Сименон Жорж - Мегрэ у коронера.

    Происходило что-то непонятное, Было уже без двадцати десять, а Иезекииль еще не созывал присяжных на заседание. И стоял он не на галерее, а внизу, у газона - курил возле закрытой двери Ни коронера, ни атторнея, ни О'Рока не было видно, хотя раньше они обычно мелькали в коридоре.

    Постоянные посетители в половине десятого зашли в зал, но потом один за другим вышли, оставив на стульях шляпы или другие предметы, чтобы показать, что место занято. Сверху они наблюдали за Иезекиилем. Кое-кто спустился вниз выпить кока-колы. Негритянка с младенцем что-то сказала Мегрэ; он не понял, однако на всякий случай улыбнулся и пощекотал пальцем шейку малыша.

    Потом Мегрэ тоже сошел вниз, отметил оживление в кабинете коронера и даже рассмотрел говорившего по телефону О'Рока.

    Бросив пятицентовую монету в щель красного автомата, Мегрэ выпил из горлышка первую за утро бутылку кока-колы. Снизу он продолжал наблюдать за пятью парнями, облокотившимися на перила галереи второго этажа.

    Внезапно Мегрэ вырвал из записной книжки листок и что-то быстро на нем написал.

    Под аркадой сидел торговец, продававший газеты и почтовые открытки. У него были и конверты Мегрэ купил один, положил в него листок, заклеил и надписал имя О'Рока.

    Понемногу собравшихся стало охватывать нетерпение и какая-то непонятная тревога. В конце концов, все взоры обратились к дверям кабинета, куда входили официальные лица и откуда время от времени с деловым видом выскакивал помощник шерифа, чтобы тотчас же скрыться за другой дверью.

    Вдруг у колоннады остановился светлый автомобиль, и низенький плотный человек, пройдя через патио, направился к кабинету шерифа. Очевидно, его ждали, потому что О'Рок вышел ему навстречу, впустил в кабинет, и дверь захлопнулась.

    Наконец без пяти десять Иезекииль сделал последнюю затяжку и возгласил традиционное:

    - Присяжные!

    Все расселись по местам. Коронер опробовал свое кресло в разных положениях и настроил микрофон. Иезекииль поиграл кнопками кондиционера, встал и закрыл решетчатые ставни.

    - Анджелино Поджи!

    О'Рок отыскал взглядом Мегрэ и подмигнул. Сидевший неподалеку Хэролд Митчелл, заметив это, нахмурился.

    - Вы торгуете съестными припасами и являетесь поставщиком авиационной базы?

    - Да, поставляю продукты для офицерской и сержантской столовых.

    Свидетель, родом итальянец, говорил с акцентом. Ему было жарко. Он запыхался и все время вытирал пот, с любопытством поглядывая вокруг.

    - Вы не знаете о гибели Бесси Митчелл и не слышали о расследовании?

    - Нет, сэр. Час назад я на одном из моих грузовиков прибыл из Лос-Анджелеса, куда ездил за товаром. Жена мне сказала, что ночью несколько раз звонили, справлялись, по вернулся ли я. Только я принял душ и собрался лечь спать, как за мной пришли от шерифа.

    - Что вы делали, начиная с утра двадцать восьмого июля?

    - Получив на базе заказы, поехал…

    - Минуточку. Где вы провели ночь с двадцать седьмого на двадцать восьмое?

    - В Ногалесе, на мексиканской стороне. Я там закупил две машины дынь и машину овощей. Часть ночи я и мои поставщики провели, как часто у нас бывает, вместе.

    - Много выпили?

    - Нет, немного. Мы играли в покер.

    - С вами там ничего не произошло?

    - Мы зашли пропустить по рюмочке; в это время кто-то, видно, задел мою машину и помял крыло.

    - Опишите вашу машину.

    - Бежевый "понтиак". Неделю назад купил по случаю.

    - Вам известно, что его покрышки были приобретены в кредит?

    - Нет. Я довольно часто покупаю и продаю машины, не столько ради прибыли, сколько для того, чтобы оказать услугу.

    - В котором часу вы выехали на тусонское шоссе?

    - Границу пересек что-то около трех. Чуток поболтал со знакомым агентом иммиграционного управления.

    У Поджи сохранилась европейская привычка жестикулировать в разговоре. При этом он вопросительно смотрел по очереди на всех сидящих за столом, словно не понимая до сих пор, чего от него хотят.

