где вы находились в тот момент? - Не заметила… - Я не говорю, что вы что-то заметили. Просто вернитесь мысленно назад… Вот Филипп выходит из-за перегородки после беседы с Волленом. Не слышали ли вы, что он тогда сказал? Может быть, вы сами ему что-то сказали? - Сомневаюсь я, чтобы Филипп был тем самым Иксом, - заявила она - Он женат, у него дети. Скорее всего, думаю, это Джимми Кирк… Когда я сюда впервые пришла, он стал меня обхаживать. И потом - он пьет. Спросите Эда! Да к тому же задирает нос, считает, что он выше нас всех… Парикмахер - а с таким самомнением! Она была явно довольна собой! - Точно! Джимми и есть Икс, потому что, как думается, он на самом деле не хотел меня убивать. Я попытаюсь припомнить, что он мне говорил… Имеет значение, когда именно состоялся наш с ним разговор? Я был сыт по горло ее болтовней. Лежачего, как известно, не бьют, особенно женщину. Только поэтому наше свидание обошлось без насилия. - Никакого, - ответил я. - Но мне пришла в голову одна мысль. Пойду-ка я проверю: вдруг что-нибудь вытяну из Джимми? А тем временем пришлю к вам репортеров, скорее всего из "Газетт", пусть они положат начало знакомству. Я встал. - Еще раз напоминаю: придерживайтесь во всем фактов. Увидимся позднее. - Но, мистер Гудвин, хотелось бы… Я поспешил выйти. Мне потребовалось всего три шага, чтобы выскочить из кабинки. По проходу я разве что не бежал, боясь, как бы она меня не вернула, и быстро выскочил за перегородку. Только там я остановился. Почти сразу же ко мне присоединились Кремер и Пэрли. Выражение их физиономий было таково, что не приходилось интересоваться, слышали ли они наш разговор. - Если вы ее расстреляете, - сказал я, - отправьте ее мозг в кунсткамеру. Впрочем, я не уверен, что такой у нее имеется! - Великий боже! - единственное, что сумел выдавить из себя Пэрли. Кремер буркнул: - Не сделала ли она это сама? - Вряд ли. Такая шишка может получиться только в результате сильного удара, да и на бутылке вы не обнаружили ее отпечатков… А подумать об опечатках пальцев, по-моему, она просто не в состоянии. Мне необходимо выйти на воздух, отдышаться. Остальное вы проделаете и без меня. Советую вам понаблюдать за ней - выберите какого-нибудь представительного мужчину на роль репортера из "Газетт" - Пошлите за Виатти, - распорядился тут же Кремер. - Правильно. У него получится, - согласился я. - А я поеду домой. Не возражаете? - Возражаю. Она может снова потребовать к себе своего импресарио. - Ну нет, я бы на вашем месте положил конец ее глупостям. Не исключено, что она и вправду станет болтать, что ее ударил сержант Стеббинс. Заткнуть рот такой курице очень трудно… А я хочу успеть домой к ужину. У нас сегодня свиная вырезка. - Мы бы все хотели попасть домой к ужину, - с кислой миной признался Кремер. Тон его остался прежним, когда он обратился к Пэрли: - Ну, что ты теперь скажешь? Тебе по-прежнему нужна только чета Вардас? - Их я больше всего хочу схватить, - с непонятным упрямством ответил Стеббинс. - Несмотря на то, что эту Шталь стукнули, когда их тут не было. Но, по всей вероятности, нам нужно несколько расширить круг расследования. Пожалуй, стоит покончить с допросами здесь и отвезти их всех в управление. Я вовсе не готов биться об заклад, что у этой девицы в голове все в порядке. Как раз наоборот - у нее явно не все дома. И потом, вдруг она даст волю рукам? Известно, что три месяца назад она вытолкнула из машины в канаву солидного мужчину, а сама уехала. Правда, он к ней приставал, но все же такая бурная реакция… Я все еще хочу убедиться, что она сама не могла стукнуть себя этой бутылкой по голове и что это не она всадила ножницы в Воллена… Коли