Она взяла листок, сказала: "Не забуду" - и переступила порог, а вслед за ней - Кремер. Закрывая дверь, я заметил, что такси и прожекторы все еще были на улице. Вернувшись в кабинет, я застал Вулфа, откинувшимся с закрытыми глазами на спинку кресла, и стоящую перед ним Джуди Брэм. Она перевела сердитый взгляд на меня и потребовала объяснений: - Почему вы не уложили его на месте? - Он слишком тяжел для меня. Сколько лиц вы оповестили о том, что Мира собирается вести ваше такси к дому своего мужа? Она посмотрела мне прямо в глаза, затем подошла к красному кожаному креслу и села в него. Я устроился в желтом, чтобы быть поближе к ней. - Я думала, что вы работаете на нее, - заявила она. - Так оно и есть. - Но тогда вы не говорили бы ничего подобного. Она не вела мое такси! Я покачал головой. - Подумайте. Стал бы я работать на нее, если бы она мне не открылась? Вчера вы сообщили ей, что вам звонил ее муж и просил приехать за ним сегодня в восемь часов, а она обратилась к вам с просьбой позволить ей поехать вместо вас. Она хотела добиться с ним разговора о разводе. Кому вы рассказали об этом? - Никому. Если она открылась вам, что было дальше? - Спросите ее об этом, когда увидите. Это вы убили Фоуб Арден? По вспышке в ее глазах я догадался, что она стукнула бы меня, будь я чуть ближе. - О, ради Бога, - воскликнула она, - ударьте меня, подергайте меня хоть за волосы! - Может быть, позже, - я наклонился к ней. - Послушайте, мисс Брэм. Дайте отдых своему темпераменту и поработайте мозгами. Я работаю на Миру Холт. Мне известно достаточно точно, где она была и что делала каждую минуту, начиная с семи часов вечера, но я не собираюсь рассказывать обо всем этом вам. Конечно, вы знаете, что в вашем такси найдено тело мертвой женщины по имени Фоуб Арден. Я уверен, что Мира не убивала ее, но обстоятельства против нее, и она, вероятно, будет обвинена. Я не уверен, что убийца как раз этого и пытался добиться, но похоже на то. Я был бы последним дураком, рассказав убийце о его мотивах, не так ли? Вы будете отвечать? Только с головой! - Да, - согласилась она, встретившись с моим взглядом. - О'кей! Тогда дайте мне хотя бы одну вескую причину, по которой мне следует исключить вас. Одну, но такую, которую и вы бы приняли, находясь на моем месте. Мира исключает вас и так, конечно, но почему это должен делать я? - Потому что нет ни малейшей… - она остановилась, задумавшись. - Но вы этого не знаете. Только не пытайтесь выкручивать мне руку, я знаю несколько приемов. - Я буду держаться на расстоянии, если хотите. Вы убили Фоуб Арден? - Нет. - Вы знаете, кто ее убил? - Нет. - У вас есть какие-нибудь подозрения или соображения? - Да. Точнее, они были бы, если бы я знала что-нибудь, где и когда это случилось… Фоуб вышла к машине вместе с Владо Кирнсом? - Нет, Кирнс вообще не появился. Мира не видела его. - Но Фоуб пришла? - Не живая. Когда Мира увидела ее, она находилась в такси и была уже мертва. - Тогда мое соображение - это Владо. Он извращенный тип. Знаете, вы не слишком сообразительны. Если это я убила Фоуб в своей машине, которой правила Мира, то мне уже известно все, что знаете вы, и даже больше. Почему бы вам не рассказать мне все? Я взглянул на Вулфа. Тот открыв глаза, посмотрел на нее и хмыкнул. - Ты же сам велел ей поработать мозгами. Я повернулся к Джуди. - Хорошо. Конечно, вам следует знать это. Мира добралась туда около восьми часов и остановилась у входа. Так как Кирнс не появился, то в восемь тридцать она прошла к дому и провела там десять минут, стуча и заглядывая в окна. Когда она вернулась, в машине было мертвое тело. Кирнса она не видела. - О, боже мой! - Она вскинула брови. - Все, что ей надо было сделать, - это выкинуть труп из машины! - У нее не ваш темперамент. Она… - Она приехала с ним сюда, чтобы проконсультироваться? - Она готова была сделать что-нибудь и похуже, фактически, она и пыталась. Кстати, Мира звонила вам, но не получила ответа. Что вы думаете о Кирнсе? - Он убил Фоуб. - Но почему? - Не знаю. Он пытался вытряхнуть ее, но Фоуб слишком крепко в него вцепилась. Или же