    - Вы ехали один?

    - Да, сэр. Но, подъезжая к тусонскому аэродрому, увидел на шоссе человека, поднявшего руку. Я понял, что он просит его подвезти, и подумал: жаль, раньше не встретился - был бы компаньон в пути.

    - В котором часу это было?

    - Должно быть, в начале пятого: ехал-то я не очень быстро.

    - Уже было светло?

    - Еще нет. Но начинало светать.

    - Повернитесь и покажите, кто из этих людей остановил вас.

    Поджи ни секунды не колебался.

    - Вот этот! Китаец.

    - Он один стоял на обочине?

    - Да, сэр.

    - Как он был одет?

    - Кажется, на нем была сиреневая или лиловая рубашка.

    - Вам не встретилась машина по пути из Ногалеса?

    - Встретилась, сэр. Милях в двух дальше.

    - К Ногалесу?

    - Да. На обочине перед телеграфным столбом стоял "шевроле" с погашенными фарами. Я еще подумал - не случилась ли авария: он почти уперся в столб.

    - Вы не заметили, там кто-нибудь сидел?

    - Было слишком темно.

    - Что вам сказал капрал У Ли?

    - Спросил, не могу ли я немножко подождать его друзей, которые вот-вот должны подойти. Узнав, что им нужно на базу, я сказал, что как раз еду туда. Я-то думал, что эти двое сошли с дороги по нужде.

    - Долго вам пришлось ждать?

    - Мне показалось, долго.

    - Сколько примерно минут?

    - Минуты три, а то и четыре. Капрал повернулся к железной дороге, сложил руки рупором и стал кричать их по имени.

    - Вам была видна железная дорога?

    - Нет, но я часто здесь езжу и знаю, где она проходит.

    - У Ли удалялся от машины?

    - Нет. Чувствовалось, что он готов уехать один, если те двое вскорости не придут.

    - Он уселся в машину?

    - Нет. Присел на переднее крыло.

    - То самое, которое вам помяли в Ногалесе?

    - Да, сэр.

    Теперь Мегрэ все понял. На шоссе обнаружили чешуйки краски, и потому-то у троих парней спрашивали, не было ли на машине, которая довезла их до базы каких-либо следов дорожного происшествия.

    - Что было дальше?

    - Да ничего особенного. Подошли эти двое. Сперва мы услышали их шаги.

    - Они пришли со стороны железной дороги?

    - Да, сэр.

    - Что они сказали?

    - Ничего. Сразу сели в машину.

    - На заднее сиденье?

    - Один сел сзади рядом с китайцем, а второй рядом со мной.

    Свидетель повернулся и, хоть его не спрашивали, указал на О'Нила.

    - Вот этот сел впереди.

    - Разговаривал он с вами?

    - Нет. Он был весь красный и тяжело дышал. Я еще подумал: пьяный, как бы не наблевал.

    - А между собой они разговаривали?

    - Нет. Если честно, все время говорил я один.

    - До самой базы?

    - Да. Высадил я их в первом дворе, сразу же за проволокой. Кажется, китаец единственный, кто сказал мне спасибо.

    - Вы ничего не обнаружили потом в машине?

    - Нет, сэр. Я сделал вес, что нужно, и отправился домой. Мне часто приходится не спать ночами. За мной как раз пришел шофер грузовика, и мы поехали в Лос-Анджелес. Вчера в полдень выехали обратно. Газет я не читал: времени не было.

    - Присяжные, есть вопросы?

    Присяжные покачали головами, и Поджи, подняв свалившуюся на пол соломенную шляпу, направился к выходу.

    - Минутку. Благоволите еще на некоторое время остаться в распоряжении суда.

    Встал О'Рок, но тут на скамье присяжных старик негр поднял, как в школе, руку.

    - Я прошу, чтобы каждый из пятерых сообщил под присягой, когда он в последний раз видел Бесси Митчелл, живую или мертвую.

    Мегрэ вздрогнул и посмотрел на него с удивлением и восхищением. О'Рок сел, повернулся к присяжному и бросил на него взгляд, в котором читалось: "Умница, старина!" И только коронер, казалось, был недоволен.

    - Сержант Уорд! - вызвал он.