ей в голову пришла бы такая мысль, она ее осуществила бы не задумываясь. Если же она проделала этот фокус с бутылкой исключительно ради того, чтобы привлечь к себе особое внимание репортеров, тогда Вардасы остаются для меня по-прежнему объектом номер один. Но существует еще и третья возможность: Жанет мог стукнуть один из здешних работников, чтобы она не выболтала что-то его уличающее. Кремер кисло произнес: - В этом плане вы вообще ничего не предпринимали. - Пожалуй, это слишком сильно сказано, инспектор! Действительно, все усилия были сосредоточены на поимке Вардасов, но ведь мы отсюда не ушли. Мы продолжаем расследование!.. Когда обнаружили эту Шталь, казалось, дело наконец сдвинулось с мертвой точки. А она потребовала вызвать Гудвина. Ей, видите ли, нужен импресарио! Но даже так, я не сказал бы, что мы безынициативны. Многое уже установлено. Эд Грабофф играет на скачках, он задолжал 900 долларов букмекеру, так что теперь вынужден продать свою машину. Филипп Торакко в сорок пятом году свихнулся и целый год провел в психиатрической лечебнице. Джоэла Фиклера видели в общественных местах с молоденькой красоткой. И хотя все это само по себе… Кремер повернулся ко мне, нетерпеливо махнув рукой: - Фиклер занимается махинациями? Я покачал головой. - К сожалению, ничего не знаю. Я всего лишь клиент… - Если так, то мы это выясним! Пэрли был взвинчен, сейчас он был готов горы своротить, лишь бы доказать, что он не сидит, сложа руки. - У Джимми Кирка слишком дорогие привычки для простого парикмахера, а Том Йеркис несколько лет назад привлекался за нанесение телесных оскорблений: избил парня, который уехал куда-то с его внучкой на уик-энд, да и вообще он странно вспыльчив. Так что нельзя сказать, что мы даже не начали. Мне совершенно ясно, что их придется забрать в управление и там хорошенько допросить, особенно в отношении вчерашнего вечера. Но я все еще хочу найти Вардасов! - Алиби у всех проверили? - спросил Кремер. - Да. - Проверьте еще раз, и построже. Принимайтесь за работу. Займите столько людей, сколько нам потребуется. И проверьте у каждого не только алиби, но и прошлое. Я не меньше вас хочу встретиться с четой Вардас, но если девица Шталь не сама себя хлопнула бутылкой, тогда мне нужен тот, кто это сделал. Вызовите как можно скорее Виатти. Пусть он сначала потолкует с ней, потом уж забирайте ее отсюда. - Виатти сегодня не дежурит, инспектор. - Ну так пусть его разыщут и привезут! - Слушаюсь. Пэрли подошел к телефону в кассе. Я же предпочел позвонить из автомата, находящегося в гардеробной. Мне ответил Фриц. Я попросил его дать звонок в оранжерею, потому что до шести оставалось несколько минут. - Ты где? - недовольным голосом спросил Вулф. Он всегда злился, когда и его отрывал от орхидей. - В парикмахерской. Надо сказать, что и в моем голосе не было нежности. - Жанет сидела в своей кабинке, ее ударили бутылкой по голове, но черепа не проломили. Все, что полагается, сделано, однако полиция по-прежнему на нуле. Ее состояние - не более критическое, чем до удара. Она настояла на свидании со мной, и у нас состоялась длительная беседа, номинально без свидетелей. Не могу сказать, что я чего-то добился. Зато она попросила стать меня ее импресарио, так что я вас предупреждаю: запросто могу уйти… Помимо этого, результатов никаких. Жанет - просто прелесть; хотелось бы мне послушать, как вы с ней будете разговаривать… Я бы предпочел сидеть дома, но меня просят поболтаться тут еще. А пока напомните Фрицу, чтобы он увеличил наши заказы булочнику и мяснику. Наступило молчание. Потом Вулф спросил: - Кто там есть? - Все: Кремер, Пэрли, люди из управления. Целый полк. После