она дразнила его. А может, сильно простудилась, и он боялся, что она заразит и его. А ее тело он положил в такси, чтобы доставить неприятности Мире. Он ненавидит ее, потому что однажды она высказала ему в лицо все, что думает о нем. - Вы хорошо знали Фоуб? Что она собой представляла? - Вполне хорошо. Она была вдовой, лет тридцати. Повсюду шныряла, и за это я могла бы убить ее. Около года назад она начала сплетничать обо мне, и я сломала ей шею. Почти… Она провела неделю в больнице. - Это излечило ее? Я имею в виду - от распространения сплетен? - Да. - Думаю, мы могли бы закончить с вами. Вы говорили мистеру Вулфу, что Мира вышла из вашего дома около половины седьмого, а потом, приблизительно через час, вы пошли на назначенную встречу. Следовательно, вы могли уйти между половиной восьмого и четвертью девятого? - Я должна была, но вышла позже. Я пошла пешком в Митчел-холл на Четырнадцатой улице, чтобы произнести речь на митинге водителей такси, и пришла туда без пяти минут девять. После митинга я вернулась домой, и там меня уже ждали двое полицейских. Они оказались достаточны глупы, чтобы сразу спросить, где мое такси, и я ответила, что оно, наверное, в гараже. Когда же они сказали, что оно стоит на Тридцать пятой-стрит, и попросили меня пойти и опознать его, я, естественно, пошла. Я опознала мертвое тело, о котором они упомянули. Этот инспектор Кремер глуп? - Нет. - Я так и подумала. Когда он спросил, знаю ли я Миру Холт, я сказала "да". Потом он спросил, когда я видела ее в последний раз, и я ответила ему и на этот вопрос. Так как я понятия не имела о том, что случилось, то подумала, что так будет лучше. Но я сказала ему, что Мира никогда бы не взяла такси, не спросив меня, а я не предлагала ей взять его. Со мной кончено? - Наоборот, только перспективное начало. Насколько хорошо вы знаете Гильберта Ирвинга? Вопрос расстроил Джуди. Ее рот приоткрылся, и она с глупым видом вытаращила свои огромные карие глаза. - Я правильно расслышала? Вы говорите - Гильберт Ирвинг? - Совершенно правильно. - Кто его впутал? - Мира упомянула о нем. Насколько хорошо вы его знаете? - Слишком хорошо. Во-первых, он женат и у его жены есть когти. Во-вторых, когда он смотрит на Миру или слышит ее голос, ему приходится на что-нибудь опираться, чтобы унять дрожь. Она вам рассказала об этом? - Нет. Кто он? Чем занимается? - Чем-то на Уолл-стрит, но он не очень внимателен к своей работе. Почему Мира упомянула о нем? - Потому что я ее заставил. Вчера вечером Мира позвонила ему, рассказала, что собирается воспользоваться вашей машиной, и объяснила для чего. Она хотела знать, что он об этом думает. А я хочу знать, был ли у него и какой мотив, чтобы убить Фоуб Арден? Она открыла рот для ответа, но потом, наверное, решила, что эффектнее - просто рассмеяться. Для характеристики особенностей ее смеха больше всего подошло бы понятие "хохот". Я поднял бровь: - Что это - взяло вверх ваше подсознание? Она отрезвела. - Нет, просто я не могла сдержаться. Ваша версия потрясла меня. Конечно, это Гил убил ее. Он не мог вынести мысли о том, что муж Миры не верен ей. Это оскорбляло ее женские достоинства, вот почему он убил Фоуб. Вы все еще обвиняете меня за смех? - Я тоже буду смеяться, когда все узнаю. У вас есть еще что-нибудь? Его мотив, над которым вы бы не смеялись? - Конечно, нет. Это нелепо. Вы просто барахтаетесь вокруг да около. У вас больше нет вопросов ко мне? Я взглянул на Вулфа. Его глаза все еще были закрыты. - Пока да, - ответил я ей. - Если мистер Вулф считает, что я ничего не пропустил. - Каким образом? Во сне можно говорить, но не думать, - она встала. - Что вы собираетесь делать? - Найти убийцу и прикрепить к нему булавками ярлык. Или к ней. - Но, сидя здесь, вы ничего не сделаете. Не беспокойтесь, я знаю, как выйти. Почему вы не идете, чтобы схватить Кирнса? - Благодарю вас. - Куда он забрал Миру? - Или в Бюро по расследованию убийств - Двадцатая Западная, двадцать три, или в кабинет Окружного прокурора - Леонард-стрит, номер один 50-5. Попытайтесь сначала в Двадцатом. - Я попытаюсь. Она повернулась