    А когда сержант уселся перед хромированным микрофоном, продолжил:

    - Вы слышали вопрос присяжного? Предупреждаю: показания вы даете под присягой! Когда вы в последний раз видели Бесси, живую или мертвую?

    - Двадцать восьмого июля после полудня. Мистер О'Рок вызвал меня в морг, чтобы опознать ее.

    - А до того когда вы ее видели в последний раз?

    - Когда она вышла из машины вместе с сержантом Маллинзом.

    - Во время первой остановки на правой обочине?

    - Да, сэр.

    - Потом, когда Вы вышли и отправились на поиски, вы ее не видели?

    - Нет, сэр.

    Негр знаком показал, что он удовлетворен.

    - Сержант Маллинз, ставлю вам тот же вопрос и предупреждаю: вы показываете под присягой! Когда вы в последний раз видели Бесси?

    - Когда она и Уорд вышли из машины и исчезли в темноте.

    - Во время первой остановки?

    - Нет, сэр. Второй.

    - То есть когда машина уже повернула к Тусону?

    - Да, сэр. Больше я ее не видел.

    - Капрал Ван-Флит!

    Было ясно: этот уже готов. По какой-то причине нервы у него сдали, достаточно незначительного толчка, чтобы он сломался. Лицо у него было растерянное, пальцы безостановочно двигались, он не знал, куда девать глаза.

    - Вам понятен вопрос?

    О'Рок наклонился к атторнею, и тот отчеканил:

    - Вынужден еще раз напомнить: вы даете показания под присягой. Предупреждаю: лжесвидетельство считается федеральным преступлением и грозит вам тюремным заключением на срок до десяти лет.

    На Ван-Флита было так же тяжело смотреть, как на раненую кошку, над которой издеваются остервенелые мальчишки. В зале впервые действительно пахнуло трагедией. И в этот момент ребенок негритянки разревелся. Окончательно раздосадованный коронер нахмурил брови. Негритянка тщетно пыталась успокоить малыша. Дважды, порываясь что-то сказать, Ван-Флит открывал рот, и каждый раз младенец в этот миг заходился еще пуще. В конце концов, негритянке пришлось выйти из зала.

    Ван-Флит снова открыл рот, но он так и остался открытым - из него не вырвалось ни звука. Молчание было невыносимо долгим - таким же долгим, как для Поджи три минуты ожидания на шоссе.

    И опять О'Рок наклонился к атторнею Тот поднялся и встал справа от свидетельского стула, вертя в руках на манер учителя автокарандаш.

    - Вы слышали показания Поджи? Когда он затормозил, на шоссе был только ваш приятель У Ли. Где находились вы?

    - В пустыне.

    - Ближе к железной дороге?

    - Да.

    - На самих путях?

    Ван-Флит отчаянно затряс головой.

    - Нет, сэр! Клянусь, ноги моей там не было!

    - Но оттуда, где вы находились, вы могли видеть пути?

    Молчание. У Ван-Флита бегали глаза.

    У Мегрэ создалось впечатление, что Пинки прилагает чудовищные усилия, чтобы не повернуться к О'Нилу.

    На лбу у него выступил пот, и он опять принялся грызть ногти.

    - Что вы увидели на путях?

    Застыв от ужаса, Ван-Флит не отвечал.

    - В таком случае, ответьте на первый вопрос: когда вы в последний раз видели Бесси, живую или мертвую?

    Фламандец был в таком страхе, что это уже стало действовать присутствующим на нервы; многим в зале хотелось крикнуть: "Хватит!"

    - Повторяю: живой или мертвой! Вы поняли вопрос? Отвечайте!

    Вдруг Ван-Флит вскочил и, захлебываясь от рыданий, судорожно замотал головой.

    - Это не я! Это не я! - кричал он прерывающимся голосом. - Клянусь, не я!

    У него случился нервный припадок: он весь дрожал, зубы выбивали дробь, бегающий обреченный взгляд, казалось, ничего не видел.

    О'Рок вскочил и буквально подхватил его, иначе бы он упал. Старший помощник шерифа довел его до дверей и там передал могучему Джералду Конлею, обладателю револьвера с резной рукояткой.

    Переговорив с ним, О'Рок подошел к коронеру и что-то ему сказал.

    Чувствовалась какая-то нерешительность, неясность. Теперь к коронеру подошел атторней, и несколько секунд они совещались. Когда атторней отошел, у него был вид человека, добившегося своего. Из коридора привели Ганса Шмидера, эксперта по следам; в руках у него опять была коробка.