того, как Жанет стукнули, посетителей впускать прекратили. Всю компанию увезут в управление через час или через полтора. Жанет в том числе. Настроение у всех мрачное, и я не исключение. - Выходит, никаких успехов? - Насколько я знаю, никаких. Кроме того, что я теперь импресарио Жа… - Заткнись! - Вулф помолчал и бросил: - Оставайся там. И повесил трубку. Я вышел из будки. Ни Пэрли, ни Кремера не было видно. В дверях снова стоял всего лишь один страж, и толпа снаружи рассосалась до небольшой кучки бездельников, которым, по-моему, просто не хотелось возвращаться домой. Я прошел в конец зала. Фиклер и три парикмахера по-прежнему сидели на своих местах. Не хватало только Эда. Много никто не интересовался, и я даже не попытался изменить их отношение. Стул с левой стороны журнального столика был свободен, и я плюхнулся на него. Очевидно, никого сегодня эти журналы не соблазнили, поскольку лежали в том же порядке. Я бы с радостью занялся анализом сложившейся ситуации, если бы у меня был материал для анализа. Да и с чего начать? Просидев так минут пять, я с удивлением осознал, что пытаюсь разобраться в характере Жанет. Конечно, это было еще безнадежнее, и я упомянул об этом лишь для того, чтобы вы поняли мое состояние. Но мне по-прежнему казалось, что она является ключом к отгадке. А раз так, то необходимо подыскать к ней подход. Я всерьез стал придумывать наиболее практичный метод выудить из памяти Жанет тот факт или факты, которые нам нужны. Может, применить к ней гипноз? А что - это как раз для нее! Я уже прикидывал, не стоит ли поделиться мыслью с Кремером, когда услышал какой-то шум за дверью и поднял глаза. Детектив загораживал вход, не позволяя войти в парикмахерскую человеку, который был в два раза крупнее его. Он объяснил посетителю довольно любезно, в чем дело. Тот позволил ему закончить, потом с досадой бросил: - Знаю, знаю… Взглянул поверх плеча обескураженного стража, увидел меня и закричал: - Арчи? Где мистер Кремер? Глава 6
Я поспешно вскочил с кресла и бросился к двери. Иногда вид Вулфа и звук его голоса меня окрыляли… Правда, я сказал ему по телефону, что хотел бы послушать, как он станет разговаривать с Жанет, но ведь это было чисто риторическое заявление. Я не сомневался, что она просто не станет отвечать ему. - Вы хотите войти? - спросил я. - Какого дьявола, - прорычал он, - я бы стал приезжать сюда, а? - Хорошо-хорошо, только успокойтесь, я пойду и… Но мне не понадобилось никуда ходить. Его крики были слышны, наверное, во всем здании, и у меня за спиной раздался голос Кремера: - Господи! Светопреставление?! - Будь я проклят! - вторил ему Пэрли. Детектив отошли в сторону, решив, что начальству виднее, и Вулф перешагнул через порог. - Я пришел подстричься, - заявил он и прямиком отправился к креслу, за которым работал Джимми. По дороге он небрежно бросил на стул свою шляпу, пальто и пиджак, втиснулся в узкое для него сиденье и огляделся по сторонам. В огромном зеркале, занимающем всю стену, он увидел шеренгу бездельничающих мастеров с детективами с обеих сторон и позвал, не поворачивая головы: - Джимми? Прошу вас! Пляшущие глаза Джимми повернулись к Кремеру и Пэрли, которые стояли возле меня. Другие мастера тоже глядели на них. Мы все замерли в ожидании. Кремер медленно поднял руку и почесал указательным пальцем переносицу. Когда с этим было покончено, он решил сесть. Не спеша подошел к первому креслу в ряду и опустился в него. За этим креслом иной раз работал сам Фиклер, если было много клиентов. Усевшись поудобнее, Кремер повернулся к Вулфу, кресло которого стояло рядом, и спросил: - Так вы желаете подстричься? - Да, сэр. Как вы сами видите, мне пора