и вышла. Я решил проводить ее и последовал за нею. Мисс Брэм оказалась быстрым ходоком, и мне пришлось бы бежать рысью, чтобы нагнать ее. Так что, когда я дошел до двери, она уже открыла ее и переступила порог. Я вышел и наблюдал, как она спустилась по ступенькам и повернула на запад. Такси Джуди, прожекторы, веревки и полицейские машины исчезли. Мои часы показывали пять минут после полуночи. Я вошел в дом, закрыл дверь и, вернувшись в кабинет, застал Ниро Вулфа стоявшим с открытыми глазами. - Полагаю, - предположил я, - что если бы я не спросил ее о чем-то, представляющим для вас интерес, то вы бы мне сказали об этом? - Естественно. - У вас есть какие-нибудь замечания? - Нет. Время спать. - Да. Так как вы занимаетесь этим делом вместе со мной, за что я вам признателен, то, может быть, мне лучше ночевать здесь, если вы не возражаете? - Конечно. У тебя есть собственная кровать. У меня есть предложение. Предполагаю, что ты собираешься утром взглянуть на место события и встретиться с мистером Кирнсом… Может быть, и для меня будет полезным встретиться с ним. - Согласен. Благодарю вас за это предложение. Если его не заберут в полицию, то я приведу его в одиннадцать часов. Я назвал одиннадцать часов потому, что это время, когда он спускался вниз после своего двухчасового свидания с орхидеями, было его самым ранним часом для встреч. - Сделай это в четверть двенадцатого. До этого я буду занят с мистером Андерсоном. Я закрыл рот - после того, как сначала открыл его. Потом выдавил: - Разве вы не позвонили ему, чтобы он не приходил? - Наоборот, я позвонил ему и велел прийти. Подумав, я понял, что вел себя опрометчиво. Если ты на службе у меня как мой агент заключил обязательство, то, значит, и я с ним связан. Мне не следовало от него отрекаться. Я должен был выполнить его, а затем… выгнать тебя, если бы посчитал, что твои пренебрежения правилами стали невыносимыми. - Я понимаю. Вам приятнее было бы выгнать меня, чем позволить мне уволиться самому. - Я сказал: "если". Я вздернул плечами: - Это все слишком сложно. Если я уволился сам, то вы не можете выгнать меня. Если я не уволился, то я все еще в вашей платежной ведомости и с моей стороны было бы неэтичным иметь дело с мисс Холт, как со своей клиенткой. С вашей стороны также было бы неправильным принимать от меня гонорар за оказание мне помощи в той работе, за которую вы мне платите. Если же вы вернете мне четвертную, а я возвращу пятьдесят долларов мисс Холт, то я брошу невинного человека, находящегося в беде, что было бы не простительным поступком. Мне кажется, что мы с вами попали в запутанное положение, которое абсолютно безнадежно, и я не вижу… - К черту! - прорычал Вулф. - Иди спать! - И он промаршировал к выходу из кабинета. Глава 6
К восьми пятнадцати в среду утром я был вполне осведомлен, что Мира Холт находится под арестом, и узнал я об этом из трех источников. В семь двадцать мне позвонила Джуди Брэм, чтобы сообщить, что Мира под арестом, и спросила, что я собираюсь делать. Я ответил, что было бы нецелесообразным рассказывать подозреваемому о своих планах, и она повесила трубку. В семь сорок позвонил Лон Коэн из "Газетт", чтобы спросить, правда ли то, что я уволился от Вулфа, и если это так, то что я там делаю. Кроме того, его интересовало, является ли Мира Холт моей клиенткой, и что она делает в тюрьме, и не убила ли она Фоуб Арден. Так как Лон Коэн часто бывал полезен нам и мог быть полезным в будущем, то я объяснил ему все подробности, но не для печати. В восемь часов радио сообщило, что Мира Холт задержана как важный свидетель по убийству Фоуб Арден. Ни Лон Коэн, ни радио, ни утренние газеты не сообщали ничего такого, что могло бы мне помочь. Газета "Стар" поместила фото такси, стоявшего перед домом Вулфа, но я видел это и сам. Было там так же описание одежды убитой и описание ножа - простого кухонного ножа с лезвием в пять дюймов и ручкой из пластика. Я не мог получить необходимой информации с помощью таких операций, как поиски источника ножа или снятия отпечатков с его ручки - это было для армии Кремера, а не для