    Повернувшись к негру, коронер пробурчал:

    - Если вы не против, прежде чем задать ваш вопрос остальным двоим, мы заслушаем этого свидетеля. Подойдите, Шмидер. Что вы там обнаружили сегодня ночью?

    - Я с двумя людьми отправился на базу и покопался в мусоре, предназначенном для сжигания. Свалка находится на пустыре за казармами. В конце концов, мы нашли вот это.

    Шмидер извлек из коробки пару довольно поношенных полуботинок и, повернув их, продемонстрировал каучуковую подошву.

    - Я сравнил их с отпечатками. Эти туфли соответствуют следам номер два.

    - Поясните.

    - Номером один я обозначил следы, которые идут от машины к железной дороге почти рядом с цепочкой следов, оставленных Бесси Митчелл. Следы номер два начинаются чуть дальше по шоссе в сторону Ногалеса и обрываются на насыпи неподалеку от места, где был обнаружен труп.

    - Вы можете определить, чьи это туфли?

    - Нет, сэр.

    - Людей на базе опрашивали?

    - Там их почти четыре тысячи.

    - Благодарю вас.

    Прежде чем уйти, Шмидер поставил туфли на стол атторнея.

    - Капрал У Ли!

    Китаец направился к свидетельскому месту, и опять пришлось опускать микрофон.

    - Помните: вы показываете под присягой. Задаю вам тог же вопрос, что и вашим товарищам когда в последний раз вы видели Бесси Митчелл?

    Теперь У Ли не колебался Правда, и на этот раз он выдержал небольшую паузу; вид у него был такой, словно он переводит вопрос на родной язык.

    - Когда она во второй раз вылезла из машины.

    - И после этого не видели?

    - Нет, сэр.

    - Но, может, слышали? - вмешался атторней, которому что-то шепнул О'Рок.

    На этот раз У Ли задумался, с секунду смотрел в пол, потом, взмахнув по-девичьи длинными ресницами, широко раскрыл глаза.

    - У меня нет в этом уверенности, сэр.

    При этом он, как бы извиняясь, глянул на О'Нила.

    - Что вы хотите этим сказать?

    - Я слышал шум, голоса, как будто кто-то спорил, и шорох кустов.

    - Когда именно?

    - Минут за десять до того, как подъехала машина.

    - Вы имеете в виду машину Поджи?

    - Да, сэр.

    - Вы стояли на шоссе?

    - Я с него не сходил.

    - Сколько времени прошло после вашего приезда на такси?

    - Думаю, около получаса.

    - Где находились ваши товарищи?

    - Выйдя из такси, мы сначала все вместе, как я уже говорил, шли в сторону Ногалеса. Мы не правильно определили место и вылезли слишком далеко от аэродрома. Через некоторое время повернули и разделились. Я продолжал идти по шоссе. Слышал Ван-Флита - он шел по пустыне футах в шестидесяти от меня - и О'Нила, который находился несколько дальше.

    - На насыпи?

    - Примерно. Потом я услышал шум.

    - Женский голос слышали?

    - Утверждать не могу.

    - Шум долго продолжался?

    - Нет, сэр, очень недолго.

    - А голос Ван-Флита или О'Нила слышали?

    - Полагаю, да.

    - Чей же?

    - О'Нила.

    - Что он говорил?

    - Точно не разобрал. Кажется, позвал Ван-Флита.

    - По имени позвал?

    - Нет, сэр. Как всегда, Пинки, Потом кто-то побежал. Мне показалось, что они продолжают разговаривать, но тихо. Тут я заметил машину, едущую из Ногалеса, и, голосуя, пошел ей навстречу.

    - Вы были уверены, что ваши товарищи присоединятся к вам?

    - Я думал, что, услышав, как тормозит машина, они подойдут.

    - Атторней, есть вопросы?

    Атторней покачал головой.

    - Присяжные, у вас? Тоже нет.

    - Перерыв!

    Мегрэ напрасно пытался остановить проходившего О'Рока, Тот был занят, быстро прошел на первый этаж в кабинет, видимо, свой, и захлопнул дверь. Но из-за жары окно там было открыто; в него было видно, что весь перерыв в кабинет входят и выходят люди.