уже это сделать - Да… Что ж… Кремер повернулся к мастерам: - Кирк, идите стричь клиента. Джимми поднялся и прошел мимо ряда пустых кресел к шкафчику с бельем. Все зашевелились, будто напряжение достигло своего апогея и с этого момента пошло на спад. Пэрли подошел к третьему креслу, где всегда работал Филипп, и занял его. Таким образом они с Кремером как бы окружили Вулфа. Тогда я подумал, что моя обязанность быть где-то поблизости, придвинул себе табурет, на котором только что сидел Джимми, и взобрался на него. Джимми набросил на плечи Вулфа огромную простыню и проворно заработал ножницами. - Вы зашли сюда просто постричься, - заговорил Кремер, - точно так, как Гудвин сегодня утром. - Нет, конечно. Вулф отвечал коротко, но не ядовито. Их взоры пока не скрещивались, потому что Кремер видел только профиль Вулфа, а Вулф - профиль Кремера. - Вы вызвали мистера Гудвина. Он рассказал мне по телефону о своем бесплодном разговоре с мисс Шталь, вот я и подумал, что мне самому стоит сюда приехать! Кремер хмыкнул: - Поразительно. Вы ведь не соглашаетесь выйти из собственного дома ни за какие деньги, а тут вдруг приехали? Нет, теперь вы отсюда не уйдете, пока я не узнаю причины. Причем, без всяких выдумок… вроде наличия убийц в нашей передней. - Сзади не так коротко, как в прошлый раз, - велел Вулф. - Хорошо, сэр У Джимми никогда не было такого количества внимательных зрителей, и он старался изо всех сил. Расческа и ножницы порхали в его руках. - Понятно, - миролюбиво произнес Вулф. - Ничего иного я и не ожидал. Можете изводить меня сколько угодно, если вам это доставляет удовольствие, но вы ничего не добьетесь. Я же предлагаю другое. Почему бы вам не заняться делом? Можно ведь сначала разгадать вашу загадку, а затем, если вы еще будете настаивать, займемся мною. Или вам больше доставит удовольствие придираться ко мне, вместо того чтобы поймать убийцу? - Я нахожусь на работе: ищу убийцу. А зачем вы прибыли сюда? - Отвлекитесь же на минуту от моей особы! Охотиться на меня вы можете когда угодно. Я бы хотел сделать несколько предположений относительно того, что здесь сегодня случилось. Угодно вам их выслушать? - Пожалуйста. Но предупреждаю, не пытайтесь меня усыпить! - Не буду. Только прошу вас не тратить попусту время на перепалку. Я не намерен отстаивать свои догадки, доказывать их состоятельность… Это всего лишь предположения и основа для дальнейшего расследования. Начнем. Воллен нашел что-то в машине… в той машине, которая сбила двух женщин. Нет, так сидеть и разговаривать мне не нравится. Я люблю смотреть в лицо, а не на отражение в зеркале. Джимми поверните меня, пожалуйста… Тот повернул кресло на 90 градусов, так что Вулф оказался сидящим к нам спиной, потом развернул его еще дальше. В итоге зеркальная стена оказалась у него сзади, Кремер - справа, Пэрли - слева, а Вулф смотрел на людей, сидящих на стульях около перегородки. - Хорошо, сэр? - Да, благодарю вас. Я тоже подал голос: - Здесь нет Эда. - Я оставил его в кабинке, - сообщил Пэрли. - Приведите его, - распорядился Вулф. - А мисс Шталь? Где она? - У себя. Она лежит… Голова… - Мисс Шталь нам тоже нужна. Ведь она может сидеть, не так ли? - Не знаю. Один бог знает! - Арчи, доставь сюда мисс Шталь. У Вулфа хватило нахальства поручить это мне, хотя рядом находились инспектор, сержант и трое детективов… Но я решил сказать ему об этом позднее и покорно отправился за Жанет, а Пэрли пошел за Эдом. Жанет по-прежнему лежала на спине у себя в кабинке, глаза у нее были широко раскрыты. Увидев меня, она тут же возмущенно заговорила: - Вы обещали прислать репортера, но теперь мне кажется… Я повысил голос, чтобы перебить ее: | 