меня. Я позвонил Андерсону, попросив его отложить встречу в связи с тем, что Вулф занят важным делом, и он ответил, что "конечно" это же не "срочно". А так как Фриц отнес завтрак Вулфа к нему в комнату и я редко вижу его до одиннадцати, когда он спускается в кабинет, то я оставил записку на его письменном столе. Мне очень хотелось позвонить еще Натаниэлю Паркеру - адвокату, но я не позволил себе этого. Для того, чтобы выпустить Миру под залог, Кремер назначил бы сумму, по крайней мере раз в десять превышающую ту, что она мне заплатила. Вот почему я воздержался. Кроме того, нужно было научить ее не водить такси без лицензии. В четверть девятого я вызвал из гаража такси, а в половине девятого уже отпустил его и пошел пешком вниз по Фэрэл-стрит к тупику. Существовало только два возможных варианта, объясняющих случившееся в течение того промежутка времени - будем считать его десятью минутами, - пока Миры Холт не было в машине: либо преступник уже убил Фоуб Арден, а потом втащил ее тело в машину и положил его на сиденье, либо он сел с нею в машину и убил ее там. Я отдавал предпочтение последнему варианту, так как подойти к машине с живой женщиной можно за гораздо меньший промежуток времени, чем с мертвой, а также потому, что даже в таком уединенном месте, как это, и даже после наступления темноты оставалось много риска быть замеченным. Но и в том и в другом случае убийца должен был подойти со своей жертвой из какого-нибудь места поблизости. Первым местом, которое я осмотрел, был дом Кирнса. Мне хватило всего пяти минут, чтобы исключить его: аллея, ведущая к нему, с двух сторон была окружена стенами. Мира оставила такси у ее начала, а из домика не было другого пути на улицу. Слева от аллеи, за стеной, находился мясной склад, а справа - грязный двухэтажный товарный склад. При ближайшем осмотре ни один из них не показался мне идеальным для прикрытия, а вот место через улицу было прекрасным. Хотя оно было открытым, но на столько загромождено глыбами камней, и разбросанных и сваленных в кучу, что там могла спрятаться целая компания. Некоторые из этих камней не были обработаны, а часть - обработаны и отполированы. Как вы знаете, я засвидетельствовал, что Мира не убивала женщину, и потому мне было приятно видеть этот двор с камнями. Там стояло двое мужчин, и один из них работал долотом. Разумеется, в восемь часов вечера их там не было. Я снова перешел улицу, вернулся на аллею и прошел к дому. У Кирнса был садик довольно приличных размеров - скажем, сорок на шестьдесят с распустившимися цветами и маленьким прудом с фонтаном. Выложенная камнями тропинка вела к двери двухэтажного кирпичного дома, выкрашенного в белый цвет. Я не знал, что в Манхеттене есть что-нибудь подобное, а ведь считал, что знаю Манхеттен. На камнях среди цветов на полпути к дому стоял человек в серой рубашке и синих джинсах. Я остановился и спросил его: - Вы - Владо Кирнс? - А что, похож? - поинтересовался он. - И да, и нет. Вы - Мортон? - Это мое имя. А ваше? - Гудвин. Я направился к дому, но он крикнул: - Там никого нет, - и я вернулся. - Где мистер Кирнс? - Не знаю, он недавно ушел. - Когда он вернется? - Не могу сказать. - Мне следовало бы позвонить, - я выглядел разочарованным. - Я хочу купить картину. Я уже приходил к нему вчера вечером, стучал, но ничего не получилось. Я громко стучал, так как слышал, что включен то ли телевизор, то ли радио. - Это был телевизор. Я смотрел передачу и слышал, как вы стучали. Если его нет дома, я обычно не открываю двери вечером: здесь поблизости несколько головорезов. - Да я не виню вас. Просто, жаль, что прозевал его. Во сколько он ушел вчера вечером? - Какая разница, когда он ушел, если его здесь не было? Совершенно точно и логично не только для него, но и для меня. Если Кирнса там не было, когда Мира приезжала на такси, то не имеет значения, во сколько он ушел. Мне бы хотелось задать Мертону еще один вопрос: выходил ли кто-нибудь вместе с ним? Но по его взгляду я понял, что он еще раз блеснет логикой, и, пропустив эту возможность, я пообещал, что еще вернусь, и ушел. | 
